— Emma, doe onmiddellijk open! Ik sta hier al twee dagen!
Ik herkende de stem van mijn ex-schoonmoeder nog voordat ik door het kijkgaatje had gekeken. Midden in de hal bleef ik als aan de grond genageld staan, mijn autosleutels nog in mijn hand geklemd.
Aan de andere kant van de deur stond Saskia. En ze was duidelijk niet zomaar even langsgekomen.
Bij haar voeten stonden een grote blauwe koffer, een reistas, een parasol en twee volle boodschappentassen.
Opnieuw drukte ze op de bel.
— Ik weet dat je thuis bent! Ik heb je auto zien staan!
Ik haalde diep adem en deed de deur open, maar liet de veiligheidsketting zitten.
Saskia keek me aan alsof ik haar persoonlijk had beledigd.
— Eindelijk! Mag ik misschien weten waar jij al die tijd hebt uitgehangen?
— Ik was aan het werk.
— Twee dagen lang?
Ik fronste.
— Wat bedoelt u daarmee?
Met een theatraal gebaar wees ze naar haar bagage.
— Ik ben woensdag aangekomen. Al twee dagen wacht ik tot jij eindelijk eens opduikt.
Mijn blik gleed naar de koffer.
Daarna keek ik haar weer aan.
— U bent woensdag hierheen gekomen?
— Dat zeg ik toch.
— Waarom?
Haar gezicht veranderde. Niet alsof mijn vraag haar kwetste, maar eerder alsof ze oprecht verbaasd was dat ik hem überhaupt stelde.
— Voor vakantie, Emma. Zoals ieder jaar.
Een paar tellen wist ik werkelijk niet wat ik daarop moest zeggen.
Saskia en ik hadden elkaar bijna acht maanden niet gezien.
Van haar zoon, Jan, was ik in januari gescheiden.
Er was geen groot drama aan voorafgegaan. Geen eindeloze strijd met advocaten, geen servies dat tegen de muur vloog.
Na elf jaar samen hadden we simpelweg onder ogen gezien dat ons huwelijk niet langer werkte.
Jan had een appartement gehuurd aan de andere kant van Utrecht.
Ik was in het huis gebleven.
Niet omdat hij het mij had gegund.
Het huis was van mij.
Vier jaar voordat ik Jan leerde kennen, had ik het gekocht.
Tijdens ons huwelijk betaalde Jan mee aan de gezamenlijke kosten, maar eigenaar was hij nooit geweest.
Saskia wist dat heel goed.
En toch stond ze daar, voor mijn deur.
Met een koffer naast zich, helemaal klaar om haar vrije dagen bij mij door te brengen.
— Saskia — zei ik langzaam — u kunt hier niet meer komen logeren voor uw vakantie.
Ze knipperde met haar ogen.
— Pardon? Waarom niet?
— Jan en ik zijn gescheiden.
— En?
Heel even dacht ik dat ze een grap maakte.
Dat deed ze niet.
— Wat bedoelt u met “en”?
— Die scheiding is iets tussen jullie tweeën. Wat heb ik daarmee te maken?
Ik deed de deur een stukje verder open, maar de ketting liet ik vastzitten.
— Nogal veel.
Saskia snoof verontwaardigd.
— Negen jaar lang ben ik hier elke september geweest.
Daar had ze gelijk in.
Elke september kwam Saskia tien dagen, soms zelfs twee weken, bij ons logeren.
In het begin bleef ze vier of vijf dagen.
Daarna werd het een week.
Vervolgens tien dagen.
Het jaar ervoor was ze zestien dagen gebleven.
Ze zei altijd dat ze behoefte had aan “even een andere omgeving”.
In werkelijkheid veranderde ze mijn huis in een klein hotel.
Ze sliep in de logeerkamer, nam de helft van de kast in beslag, bepaalde wat er gegeten werd, nodigde haar zus Anna uit voor koffie en liet haar natte handdoeken op de ligbedden in de tuin slingeren.
En elke ochtend vroeg ze:
— Emma, wat gaan we vandaag doen?
Alsof ik daarnaast ook nog haar persoonlijke gids was.
Omwille van Jan had ik het verdragen.
Maar Jan woonde hier niet meer.
— U kwam hier vroeger omdat dit het huis van uw zoon en uw schoondochter was — herinnerde ik haar eraan.
— Het is nog steeds hetzelfde huis.
— Het huis wel. De familie niet.
Haar gezicht verstrakte.
— Sinds die scheiding ben je echt onaangenaam geworden.
— Ik ben niet onaangenaam. Ik begrijp alleen niet waarom u hier zonder enige afspraak vooraf ineens voor mijn deur staat.
— Ik heb het laten weten.
— Aan wie?
— Aan Jan.
Daarop zweeg ik.
— Jan wist dat u zou komen?
— Natuurlijk.
Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn.
— Een moment.
Daar, met Saskia nog altijd voor mijn deur, belde ik mijn ex-man.
Bij de derde keer overgaan nam hij op.
— Hoi.
— Jan, je moeder staat hier voor mijn deur met een koffer.
Het bleef stil aan de andere kant van de lijn.
— Wat?
Ik keek naar Saskia.
Zij wendde haar ogen af.
— Ze beweert dat jij wist dat ze zou komen.