‘Jullie hebben ons echt uit de brand geholpen. Mijn handen waren al helemaal schraal van al dat wassen. Wij zijn dat handwerk helemaal niet gewend, niet zoals onze oma’s vroeger,’ voegde Emma er met een dankbare glimlach aan toe.
‘Wacht maar, dit was nog niet alles!’ kondigde Saskia plechtig aan. Ze keek Emma met een geheimzinnige blik aan. ‘Emma, jij was toch twee weken geleden jarig?’
‘Ja,’ antwoordde Emma wat verbaasd, omdat ze niet meteen begreep waar Saskia naartoe wilde.
‘Precies. Dan krijg je van Pieter en mij ook nog een verjaardagscadeau.’ Saskia haalde een doos tevoorschijn en zette die voor haar neer. ‘Een föhn van het nieuwste model, met allerlei opzetstukken erbij. Nu word jij de mooiste vrouw van de hele omgeving.’
Emma keek haar schoonzus ongelovig aan en nam het pak voorzichtig aan.
‘Dank jullie wel… Dit komt echt precies op tijd. Die van mij is een paar dagen geleden doorgebrand,’ zei ze ontroerd.
De twee dagen die volgden, brachten de gasten bepaald niet lui door. Van stilzitten was geen sprake. Ze staken allemaal de handen uit de mouwen en hielpen Jan en Emma om het verwilderde erf weer toonbaar te maken. De woekerende struiken van kersen en frambozen, die inmiddels een groot deel van de tuin hadden ingepalmd, werden flink uitgedund. Ook de fruitbomen kregen een snoeibeurt, zodat er eindelijk weer licht en lucht tussen de takken kwam.
Daarna werd de grond omgespit. Met z’n allen maakten ze keurige bedden klaar voor wat er later geplant zou worden. Waar eerst rommel, onkruid en overgroei stonden, ontstond langzaam maar zeker iets wat op een echte tuin begon te lijken.
Jan en Pieter namen ondertussen het oude prieel onder handen. Het bouwwerkje had er jarenlang verwaarloosd bij gestaan, maar na een stevige reparatie en een nieuwe laag lak zag het er ineens heel anders uit. Het hout kreeg weer glans, alsof het prieel een tweede leven had gekregen. Vervolgens timmerden de mannen er ook nog een eenvoudige tafel en een paar banken in.
Pieter stapte achteruit, bekeek hun werk tevreden en knikte.
‘Zo, dat is al heel wat beter. Als we de volgende keer komen, kunnen we hier gewoon gezellig zitten. En jullie moeten echt nog een barbecueplek in de tuin maken. Dat is ideaal: vlees erop, groenten erbij, en je hebt meteen een feestmaal.’
‘Die komt er,’ zei Jan lachend. ‘Met zulke hulptroepen in de buurt kunnen we straks zelfs nog de Chinese Muur bouwen.’
Alles was goed gekomen. En met familie moest je, als het even kon, toch contact blijven houden. Zeker wanneer die familie niet alleen bereid was om langs te komen, maar ook nog met zoveel energie en oprechte betrokkenheid de handen uit de mouwen stak.