…ingeschreven komen te staan, kun je vergeten.’
‘Je hebt me geslagen!’
‘En als je nu niet ophoudt, doe ik het nog een keer. Ga maar naar je moeder en vertel haar hoe wreed je vrouw is. Dat soort drama’s vindt ze vast heerlijk.’
Jan griste zijn jas van de kapstok en stormde het appartement uit. Nog geen uur later ging de telefoon al. Niet lang daarna stond Johanna voor de deur. Toen Emma opendeed, schoot haar schoonmoeder als een stormvlaag de hal in.
‘Waar haal jij het lef vandaan, achterbakse slang? Mijn zoon slaan? Je eigen man?’
‘Goedenavond, Johanna. Kom binnen, al bent u eigenlijk al binnen.’
‘Waag het niet zo tegen mij te praten! Ik heb die plek gezien. Op zijn gezicht! Hij is een man, hij moet zich onder de mensen kunnen vertonen!’
Emma leunde met haar schouder tegen de muur en sloeg rustig haar armen over elkaar. Ze voelde zich opvallend kalm. Bijna ijzig kalm, en juist dat maakte Johanna zichtbaar nog razender.
‘Uw zoon stond in mijn huis tegen me te schelden en te brullen. Hij heeft gekregen wat hij uitlokte. Als dat u niet bevalt, neemt u hem gerust mee. Ik houd hem hier niet vast.’
‘Hoe durf je! Hij heeft jou getrouwd, hij heeft je een plek gegeven!’
‘Wat een interessante lezing van de geschiedenis. Ik herinner het me anders. Volgens mij ben ík degene die hem tweeëntwintig jaar heeft verdragen terwijl hij genoegen nam met kleingeld en vooral bang was om zich te veel in te spannen.’
Johanna hapte naar adem, verstikt door verontwaardiging.
‘Jij… jij… Anna heeft hulp nodig! Ze zit alleen met dat kind! En jij, verwend poppetje, zit hier je centen te tellen!’
‘Dat verwende poppetje heeft die centen zelf verdiend. En ze besteedt ze zoals ze dat verstandig vindt. Onder andere aan haar dochter Sophie, die u, tussen haakjes, al drie jaar niet meer gezien hebt.’
‘Sophie is volwassen genoeg, die redt zich wel!’
‘Wat toevallig. Precies dezelfde zin hoorde ik van uw zoon. Blijkbaar zit het in de familie.’
Emma kwam van de muur los en liep naar de kamer. Een minuut later keerde ze terug met een grote koffer achter zich aan. Het was dezelfde koffer waarmee ze ooit met het hele gezin naar de kust waren gegaan.
‘Kijk eens. Ik heb Jans spullen ingepakt. Ondergoed, kleding, papieren, alles zit erin. U kunt hem meenemen.’
‘Wat zeg je?’
‘Neem hem mee naar huis. Als hij zo geweldig is, mag hij bij u wonen. Geef hem eten, was zijn kleren, luister naar zijn geklaag. Ik ben klaar met hem.’
Johanna’s mond viel open. Daarna klapte hij dicht. Vervolgens ging hij opnieuw open, maar er kwam geen woord uit. Vanuit het trappenhuis vloog een dikke vlieg naar binnen, die brommend rond de lamp begon te cirkelen.
Emma maakte automatisch een wuivende beweging om het insect weg te jagen. Johanna deinsde achteruit, struikelde over de drempel en tuimelde met een gil het portaal in. Ze kwam op haar knieën terecht en haalde haar panty open aan de scherpe rand van de trede.
‘Jij… jij wilde me slaan! Moordenaar! Crimineel!’
‘Ik joeg alleen een vlieg weg. Vlei uzelf niet.’
Emma duwde de koffer de gang op en zette hem naast haar schoonmoeder neer. Johanna zat nog op de grond, wreef over haar knie en siste van woede.
‘Heeft u zich ernstig bezeerd? Moet ik hulp bellen?’
‘Loop naar de hel!’ gromde Johanna. ‘Hier krijg je spijt van! Jan verlaat je, en groot gelijk heeft hij! Eindelijk zal hij een normale vrouw vinden!’
