— Sanne gaat daar met haar lichte laarzen nog niet eens in zitten! Jij bent mijn vrouw, jij hoort achter mijn keuze te staan!
Mark trok zijn wangen bol en begon zwaar door zijn neus te ademen, als een lekke terreinwagenband die plotseling had ontdekt dat ook hij weerloos was tegenover een simpele schroef.
— Ik steun jouw beslissingen wanneer ze over jouw tijd en jouw leven gaan, — zei ik kalm. — Maar zodra jij zonder overleg over mijn agenda, mijn auto en mijn toekomst beschikt, is dat geen beslissing meer. Dat heet brutaliteit.
— Als jij morgen niet naar personeelszaken gaat om alles terug te draaien en tóch naar die opleiding in Delft vertrekt, hoef je helemaal niet meer terug te komen! — riep hij.
Het klonk als een dreigement uit een goedkope dramaserie. Daarna sloeg hij theatraal de keukendeur dicht en verdween naar de woonkamer.
Ik bleef alleen achter. In de stilte hoorde ik alleen nog het zachte gezoem van de koelkast.
Tot Marks teleurstelling barstte ik niet in tranen uit, dook ik niet snikkend onder mijn dekbed, slikte ik geen kalmerende druppels en belde ik ook geen vriendinnen om te jammeren dat mijn leven voorbij was. Op je zesenveertigste reageer je anders op zulke scènes. Ik pakte mijn telefoon en belde Julia, mijn goede vriendin en toevallig ook hoofd personeelszaken van onze winkelketen. Julia was een vrouw van formaat: ze wist alles van iedereen en had de vasthoudendheid van een herdershond die eenmaal beet had.
— Julia, goedenavond. Slaap je al? — vroeg ik opgewekt.
— Met jou in mijn leven? Onmogelijk, Emma, — bromde ze aan de andere kant, terwijl op de achtergrond een koffiemolen ratelde. — Heb je je tas al gepakt? Morgen om tien uur vertrekt onze trein.
— Ik ben ermee bezig. Zeg eens, is mijn benoeming officieel verwerkt?
— Het besluit ligt achter slot en grendel, en in het systeem sta je er ook al in. Waarom die paniek? Komt Mark in opstand?
— Nogal, — grinnikte ik. — Hij eist dat ik de functie weiger en zijn zusje voortaan als privéchauffeur rondrijd.
— O-ho, — trok Julia hoorbaar genietend. — Wat een sprookjesfiguur. Ik hoop dat je hem inmiddels vriendelijk naar de verste uithoek hebt verwezen?
— Ik ga iets beters doen. Ik help hem zijn mannelijke woord houden. Tot morgen, Julia. We zien elkaar op het station.
Ik hing op en klapte mijn laptop open. Als mijn echtgenoot zich zo druk maakte over het vervoer van zijn zus, dan moest ik hem natuurlijk een handje helpen. Ik opende Excel en maakte een keurige tabel. In de eerste kolom noteerde ik de route: “Huis Sanne — kantoor Sanne — klussen Mark”. In de tweede kolom zette ik de vertrektijden, rekening houdend met de ochtendspits volgens de routeplanner. Conclusie: hij moest om 6.40 uur de deur uit. In de derde kolom berekende ik het gemiddelde benzineverbruik van zijn bus, inclusief stilstand in files en bij bruggen.
Het resultaat was overzichtelijk, kleurrijk en buitengewoon leerzaam. Ik printte het schema uit, pakte uit mijn visitekaarthouder het kaartje van een betrouwbare comfortabele taxidienst en maakte dat met een paperclip vast aan het vel. Bovenaan schreef ik met een dikke stift: “Rooster voor het nakomen van mannelijke beloften. Red je het niet? Bel dan een taxi voor je zus. Kus, directeur Emma.”
Daarna liep ik naar de slaapkamer, haalde mijn reistas tevoorschijn en begon rustig in te pakken. Met muziek in mijn oortjes legde ik alles zorgvuldig klaar: pakken, blouses, nette maar comfortabele schoenen voor lange lesdagen. Ondertussen had Mark zich demonstratief op de bank in de woonkamer geïnstalleerd. Hij lag met zijn gezicht naar de rugleuning en zuchtte luid en gekweld, alsof zijn gekrenkte trots door het hele huis moest worden opgemerkt. Ik besloot zijn solovoorstelling niet te verstoren en ging gewoon in ons bed slapen.
De volgende ochtend stond ik om zes uur op. Ik zette koffie, kleedde me aan en pakte mijn tas. Het uitgeprinte schema legde ik op de keukentafel, precies naast zijn favoriete mok. Daarna trok ik zacht de voordeur achter me dicht en bestelde een taxi naar het station. Mijn nieuwe functie wachtte op me, en ik was niet van plan die te laten schieten vanwege iemands lichtgekleurde suède laarzen.
Het eerste telefoontje kwam toen onze trein al soepel door de Haarlemmermeer reed en Julia en ik thee dronken uit kartonnen bekers. Op het scherm verscheen: “Sanne schoonzus”. Ik nam met plezier een hap van mijn chocoladereep en drukte op opnemen.
— Emma! Waar ben jij?! — Sanne’s stem trilde zo fel van verontwaardiging dat ik bijna verwachtte dat mijn speaker vonken zou spuwen. — Het is kwart voor acht! Ik sta aangekleed beneden bij de ingang in de wind, en jij bent er niet!
— Goedemorgen, Sanne, — zei ik met honingzoete vriendelijkheid. — En waarom wacht je precies op mij?
— Omdat Mark gisteren duidelijk heeft gezegd dat jij mij zou rijden! — krijste mijn schoonzus door de telefoon. — Door jullie heb ik mijn huurauto geannuleerd! Om negen uur heb ik overleg met de algemeen directeur, het is buiten vochtig en mijn haar zakt helemaal in!
— Wat een afschuwelijke tegenslag, — leefde ik oprecht mee. — Waarschijnlijk is er sprake van een klassiek communicatieprobleem. Mark heeft dat inderdaad gezegd, dat klopt. Alleen vergat hij één minuscuul, maar belangrijk detail: ik heb daar nooit mee ingestemd. Op dit moment ben ik onderweg voor een werkreis om mijn nieuwe functie te aanvaarden.
— Welke werkreis?! — hapte Sanne naar adem. — Nemen jullie mij soms in de maling? En ik dan? Hoe moet ík nu op mijn werk komen?
— Bel Mark maar, Sanne. Hij is een serieuze man. Een man van zijn woord. Ik weet zeker dat hij al met gierende banden naar je onderweg is. Fijne dag en succes met je overleg!
Ik verbrak de verbinding en zette mijn telefoon meteen op “Niet storen”. Julia, die tegenover me zat, probeerde haar lachen in een servet te smoren.
— Emma, jij bent een wrede vrouw, — zei ze terwijl ze haar tranen wegveegde.
— Helemaal niet, — antwoordde ik bedachtzaam, terwijl ik naar het voorbijschietende landschap keek. — Ik ben gewoon erg goed in delegeren.
De opleiding in Delft begon veelbelovend en gaf me meteen het gevoel dat ik precies op de juiste plek was beland.