— Ja, ik wist dat ze zou komen.
— Ik wist dat ze naar Utrecht zou komen.
— Ze zegt dat ze haar vakantie hier wil doorbrengen.
Opnieuw viel er stilte.
Deze keer duurde die merkbaar langer.
— Dat heb ik haar nooit beloofd.
Saskia verhief meteen haar stem.
— Je zei dat het geen enkel probleem was!
Ik zette de telefoon op luidspreker.
— Mam, jij vroeg of je in september naar Utrecht kon komen. Ik heb gezegd: natuurlijk. Ik ging ervan uit dat je bij mij zou logeren.
— Bij jou? — herhaalde Saskia, alsof hij iets krankzinnigs had voorgesteld. — Jouw appartement is vijftig vierkante meter!
— Achtenvijftig.
— En je hebt niet eens een logeerkamer!
— Ik heb een slaapbank.
Saskia keek me aan alsof iemand haar zojuist een buitengewoon beledigend aanbod had gedaan.
— Ik ga niet op een bank slapen.
Aan de andere kant van de lijn zuchtte Jan hoorbaar.
— Boek dan een hotel.
— Een hotel? Terwijl Emma drie slaapkamers heeft?
Mijn blik gleed vanzelf naar de gang van mijn huis.
Drie slaapkamers.
Daar draaide het dus om.
Er was ruimte.
En in Saskia’s ogen betekende ruimte automatisch dat zij er recht op had.
— Mam — zei Jan, nu strakker — Emma en ik zijn gescheiden. Je kunt niet zomaar bij haar op de stoep verschijnen.
Saskia sperde haar ogen open.
— Kies je nu haar kant?
— Ik kies niemands kant.
— Altijd hetzelfde! Elf jaar lang heb je haar verdedigd, en zelfs na de scheiding ga je er gewoon mee door!
— Dit gaat niet over verdedigen. Dit is haar huis.
Saskia wees met een scherpe beweging naar mij.
— Zie je wat je hebt aangericht?
Ik kon een lach ternauwernood inslikken.
— Saskia, Jan en ik zijn al acht maanden uit elkaar. Misschien wordt het tijd dat u ophoudt mij verantwoordelijk te maken voor elke ruzie tussen u en uw zoon.
Jan kwam er onmiddellijk tussen.
— Mam, kom naar mij. Ik haal je wel op.
— Dat is niet nodig.
— Neem dan een taxi.
— Ik heb al een taxi betaald van het station naar hier.
— Dan betaal ik die terug.
Saskia perste haar lippen op elkaar.
— Daar praten we nog wel over.
Daarna maakte ze met haar hand een kort gebaar naar mij, alsof ik haar secretaresse was en het gesprek mocht beëindigen.
Ik hing op.
Saskia legde haar hand weer om het handvat van haar koffer.
— Goed. Doe je nu open?
Ik keek haar recht aan.
— Nee.
— Emma, hou op met dit toneelstuk.
— Ik speel geen toneel.
— Het gaat maar om twaalf dagen.
Ik staarde haar aan.
— Twaalf dagen?
— Tot de dertigste.
Het was de achttiende.
— U blijft geen twaalf dagen in mijn huis.
— En waar moet ik volgens jou dan heen?
— Naar Jan. Naar een hotel. Naar Anna. Waar u maar wilt.
— Anna laat net haar badkamer verbouwen.
— Dat maakt het nog steeds niet mijn probleem.
Een paar seconden nam Saskia me zwijgend op, alsof ze me opnieuw moest inschatten.
Toen veranderde ze van aanpak.
Haar stem werd zachter, bijna beheerst.
— Emma, we zijn elf jaar familie geweest.
— Dat klopt.
— Sinds 2017 heb ik elke september hier doorgebracht.
— Ook dat klopt.
— Ik heb mijn gewoontes.
— Ik ook. Een daarvan is dat ik zelf bepaal wie er in mijn huis slaapt.
Haar kaken spanden zich zichtbaar aan.
— Ik had nooit gedacht dat jij mij op straat zou zetten.
— Ik zet u niet op straat. U bent niet eens binnen geweest.
— Dat is hetzelfde.
— Nee, Saskia. Dat is het niet.
Ik deed de deur dicht.
Ik verwachtte dat ze zou vertrekken.
Dat deed ze niet.
Een kwartier later stond ze er nog steeds.
Vanuit het keukenraam zag ik haar op haar koffer zitten, met haar telefoon tegen haar oor gedrukt.
Een halfuur daarna kwam er een bericht van Jan binnen.
“Mijn moeder zegt dat ze nergens heen kan.”
Ik typte terug:
“Ze kan bij jou blijven.”
Nog geen minuut later verscheen zijn antwoord.
“Dat heb ik haar ook gezegd.”
Ik dacht dat daarmee de zaak afgehandeld was.
Ik had het mis.
Om kwart over zeven ’s avonds ging de bel opnieuw.
Saskia.
Ik opende de deur, maar liet de ketting erop zitten.
— Wat is er nu weer?
— Ik heb nagedacht. We kunnen tot een afspraak komen.
— Er valt niets af te spreken.
— Luister eerst naar me.
Ze sloeg haar armen over elkaar.
— Ik zal niet de hele tijd hier zijn. ’s Ochtends ga ik weg. Sommige dagen lunch ik ergens anders. Je hoeft niet eens voor me te koken.
Verbijsterd keek ik haar aan.
— Ik heb nooit voor u gekookt omdat ik dat verplicht was.
— Je weet best wat ik bedoel.
— Ja.