‘Maak er nu alsjeblieft geen hele voorstelling van. Mam heeft jarenlang voor ons gekookt. Dan mag jij toch ook wel eens iets terugdoen?’
‘Voor ons?’ Ik keek hem strak aan. ‘Ik ken je moeder acht jaar. Op welk moment heeft zij dan jarenlang voor míj staan koken?’
‘Je begrijpt best wat ik bedoel.’
Ja, natuurlijk begreep ik dat. Zijn moeder had hém grootgebracht, en nu werd er blijkbaar verwacht dat ik die taak geruisloos overnam, simpelweg omdat ik toevallig de vrouw was met wie hij getrouwd was.
Ik pakte het vel papier van tafel en hield het hem voor.
‘Heeft iemand mij eigenlijk iets gevraagd?’
‘Moeten we tegenwoordig een familieberaad organiseren omdat er een keer geluncht wordt?’
‘Het gaat niet om één lunch, Mark. Het gaat om vijf lunches per week. Om boodschappen doen, koken, afwassen en taarten bakken. En dat allemaal hier in huis, terwijl ik aan het werk ben.’
Mark zette zijn kom in de gootsteen, alsof daarmee het gesprek ook meteen klaar was.
‘Ik moet gaan. Ze zijn er om één uur. Begin alsjeblieft op tijd.’
Hij drukte vluchtig een kus op mijn voorhoofd en even later viel de voordeur achter hem dicht.
Ik bleef nog een hele tijd roerloos in de keuken staan. Een paar jaar eerder zou ik waarschijnlijk meteen de vriezer hebben opengetrokken om te kijken of er genoeg vlees in huis was.
Dan had ik mijn planning omgegooid, was ik naar de supermarkt gerend en had ik mezelf in bochten gewrongen om iedereen tevreden te houden.
Precies daarop rekenden ze.
Karin had zich altijd al met ons leven bemoeid. Zij bepaalde op welke dag we Kerst vierden, had overal opmerkingen over mijn kleding bij en vertelde me zonder aarzelen hoe ik onze dochter moest opvoeden. Zodra ik daar iets tegenin bracht, trok ze een gekwetst gezicht. En daarna kwam Mark steevast naar mij toe met het verzoek om toe te geven, zodat er “weer rust in de familie” zou zijn.
Maar in zijn familie betekende rust maar één ding: Karin kreeg haar zin.
Om half twaalf ging mijn telefoon. Op het scherm verscheen de naam van mijn schoonzus, Sanne.
‘Maak jij die zalm morgen met roomsaus?’ vroeg ze, zonder ook maar hallo te zeggen.
‘Ik maak morgen geen zalm.’
Aan de andere kant van de lijn viel een korte stilte.
‘Maar mama heeft het opgeschreven.’
‘Dan kan mama hem vast ook klaarmaken.’
‘Mark zei dat we voortaan bij jullie eten.’
‘Dat heeft Mark inderdaad tegen mij gezegd. Alleen heeft hij het me niet gevraagd.’
Sanne liet een verontwaardigd lachje horen.
‘Jij doet ook altijd zo moeilijk. Het gaat maar om een beetje eten.’
‘Mooi. Dan zul jij er vast geen probleem mee hebben om het zelf te maken.’
Ik verbrak de verbinding en ging achter mijn computer zitten. Voor het eerst in lange tijd werkte ik door tot de middag zonder dat knagende schuldgevoel in mijn maag.
Precies om één uur hoorde ik een sleutel in het slot. Karin had nog altijd de reservesleutel die Mark haar zogenaamd alleen voor noodgevallen had gegeven.
Samen met Sanne stapte ze de keuken binnen. Allebei bleven ze abrupt staan toen ze de lege tafel zagen.
‘Waar is het eten?’ vroeg Karin.
‘Welk eten?’
‘De rollades. Ik heb je toch dat schema achtergelaten.’
‘Dat was heel attent van je. Maar een schema wordt niet automatisch mijn verplichting, alleen omdat jij het op mijn tafel legt.’