‘Je moet het alleen slim verpakken. Ik zeg gewoon dat het een investering is in onze gezamenlijke zaak. Van financiën snapt ze toch niets, dus dat slikt ze wel.’
Ik stapte de keuken binnen.
Geen van beiden schrok op. Anna zat aan mijn keukentafel en roerde met mijn lepeltje in haar thee. Voor Sander stond een bord met de pasta van gisteren.
‘Kijk eens aan, daar is ze,’ zei mijn schoonmoeder, terwijl haar blik traag van mijn schoenen naar mijn gezicht gleed. ‘Waarom zie je zo wit? Ben je soms weer Sanders geld aan dokters aan het uitgeven?’
‘Het is mijn geld,’ zei ik, terwijl ik mijn tas op een stoel zette.
Sander legde zijn vork neer en vouwde zijn handen in elkaar, alsof hij op het punt stond een vergadering te openen.
‘Binnen een huwelijk bestaat “mijn” niet, Emma. We hebben één gezamenlijk budget. En trouwens, mam en ik hebben net even overlegd.’
‘Dat heb ik gehoord.’
Hij leek zich daar geen seconde ongemakkelijk door te voelen.
‘Mooi. Dan hoeven we geen tijd te verspillen. Morgen gaan we naar de notaris. De waarde van jouw studio wordt langzaam opgegeten door inflatie. Als we nu verkopen, beschermen we het kapitaal. We moeten vooruit.’
‘Wie bedoel je met “we”?’ vroeg ik, terwijl ik hem recht aankeek.
‘Het gezin natuurlijk. Voor mijn werk heb ik een representatieve auto nodig. Zakenpartners nemen je nu eenmaal serieuzer als je goed voor de dag komt. Wat overblijft, steken we in een ruimer appartement.’
Ik keek naar de man tegenover me en vroeg me af hoe ik dit vijf jaar had kunnen verdragen. Hoe ik ooit had kunnen geloven in zijn spreadsheets, zijn regels, zijn zogenaamde verstandig omgaan met geld. Zijn bezuinigingen op mijn maandverband. Zijn gemor wanneer ik naar de tandarts moest.
‘Die studio was van mijn oma,’ zei ik vlak. ‘Het is het enige vangnet dat ik heb.’
Sander zuchtte zwaar en draaide met zijn ogen. Dat was zijn vaste gebaar wanneer hij wilde laten merken dat hij zichzelf redelijk vond en mij kinderachtig.
‘Wat voor vangnet, Emma? Waar wil je dan naartoe vluchten? Dit is gewoon verraad aan je eigen gezin. Als we samen zijn, moeten we elkaar vertrouwen. Door je vast te klampen aan een stukje beton laat je alleen maar zien dat je geen toekomst met mij ziet.’
‘Ze is gewoon gierig,’ mengde Anna zich erin. ‘Ze houdt zich vast aan dat hok van haar. En dat haar man zich in een oude auto moet behelpen, zal haar een zorg zijn.’
Heel even zag ik mezelf de echo uit mijn tas halen. Ik zag voor me hoe ik dat grijze vlekje op tafel legde en zei dat ik zwanger was.
Maar wat zou er daarna gebeuren? Zouden ze blij zijn? Nee. Sander zou onmiddellijk uitrekenen wat een bevalling, een kinderwagen en een babykamer gingen kosten. Daarna zou hij verklaren dat de verkoop van de studio nu juist onvermijdelijk was, omdat een kind ruimte nodig had. En Anna zou er persoonlijk op toezien dat het nieuwe appartement op haar naam kwam te staan, want een vrouw met zwangerschapsverlof had volgens haar toch geen verstand van zulke zaken. Het kind zou hun perfecte drukmiddel worden. Dan zat ik klem, steviger dan ooit.
‘Goed,’ zei ik.
Sander kneep wantrouwig zijn ogen samen.
‘Wat bedoel je met goed?’
‘Ik ga akkoord.’ Ik schoof mijn stoel iets naar achteren. ‘De studio staat toch leeg. Morgen gaan we naar de notaris. Ik laat een algemene volmacht voor je opstellen.’
Het gezicht van mijn schoonmoeder ontspande onmiddellijk. Ze wierp haar zoon een triomfantelijke blik toe.
‘Zie je wel,’ zei Sander met een smalende glimlach. ‘Als je je verstand gebruikt, kun je best normale beslissingen nemen. Warm even soep voor me op.’
Daarna boog hij zich alweer over zijn telefoon, alsof ik met mijn instemming meteen had opgehouden te bestaan.