‘Ik zal de eerste zijn die hem feliciteert. Veel succes met zoeken.’
Emma sloot de deur. Ze bleef even luisteren. In de gang rammelde de koffer, Johanna vloekte, de liftdeuren sloegen dicht. Daarna werd het stil.
Ze wist wat ze waard was. En ze wist ook dat ze juist had gehandeld.
De telefoon ging. Het nummer stond niet in haar contacten, maar de stem herkende ze meteen.
‘Emma, met Anna. Jan heeft me gebeld. Hij zegt dat je hem eruit hebt gezet?’
‘Goedenavond. Ja, dat klopt. Of preciezer: ik heb hem voorgesteld bij zijn moeder te gaan wonen. Hij heeft met zijn voeten ingestemd.’
‘Luister, ik weet niet wat er tussen jullie gebeurd is, maar…’
‘Anna, ik zeg dit één keer. Je broer heeft bijna zijn volledige salaris aan jou gegeven. Voor het huishouden liet hij dertig euro over. Daarna stond hij tegen mij te schreeuwen omdat er eten op tafel moest komen. Vinden jullie dat normaal?’
Aan de andere kant viel een stilte. Toen klonk er aarzelend:
‘Nou… hij wilde alleen maar helpen…’
‘Hij wilde de held uithangen op mijn kosten. En toen dat niet lukte, kreeg hij een driftbui. Dat is geen hulp, Anna. Dat is parasiteren.’
‘Jij begrijpt het niet. Ik heb het echt moeilijk…’
‘Jawel, dat begrijp ik prima. Ú hebt het moeilijk. Maar dat zijn uw problemen, niet de mijne. Ik heb mijn eigen dochter, mijn eigen ouders, mijn eigen rekeningen. Ik ga geen volwassen vrouw onderhouden die zelf de keuzes heeft gemaakt waardoor ze nu in deze situatie zit.’
‘Je bent hard.’
‘Misschien. Maar ik ben tenminste eerlijk. Het ga je goed.’
Emma verbrak de verbinding en blokkeerde het nummer. Daarna blokkeerde ze ook Johanna. En vervolgens Jan. Laat hem maar eens in stilte nadenken.
De maand die volgde voelde als één lange, kalme dag. Emma werkte, maakte geld over naar Sophie en belde regelmatig met haar ouders. Haar vader was inmiddels met zijn behandeling begonnen en vertelde trots dat hij binnenkort waarschijnlijk weer een appel zou kunnen bijten.
Jan woonde bij zijn moeder. Via-via hoorde Emma af en toe iets over hem. Het kwam erop neer dat hij leed. Johanna bleek aanzienlijk minder gastvrij zodra haar volwassen zoon niet voor een avondje, maar voor onbepaalde tijd op haar bank zat. Anna belde hem ondertussen dagelijks om haar zorgen over hem uit te storten. Werk, kind, hypotheek, ex-man — alles kwam in een onafgebroken stroom op hem neer.
Halverwege april haalde Emma de blokkade van zijn nummer. Zomaar. Uit nieuwsgierigheid. Binnen een uur verscheen er een bericht: “Kunnen we praten?”
Ze antwoordde: “Kom om zeven uur.”
Precies om zeven uur stond hij voor de deur. In zijn hand hield hij een bos bloemen. Hij was afgevallen. Zijn ogen waren rood, van slaapgebrek of van huilen, dat kon ze niet zeggen. Medelijden voelde ze niet.
‘Kom binnen.’
Jan stapte het appartement in. Hij keek om zich heen alsof hij alles voor het eerst zag. De bloemen legde hij op het kastje in de hal.
‘Emma, ik…’
‘Ga zitten. Dan praten we.’
Ze namen plaats in de keuken. Emma bood hem geen thee aan. Geen avondeten. Ze zat alleen maar tegenover hem en wachtte.
‘Ik ben een idioot geweest,’ zei hij uiteindelijk. ‘Echt. Volledig. Onvoorstelbaar dom.’
‘Dat is geen nieuws. Ga verder.’
‘Mam heeft me gek gemaakt. Anna ook.’