‘Waarom zouden we niet naar jullie kunnen komen?’ vroeg Saskia meteen. ‘Bij pap en mam zitten we bijna elke maand, maar bij jullie zijn we nog geen enkele keer geweest. Jullie hebben dat huis gekocht en wonen er inmiddels al een halfjaar. Niemand van de familie wordt uitgenodigd. Daarom hebben Pieter en ik bedacht dat we met de kinderen een paar dagen langskomen. Gewoon kijken hoe jullie je hebben geïnstalleerd op jullie nieuwe plek. Of vind je het soms vervelend om ons te zien? Jan, zijn jullie soms ziek?’
‘Nee, we zijn niet ziek,’ bromde Jan. ‘Daar gaat het niet om. Begrijp dan, Saskia, het komt nu gewoon beroerd uit. Alles stapelt zich tegelijk op. We zitten krap, de koelkast is praktisch leeg, de wasmachine heeft het begeven, de föhn is doorgebrand en de rekening voor internet en televisie is ook nog niet betaald. Emma zit me op de huid. We zitten compleet aan de grond, zo simpel is het.’
‘Ach, hoor hem nou eens jammeren,’ zei Saskia luchtig. ‘Geen geld, lege koelkast, meteen het einde van de wereld. Ik herken je bijna niet, broertje. Ben jij dat echt? Al die problemen zijn op te lossen. Het belangrijkste is dat iedereen gezond is. De rest is bijzaak. Klaar, we hebben besloten: jullie hebben een huis, dus jullie kunnen ook bezoek ontvangen. En alles wat nodig is nemen wij zelf mee. Morgen zijn we er.’
Ze hing op voordat Jan nog iets kon inbrengen. Nog geen paar minuten later verscheen er een melding op zijn telefoon: Saskia had geld overgemaakt. Het bedrag was ruim voldoende om de achterstallige betaling van de lening te voldoen.
‘Kijk aan,’ zei Jan, terwijl hij naar het scherm staarde. ‘Het geld staat er al op. Dat ging snel.’
‘Betaal dan meteen,’ antwoordde Emma. ‘Waar wacht je nog op?’
Jan zuchtte zwaar. ‘We hebben er nu alleen een nieuw probleem bij. Mijn zus komt morgen met haar hele gezin hierheen.’
‘En jij kon geen nee zeggen?’ Emma keek hem ongelovig aan. ‘Je had toch gewoon kunnen uitleggen dat mensen die geld moeten lenen niet bepaald in de stemming zijn voor logés? Waar moet ik ze van te eten geven? Droge crackers? Of alleen lente-ui uit de tuin?’
‘Ik héb het geprobeerd,’ verdedigde Jan zich. ‘Je hoorde toch wat ik zei? Ik heb alles uitgelegd. Maar Saskia laat zich niet zomaar ompraten, dat weet je toch? Volgens haar brengen ze alles mee wat nodig is.’
De volgende dag, tegen de avond, draaide er een crossover de smalle dorpsstraat in en stopte voor het kleine, gezellige erf van de familie Jansen. Uit de auto stapte Saskia’s hele gezin.
‘Nou, familie, waar blijven jullie?’ riep ze luid, terwijl ze het hek naar de nog half onafgewerkte tuin openduwde. ‘Kom op, ontvang jullie gasten eens zoals het hoort!’
Jan en Emma stonden met hun kinderen bij de veranda.
‘Hallo, Saskia. Dag, Pieter,’ zei Jan zonder veel opgewektheid, terwijl hij zijn zus en zwager omhelsde.
‘Hallo. Kom binnen,’ voegde Emma er vlak aan toe, haar stem bijna uitdrukkingsloos.
Saskia keek haar schoonzus onderzoekend aan en schudde toen glimlachend haar hoofd. ‘Wat sta jij erbij alsof je geen greintje leven meer in je hebt? Kom hier, we gaan elkaar eerst normaal begroeten.’
Ze klopte Emma kameraadschappelijk op de schouder en trok haar daarna stevig tegen zich aan. Vervolgens nam de energieke gastvrouw in omgekeerde rol één voor één Jans hele gezin in haar armen, terwijl ze hen plagend door elkaar schudde.