Dat was op haar verjaardag.
Jan zweeg. Emma ging door, zonder haar stem te verheffen.
‘Anna heeft een ex-man die netjes alimentatie voor zijn kind betaalt. Ze heeft ouders die Polinka op handen dragen en haar geregeld meenemen voor een paar dagen. Dan zijn er nog jouw ouders: je moeder werkt niet, maar je vader heeft nog gewoon een baan. En dan ben jij er ook nog. Leg mij eens uit waarom juist ík haar financiële gaten zou moeten dichten?’
‘Omdat jij geld hebt!’
‘Klopt. Ik heb geld. Geld dat ík verdiend heb. Met mijn eigen uren, mijn eigen zenuwen en mijn eigen gezondheid. En dus bepaal ik ook zelf waaraan ik het uitgeef.’
‘Dus ik heb helemaal niets te zeggen?’
Emma kwam overeind van de bank en liep naar hem toe. Ze bleef vlak voor hem staan en keek hem recht aan.
‘Jan, jij krijgt salaris. Niet veel, dat weet ik. Maar jij vindt dat prima. Je hebt zelf vaak genoeg gezegd dat je je niet kapot wilt werken. Ik bemoei me niet met jouw loon, ik controleer niet waar jij het aan uitgeeft. Waarom denk jij dan dat jij wel over mijn geld mag beschikken?’
‘Omdat we een gezin zijn, verdomme!’
‘Precies. Een gezin. Jij, ik en Sophie. Daar ligt onze verantwoordelijkheid. Al het andere doen we alleen als we dat kunnen en als we dat willen.’
Jan draaide zich abrupt om en verdween de kamer uit. Emma hoorde hoe hij de koelkast opentrok, een fles bier pakte en de dop eraf wipte. Ze zuchtte alleen maar.
Een uur later kwam hij terug. Hij leek iets bedaarder, maar die koppige trek om zijn mond was geen millimeter verdwenen.
‘Mam heeft gebeld,’ zei hij. ‘Ze zegt dat je dit expres doet. Dat je Anna nooit hebt gemogen.’
‘Jouw moeder mag zeggen wat ze wil. Ik ben niet verplicht om van je zus te houden. Ik ben haar respect verschuldigd, en dat krijgt ze van mij. Maar haar onderhouden? Nee, dat ben ik niet verplicht.’
‘Het is tijdelijk! Ze komt er weer bovenop en dan betaalt ze alles terug!’
‘Jan, ze is vierendertig. Wanneer komt ze er dan bovenop? Als ze veertig is? Vijftig? Of pas wanneer Polina groot genoeg is om zelf geld te verdienen?’
‘Je bent hard.’
‘Nee. Ik ben realistisch. Dat is iets anders.’
Er verstreek een week. Jan liep somber door het huis, antwoordde kortaf en belde demonstratief met zijn zus terwijl Emma erbij was. Dan zuchtte hij luid, sprak op medelijdende toon en deed alsof hij de enige was die begreep hoe zwaar Anna het had. Emma liet zich er niet toe verleiden om te reageren.
Op vrijdag kreeg hij zijn salaris. Vierhonderdzeventig euro. Hij deed niet eens moeite om het te verbergen.
Die avond legde Jan dertig euro op de keukentafel.
‘Voor de boodschappen,’ zei hij.
Emma keek naar het geld. ‘Dertig euro? Voor een hele maand?’
‘Voor twee weken. Daarna geef ik nog wel wat.’
Ze pakte de biljetten op en telde ze langzaam na. Drie briefjes van tien. Daarna keek ze hem aan.
‘En de overige vierhonderdveertig?’
‘Gaat je niets aan.’
‘Heb je dat naar Anna overgemaakt?’
Jan zei niets, maar zijn gezicht gaf het antwoord al. Emma legde het geld zorgvuldig terug op tafel.
‘Helder. Dus voor ons huishouden is er dertig euro. En je zus krijgt bijna je volledige salaris voor haar hypotheek. Heb ik het zo goed begrepen?’
‘Ja. Als jij overal zo principieel over wilt doen, dan leef je maar van je eigen geld.’
‘Prima.’
Die reactie had hij duidelijk niet verwacht. Emma pakte simpelweg haar tas en liep naar de kamer. Jan bleef verward achter in de keuken.
