Ik had geen enkele behoefte om op de deur te bonzen of op de galerij een scène te maken. Zonder een woord draaide ik me om, liep terug naar beneden, stapte in mijn auto en liet de klimaatregeling aanslaan. Pas toen mijn handen niet meer trilden, zocht ik een nummer op en drukte op bellen.
— Maarten? Dag, met Anouk. Ja, inderdaad, lang geleden. Werk je nog steeds met vastgoedrecht en eigendomskwesties? Mooi. Dan heb ik je dringend nodig. Niet alleen je advies, maar ook je aanwezigheid, aanstaande zaterdag. Ik betaal je dubbele vergoeding.
Zaterdag. Verhuisdag.
Mijn studio lag er smetteloos bij. Alles glansde alsof niemand er ooit had gewoond. Het bleke herfstlicht viel door de hoge panoramaramen naar binnen en gleed in zachte strepen over het perfect gelegde laminaat. In de lucht hing nog die typische geur van nieuw stucwerk, schoonmaakmiddel en verse afwerking.
Toen klonk er metaal in het slot.
De sleutel draaide om en even later kwam Mark hijgend de hal binnen, met een veel te grote sporttas achter zich aan slepend. Direct achter hem verscheen Cornelia. Haar hakken tikten nadrukkelijk over de vloer, alsof ze haar intocht maakte in een bezit dat allang op haar naam stond. Ze droeg haar beste wollen jas en om haar mond speelde een voldane, bijna vorstelijke glimlach.
— Nou, de gang is wel erg benauwd, — zei ze nog voordat ze goed en wel binnen was. Met samengeknepen ogen nam ze de strakke lichte muren op. — En die tegels hier zijn spekglad. Je zult vloerkleden moeten kopen, Anouk, anders breek ik straks mijn heup. Goed, pak de tassen maar uit en leg mijn spullen netjes weg.
Ze schopte haar schoenen uit en liet ze midden in de doorgang staan. Daarna liep ze vastberaden door naar de enige kamer.
Daar bleef ze abrupt staan.
Aan mijn nieuwe massief essenhouten bureau zat Maarten. In een donkerblauw pak, met een bril met dun montuur, bladerde hij rustig door een stapel papieren. Voor hem lag een nette map met documenten, keurig gerangschikt.
— Wie is dát nou weer? — siste Cornelia verontwaardigd. Ze deinsde achteruit en trapte daarbij op Marks voet. — Anouk, ben je soms niet goed bij je hoofd? Waarom haal jij vreemde mensen mijn woning binnen?
— Dit is niet uw woning, Cornelia. Dat is het nooit geweest en dat zal het ook niet worden, — zei ik terwijl ik achter Maarten vandaan stapte. Mijn armen hield ik over elkaar geslagen, maar mijn stem was kalm en hard genoeg om geen twijfel over te laten. — Dit is mijn advocaat. En wij hebben een paar documenten voor u klaarliggen.
Ik pakte twee aan elkaar geniete vellen van het bureau en hield ze haar voor. Cornelia maakte geen enkele aanstalten om ze aan te nemen. Mark griste ze daarom uit mijn hand. Zijn gezicht liep al rood aan.
— Dit is een officiële huurovereenkomst voor zelfstandige woonruimte, — zei ik, woord voor woord duidelijk uitgesproken. — De marktprijs voor een studio van dit niveau, op deze locatie en in deze staat, ligt rond de zeshonderd euro per maand. Maar omdat we familie zijn, geef ik u een aanzienlijke korting. Vierhonderd euro per maand. Daarbovenop betaalt u alle vaste lasten volledig zelf, op basis van verbruik: water, elektriciteit, verwarming, servicekosten, de conciërge en het snelle internet. De huur voor de eerste én de laatste maand wordt vooraf voldaan, vóórdat er ook maar één sleutel wordt overhandigd. In totaal dus achthonderd euro. U tekent, u maakt het bedrag over naar mijn rekening, en daarna leg ik uit hoe de ingebouwde apparatuur werkt.
Cornelia’s gezicht verloor in één seconde alle kleur. Haar mond ging open en dicht, alsof ze plotseling naar lucht moest happen.
— Huur?! — brulde Mark. Hij liet de sporttas op de vloer vallen met zo’n klap dat de glazen planken in de inbouwkast ervan rinkelden. — Ben jij helemaal gek geworden? Dit is mijn moeder! Waar moet zij dat geld vandaan halen? Wil je soms verdienen aan je eigen familie?
— Waar ze dat geld vandaan moet halen? — Ik lachte hardop, helder en zonder enige schaamte, terwijl ik mijn man recht aankeek. Door dat lachen knipperde hij even onzeker met zijn ogen en deed onbewust een stap achteruit. — Vermoedelijk uit dezelfde bron als de vooruitbetaling voor zes maanden huur van haar oude woning.