Die u aan een jong stel hebt verhuurd, als ik me niet vergis? Voor driehonderdvijftig euro per maand? Best een aardige aanvulling op uw pensioen, nietwaar, Cornelia? U hier laten verzorgen, wonen op mijn kosten, terwijl de huur van uw eigen woning rustig op uw privérekening binnenloopt — en dat terwijl ik dagen achter elkaar op mijn werk sta?
Er viel een stilte die bijna tastbaar werd. Zwaar, drukkend, eindeloos. Alleen het zachte gezoem van de ingebouwde koelkast was nog te horen.
Marks blik schoot alle kanten op. Hij opende zijn mond, alsof hij iets wilde inbrengen, maar er kwam niet meer uit dan een schor, onduidelijk geluid. Cornelia wankelde even en greep met haar hand naar de deurpost.
— Markie… — jammerde ze. — Ik voel me niet goed… Bel een ambulance… Die vrouw wil me het ziekenhuis in jagen!
Maar haar goedkope toneelstukje deed me niets meer. Hooguit voelde ik een vage irritatie opkomen. Ik keek naar Maarten. Die schoof kalm zijn bril recht en sprak vervolgens op een koele, zakelijke toon:
— Het oproepen van medische hulp geeft u geen enkel recht om op andermans privé-eigendom te blijven. Als u weigert vrijwillig te vertrekken, zie ik mij genoodzaakt de politie in te schakelen wegens huisvredebreuk, overeenkomstig artikel 138 van het Wetboek van Strafrecht. Daarnaast heeft Anouk mij gemachtigd om bij de Belastingdienst een formeel verzoek in te dienen tot onderzoek naar het structureel verzwijgen van inkomsten uit verhuur van onroerend goed door u, Cornelia. De boetes daarvoor kunnen aanzienlijk oplopen.
Zodra het woord Belastingdienst viel, was mijn schoonmoeder op slag genezen. Ze richtte haar rug, begon zwaar te ademen en keek me aan met onverholen haat in haar ogen.
— Jij… jij bent gewoon ondankbaar! — siste Mark tussen zijn tanden door. Zijn gezicht was vertrokken van woede. Pas nu drong tot hem door dat hun prachtige plannetje volledig was ingestort. — Je hebt ons verraden! Scheiden gaan we! Morgen dien ik de papieren in, hoor je me? Je blijft helemaal alleen achter, met niemand om je heen, alleen met je geld!
Ik liep naar de voordeur en trok die wagenwijd open. Vanuit het trappenhuis stroomde frisse lucht de woning binnen.
— Het verzoek tot echtscheiding dien ik zelf wel in. Maandag, — antwoordde ik, volkomen rustig. — En dat ruime driekamerappartement waar wij de afgelopen jaren hebben gewoond, daar kom jij niet meer terug. Dat was al van mij voordat ik jou überhaupt kende. Je persoonlijke spullen kun je dinsdag ophalen. Ik zet de dozen wel op de overloop. En nu neem je je kostbare moeder mee, plus haar tas, en vertrekken jullie. O ja, sorry… Cornelia zal haar nieuwe huurders nu waarschijnlijk moeten wegsturen en hun borg dubbel moeten terugbetalen wegens contractbreuk. Wat vervelend nou. Ik hoop dat jullie genoeg spaargeld hebben.
Met mijn armen over elkaar bleef ik bij de drempel staan. Ik keek toe hoe mijn man, binnensmonds vloekend, de zware tas richting lift sleepte. Achter hem aan schuifelde Cornelia, kromgebogen, haar voeten slepend, alle hoogmoed van zo-even kwijt. Van haar onaantastbare zelfverzekerdheid was niets meer over; er bleef alleen een kwaadaardige, radeloze blik achter.
Toen de metalen liftdeuren zich sloten, deed ik de voordeur dicht. Daarna liet ik Maarten uit en liep ik terug naar de lege kamer.
Ik pakte mijn telefoon, koppelde de slimme speaker aan het domoticasysteem en zette zachte jazz op. Vervolgens opende ik mijn bankapp om Maarten zijn honorarium over te maken voor het voortreffelijke werk dat hij had geleverd.
Ik was helemaal alleen in mijn nieuwe appartement, dat baadde in het licht.
En voor het eerst in vele jaren voelde ik me volkomen vrij. Helder, licht en onvoorwaardelijk vrij.