De volgende dag ging Emma boodschappen doen. Ze kocht eten voor zichzelf. Apart. Thuis zette ze alles in de koelkast. Daarna kookte ze avondeten, één portie.
Jan kwam hongerig thuis. Hij rukte de koelkastdeur open en zag meteen de bakjes met eten, allemaal voorzien van een etiket waarop met stift “Emma” stond geschreven.
‘Wat is dit voor toneelstuk?’
Emma zat aan tafel en at rustig haar salade. Ze keek op.
‘Welk toneelstuk?’
‘Waar is mijn eten?’
‘Geen idee. Jij hebt mij dertig euro gegeven voor het huishouden. Daar heb ik schoonmaakmiddelen van gekocht. Jouw eten is jouw verantwoordelijkheid.’
‘Ben je gek geworden? Ik ben je man! Jij hoort voor mij te zorgen!’
‘Hoort dat? Waarom precies? Je hebt je geld aan je zus gegeven. Laat zij je dan ook maar te eten geven.’
Jan bleef midden in de keuken staan, rood van woede. Emma spoelde kalm haar bord af en zette het in het afdruiprek.
‘Je maakt zeker een grap?’
‘Helemaal niet. Ik volg alleen jouw redenering. Jij hebt besloten dat je zus belangrijker is dan ons gezin. Goed, dat heb ik begrepen. Vanaf nu zorgt ieder voor zichzelf.’
‘Dit is waanzin!’
‘Nee. Dit zijn de gevolgen van jouw keuzes. Zoals iemand met verstand ooit zei: als je de uitkomst wilt begrijpen, kijk dan eerst naar de oorzaak.’
‘Welke iemand? Waar heb je het in hemelsnaam over?’
‘Dat doet er niet toe. Waar het om gaat, is dat jij dit scenario zelf hebt gekozen. Nu mag je erin leven.’
Jan graaide zijn autosleutels van het aanrecht en stormde het appartement uit. Een uur later kwam hij terug met een zak fastfood. Hij at in de woonkamer, op de bank, voor de televisie. Emma deed alsof ze niets zag.
Zo ging er weer een week voorbij. Jan leefde op kant-en-klare maaltijden, knakworsten en boterhammen. Emma kookte fatsoenlijk voor zichzelf: soep, gehaktballen, groentesalades. Ze at gewoon aan tafel, in zijn bijzijn, zonder demonstratief te doen en zonder zich te verontschuldigen.
Tegen het einde van de week was zijn geld op. Plotseling stond hij met een bijna smekende blik voor haar.
‘Luister,’ begon hij. ‘Kun je me iets lenen tot mijn volgende salaris?’
‘Lenen?’
‘Ja. Iets van vijftig euro. Ik geef het volgende week terug.’
Emma schoot in de lach. Niet gemeen, eerder ongelovig en kort.
‘Jan, meen je dit echt? Je hebt vierhonderdveertig euro aan je zus gegeven, mij dertig euro voor het huishouden achtergelaten, en nu kom je bij míj geld lenen?’
‘Wat is daar verkeerd aan?’
‘Vraag het aan Anna. Zij zit nu toch ruim bij kas. Met jouw geld.’
‘Ze kan niets missen, ze heeft die hypotheek!’
‘Dan zul je het moeten uitzingen. Op de een of andere manier.’
Toen barstte Jan los. Hij schreeuwde zo hard dat de buren het waarschijnlijk twee muren verderop nog konden horen. Hij noemde haar inhalig, koud, harteloos en berekenend. Hij eiste dat ze hem onmiddellijk eten zou geven, omdat hij haar man was, de baas in huis, het hoofd van het gezin.
Emma luisterde zwijgend. Daarna stond ze op, stapte tot vlak voor hem en gaf hem een klap in het gezicht. Niet aarzelend, niet half. Een harde, duidelijke klap. Jan wankelde achteruit, botste met zijn schouder tegen de muur en greep naar zijn wang.
‘Wat… wat doe jij?’
‘Ik probeer je tot bezinning te brengen. Jij bent hier niet de baas, Jan. Jij bent een profiteur die probeert in twee huishoudens tegelijk te leven. En tegen mij schreeuwen in mijn eigen appartement — ja, mijn appartement — doe je niet. Jij woont hier alleen bij mijn gratie.’