— Mark had toch spaargeld.
— Klopt. En ik heb hem juist gezegd dat hij dat niet moest opmaken alleen omdat hij een andere richting op wilde met zijn werk.
Margriet zweeg.
— En het jaar daarna, toen hij die beroepsopleiding wilde volgen, wie denkt u dat daarvoor heeft betaald?
Mark legde zijn hand op mijn arm.
— Emma…
— Hoeveel was dat? — vroeg Henk.
Margriet schoot hem een boze blik toe.
Toch gaf ik antwoord.
— Iets meer dan vierduizend euro.
Henk floot zacht tussen zijn tanden.
— En dat bedrag kwam rechtstreeks van mijn eigen rekening.
Margriet keek nu naar haar bord.
— Dat wist ik niet.
— Precies daar zit het probleem.
Ze hief haar hoofd.
— Welk probleem?
— Dat u het niet weet, — zei ik kalm. — U weet niet wat ik verdien. U weet niet wat van mij is. U weet niet hoe Mark en ik onze kosten verdelen. U weet niet wie wie heeft geholpen, en op welk moment.
Ik liet een korte stilte vallen.
— Maar dat heeft u er nooit van weerhouden om er heel stellig iets van te vinden.
Niemand zei iets.
Zelfs Sanne glimlachte niet meer.
Margriet pakte haar glas water vast.
— Ik wilde alleen mijn zoon beschermen.
Mark zuchtte hoorbaar.
— Waartegen dan, mam?
Daar had ze geen antwoord op.
— Emma buit mij niet uit.
— Dat woord heb ik niet gebruikt.
— Je zei net dat ze zonder mij niets zou hebben.
— Dat was maar een manier van zeggen.
— Een behoorlijk vernederende manier van zeggen, — zei Mark.
Margriet zette haar glas ineens hard neer.
— Goed dan! Ik heb het al begrepen. Jullie zijn allemaal tegen mij.
Henk rolde met zijn ogen.
— Margriet, niemand is tegen je.
— Jij nu ook al?
— Ik zeg alleen dat je misschien eerst de feiten had kunnen controleren voordat je iemand beschuldigde.
Margriet greep haar tas van de stoel naast haar.
— Ik denk dat ik maar naar huis ga.
Niemand deed een poging haar tegen te houden.
Ze stond op.
Bij de deur draaide ze zich echter nog één keer naar mij om.
— Ik geef toe dat ik me wat dat appartement betreft misschien heb vergist.
Ik trok licht mijn wenkbrauwen op.
— Alleen wat het appartement betreft?
Haar mond werd een smalle streep.
Mark bleef zwijgend wachten.
Sanne ook.
Uiteindelijk blies Margriet langzaam haar adem uit.
— En misschien ook in een paar andere dingen.
Het was niet bepaald een verontschuldiging.
Maar voor Margriet kwam het bijna neer op een historische doorbraak.
Ze trok haar jas aan.
Henk stond eveneens op.
Voor hij haar volgde, boog hij zich even naar mij toe.
— Als je het mij vraagt, had ik met het bankafschrift begonnen.
Tegen mijn wil schoot ik in de lach.
Vanuit de gang klonk Margriets stem:
— Henk!
— Ik kom al.
De deur viel achter hen dicht.
Een paar seconden bleef het doodstil.
Toen keek Sanne naar Mark.
— Dus toen jullie elkaar leerden kennen, woonde je echt in dat kleine appartement met die bruine bank?
Mark sloot zijn ogen.
— Waarom herinnert iedereen zich toch die bank?
— Omdat hij verschrikkelijk was.
Ik kon mijn lach niet inhouden.
Mark keek me aan.
— Jij ook?
— Ik vooral.
Hij schudde zijn hoofd, maar pakte daarna mijn hand.
— Je had haar je rekening niet hoeven laten zien.
— Weet ik.
— En die papieren ook niet.
— Weet ik.
— Waarom deed je het dan toch?
Ik keek naar de deur waardoor Margriet net was verdwenen.
— Omdat ik al drie jaar aanhoor dat haar zoon mij onderhoudt. En ik wilde dat ze eindelijk iets zou begrijpen.
— Wat dan?
Rustig tilde ik mijn koffiekopje op.
— Dat in ons huwelijk niemand door de ander wordt onderhouden.
Ik keek naar Mark.
— We hebben dit leven samen opgebouwd.
Hij glimlachte.
Sanne hief haar glas.
— Nou, daarop drink ik graag mee.