Sterker nog, hij was een van de drijvende krachten achter deze hele vertoning.
Ik ging niet op de deur bonzen en had geen enkele behoefte om midden in het trappenhuis een scène te maken. Zonder iets te zeggen draaide ik me om, liep terug naar beneden, stapte in mijn auto, zette de klimaatregeling aan en pakte mijn telefoon.
— Wouter? Hoi. Ja, inderdaad, lang geleden. Werk jij nog steeds in het vastgoed- en huurrecht? Mooi. Dan heb ik met spoed je professionele hulp nodig. En ik wil dat je er aanstaande zaterdag persoonlijk bij bent. Ik betaal je dubbel tarief.
Zaterdag. De dag van de zogenaamde verhuizing.
Mijn appartement lag er onberispelijk bij. Alles glansde van de schoonmaak. Het bleke herfstlicht viel door de hoge panoramaramen naar binnen en gleed in smalle stroken over de strakke laminaatvloer. Er hing nog die subtiele geur van nieuw stucwerk, verf, schoonmaakmiddel en vers opgeleverd huis.
Toen klonk er bij de voordeur een metalen klik. De sleutel draaide in het slot. Even later kwam Mark de hal binnen, zwaar ademend, terwijl hij een enorme sporttas achter zich aan sleepte. Direct achter hem verscheen Karin, plechtig en zelfverzekerd, haar hakken tikkend op de vloer. Ze droeg haar beste wollen jas en om haar mond lag een voldane, bijna eigenaarsachtige glimlach.
— Nou, deze gang is wel erg benauwd, — zei mijn schoonmoeder meteen, terwijl ze met een afkeurend gezicht naar de lichte, glad afgewerkte muren keek. — En die tegels hier zijn veel te glad. Je zult tapijten moeten kopen, Saskia, anders glijd ik nog uit. Goed, pak de tassen maar aan en ruim mijn spullen uit.
Ze schopte haar schoenen uit en liet ze midden in de doorgang staan. Daarna liep ze zonder te aarzelen door naar de enige kamer. Daar bleef ze abrupt staan, alsof ze tegen een onzichtbare muur was gebotst.
Aan mijn nieuwe massief essenhouten bureau zat Wouter. In een donkerblauw pak, met een dun montuur op zijn neus, bladerde hij rustig door een stapel papieren. Voor hem lag een keurig geordende map met documenten.
— Wie is dát nou weer? — beet Karin verontwaardigd toe, terwijl ze achteruit deinsde en daarbij op Marks voet ging staan. — Saskia, ben je helemaal gek geworden? Waarom laat jij vreemde mensen binnen in mijn woning?
— Het is niet uw woning, Karin. En dat zal het ook nooit worden, — zei ik, terwijl ik achter Wouter vandaan stapte en mijn armen over elkaar sloeg. Mijn stem trilde niet. Integendeel, hij klonk helder en vast. — Dit is mijn juridisch adviseur. Wij hebben een paar belangrijke stukken voor u klaargemaakt.
Ik nam twee aan elkaar geniete vellen van het bureau en hield ze haar voor. Karin verroerde geen vin. Mark, die inmiddels paarsrood aanliep van woede, griste de papieren uit mijn hand.
— Dit is een officiële huurovereenkomst voor zelfstandige woonruimte, — zei ik, zorgvuldig en nadrukkelijk, woord voor woord. — De marktconforme huurprijs voor een appartement van dit niveau in deze buurt ligt rond de zeshonderd euro per maand. Maar omdat wij familie zijn, geef ik u een aanzienlijke korting. Vierhonderd euro per maand. Daarbovenop betaalt u alle vaste lasten volledig volgens verbruik: water, elektriciteit, verwarming, servicekosten, de huismeester en snel internet inbegrepen. De eerste en de laatste maand moeten vóór de sleuteloverdracht worden voldaan. In totaal komt dat nu neer op achthonderd euro. U tekent, u maakt het bedrag over naar mijn rekening, en daarna leg ik u graag uit hoe de ingebouwde apparatuur werkt.
Het gezicht van mijn schoonmoeder verloor op slag alle kleur. Haar mond ging open en dicht, alsof iemand haar de lucht had afgesneden.
— Welke huur?! — brulde Mark, terwijl hij de sporttas op de grond smeet. De glazen planken in de ingebouwde kast rinkelden ervan. — Ben jij nog wel goed bij je hoofd? Dit is mijn moeder! Waar moet zij dat geld vandaan halen? Wil je soms geld verdienen aan je eigen familie?
— Waar ze dat geld vandaan moet halen? — Ik lachte hardop, recht in zijn gezicht. Het geluid leek hem te raken; hij knipperde en deed onwillekeurig een stap achteruit. — Waarschijnlijk van dezelfde plek als de vooruitbetaling voor zes maanden huur van haar oude woning.