Sophie fronste haar voorhoofd. Waar had hij ineens zo’n bedrag voor nodig? Een andere auto had hij niet gekocht, grote aankopen waren er evenmin geweest. Terwijl ze naar het papier staarde, vielen allerlei kleine dingen van de afgelopen maanden ineens op hun plek: Maurits had steeds vaker niet meer meebetaald aan de boodschappen, zogenaamd omdat zijn bonus vertraagd was, en zijn deel van internet en de parkeerplek liet hij ook al een tijd liggen.
Ze sloeg het vel om. In dezelfde map zat nog een document: een voorlopige berekening voor een hypotheek. Bij “aanvrager” stond Maurits vermeld. Bij “eigen inbreng” prijkte een bedrag dat verdacht dicht in de buurt kwam van de geschatte marktwaarde van Sophies appartement, min het bedrag dat zij nog aan hypotheek moest aflossen.
Een koude rilling trok door haar borst. Sophie zakte op een stoel neer en bleef wezenloos naar de cijfers kijken.
Diezelfde avond stond ze op het geïsoleerde balkon tussen haar planten. Ze was bezig een grote ficus over te zetten in een nieuwe pot en schepte geconcentreerd aarde bij. De deur naar de woonkamer stond op een kier. Maurits en Margriet waren inmiddels thuisgekomen. Zonder te beseffen dat Sophie er al was, gingen ze in de keuken zitten praten, luid genoeg om elk woord te kunnen verstaan.
— Heb je het al met haar besproken? — klonk Margriets geïrriteerde stem.
— Mam, wacht nou even, — antwoordde Maurits gespannen. — Ik kan toch niet zomaar naar haar toe lopen en zeggen: “Sophie, laten we jouw appartement verkopen.” Ze klampt zich eraan vast alsof haar leven ervan afhangt.
— Dan moet jij eens ophouden je als een slappe vaatdoek te gedragen! — beet Margriet hem toe. — Waarom denk je dat ik hierheen ben gekomen? Om jou te helpen. Ben je nou een man of niet? Zeg dat je kinderen wilt. Zeg dat een kind ruimte nodig heeft, een fatsoenlijk driekamerappartement in een groene wijk. We verkopen haar woning, lossen haar restschuld af en met wat overblijft nemen jullie iets nieuws. Dan staat het tenminste op naam binnen het huwelijk, als gezamenlijk bezit. Nog beter: we zetten een deel op míjn naam. Ik stop er ook mijn spaargeld in, en dat geld dat ik voor mijn vakantiehuisje apart had gelegd. Dan blijf ik bij jullie wonen en help ik straks met mijn kleinkind. In dat dorp waar ik nu zit, verpieter ik helemaal.
— Mam, ik heb al zevenduizend euro geleend voor de verbouwing van jouw huisje! — zei Maurits nerveus. — Dat moet ik elke maand terugbetalen. Sophie kijkt nu al scheef omdat ik bijna niets meer inbreng. Als ze achter die lening komt, krijgen we gigantische ruzie.
— Dan moet je gewoon wat slimmer zijn, — kaatste Margriet terug. — Zeg dat je geld in een project hebt gestoken. Zij heeft toch genoeg? Met die bloemetjes van haar verdient ze behoorlijk. Laat haar voorlopig maar voor ons zorgen. Daar gaat ze echt niet dood van. Het belangrijkste is dat je haar zover krijgt met dat appartement. Begin er steeds over dat het hier te krap is en dat de lucht slecht is.
Sophie stond roerloos op het balkon, de plastic schep nog in haar hand geklemd. Aarde viel in korrels op de vloer. Van verontwaardiging en gekrenktheid stokte haar adem. Ineens was alles glashelder. Al die brutaliteit, dat onbeschofte gedrag, die houding alsof ze hier de baas waren — het bleek geen toeval. Het hoorde allemaal bij hun absurde, maar akelig concrete plan om haar woning in handen te krijgen.
Ze legde de schep neer en veegde langzaam haar handen af. Haar hart bonsde zo hard dat ze het in haar slapen voelde kloppen. Huilen deed ze niet. In plaats daarvan kwam er een ijzige, beheerste woede in haar op. Precies die soort woede die haar ooit had geholpen haar bedrijf op te bouwen en overeind te blijven tussen concurrenten.
Sophie trok de balkondeur open en stapte de woonkamer in.
In de keuken viel het gesprek meteen dood. Maurits verslikte zich in zijn thee. Margriet verstijfde met een stuk koek in haar hand.
— O, Sophie, lieverd, wij dachten dat je nog op je werk was… — zei Margriet met een gemaakte glimlach. — We zaten gewoon even iets lekkers te eten.
Zonder iets te zeggen liep Sophie naar haar bureau, pakte de bewuste map, keerde terug naar de keuken en gooide die voor Maurits op tafel.
— Wat is dit? — vroeg hij, terwijl de kleur uit zijn gezicht trok.
— Dat wilde ik jou nu juist vragen, Maurits, — zei Sophie ijskoud. — Wat is dit voor lening van zevenduizend euro? En wat moet die hypotheekberekening voorstellen, met een eigen inbreng die toevallig bijna exact overeenkomt met de waarde van míjn appartement?
— Heb jij in mijn spullen zitten neuzen? — probeerde Maurits de aanval te kiezen. Zijn stem schoot omhoog. — Met welk recht doe jij dat?
— Ik zocht de rekeningen voor de vaste lasten, die jij trouwens al vier maanden niet betaalt, — sneed Sophie hem af. — Net zoals je niet meer bijdraagt aan de boodschappen. Of aan wat dan ook in dit huis.
— Waag het niet zo tegen je man te schreeuwen! — mengde Margriet zich erin, terwijl ze zwaar van haar stoel overeind kwam. — Nou en, hij heeft een lening genomen. Hij is mijn zoon en wilde mij helpen mijn huisje op te knappen. Wat is daar mis mee? Familie hoort elkaar te steunen.
— Familie? — Sophie glimlachte schamper en keek Margriet recht aan. — Familie betekent voor mij iets heel anders, Margriet.