‘Ja. Jeroen,’ zei Anna vlak. ‘Wat is daar zo onbegrijpelijk aan?’
Mark knipperde, alsof hij de woorden opnieuw moest horen om te geloven dat ze werkelijk waren uitgesproken.
‘Jullie hebben altijd gezegd dat het vakantiehuis op pa’s naam stond. Dat jullie het later aan mij zouden schenken, omdat Jeroen hier toch nooit komt. Volgens jullie was hij een stadsmens en had hij helemaal niets met dit stuk grond.’
‘De omstandigheden zijn veranderd,’ antwoordde zijn moeder, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. ‘Jeroen zit momenteel in een moeilijke fase. Hij is zijn baan kwijtgeraakt, zijn relatie is voorbij. Hij heeft zekerheid nodig, een plek waar hij op terug kan vallen. Jij en Emma redden je wel. Jullie hebben straks toch een hypotheek, jullie zijn zelfstandig, jullie weten hoe je iets voor elkaar krijgt. Jeroen is de jongste. Hem moeten we helpen. Daarom hebben we de schenking op zijn naam gezet.’
Mark keek haar aan alsof er een onbekende vrouw tegenover hem stond.
‘Dus… jullie hebben anderhalve maand geleden dat huisje al aan Jeroen overgedragen?’
‘Ja, Mark, anderhalve maand geleden,’ viel Emma in, haar stem scherp van woede. ‘Precies rond de tijd dat wij tweeduizend euro hebben betaald voor die nieuwe verwarming! Jullie namen ons geld aan, lieten ons hier elk weekend zwoegen en ondertussen bleven jullie mooie praatjes houden over “ons familieplekje”. Terwijl alles allang aan die nietsnut was weggegeven!’
‘Jullie horen je familie te helpen!’ bulderde Hendrik, terwijl hij met zijn vuist door de lucht maaide. ‘Jeroen is je broer! En dit huis is van ons. Wij bepalen zelf aan wie we het schenken. Bemoei je niet met geld dat niet van jou is, marktvrouw!’
‘Niet van mij?’ Emma lachte kort en schamper. ‘Dat was geld dat we hadden gespaard om met Sophie naar zee te gaan. Maar nee, jullie moesten per se ineens een luxe Scandinavisch septic systeem hebben.’
‘Niemand heeft jou gedwongen,’ zei Anna koel. ‘Je had het ook kunnen laten. Wie zich ergens vrijwillig mee bemoeit, moet achteraf niet klagen.’
‘Zullen we dan meteen alles op tafel leggen?’ Emma stak haar hand op en begon op haar vingers af te tellen. ‘Een hek van damwandplaten: achthonderd euro. Zand en grind laten komen: honderdvijftig euro. Kunststoframen voor de bovenverdieping: elfhonderd euro. En ondertussen belde u mij elke dag op mijn werk: “Emma, kun jij niet ergens korting regelen op cement? Emma, we hebben goede schroeven nodig, geen goedkope troep.”’
‘Wij zijn gepensioneerd!’ snauwde Hendrik terug. ‘Kinderen moeten voor hun ouders zorgen, dat is normaal!’
‘Voor ouders zorgen, ja. Boodschappen doen, medicijnen betalen, helpen als het nodig is, ja. Maar geen paleis neerzetten voor jullie dertigjarige prins Jeroen, die hele dagen op de bank ligt en bier drinkt.’
‘Waag het niet zo over mijn zoon te praten!’ Anna’s wenkbrauwen trokken streng samen. ‘Hij probeert zichzelf te vinden. Hij is gevoelig. De wereld is hard voor iemand zoals hij.’
Mark liet een droge lach horen.
‘Mam, hij is dertig. Hij heeft nog nooit ergens langer dan een maand gewerkt. Jullie hebben hem oma’s appartement gegeven; hij verhuurde het en joeg het geld erdoorheen. En nu krijgt hij ook nog het vakantiehuis.’
‘En terecht,’ verklaarde Hendrik. ‘Jij bent goed terechtgekomen. In die garage verdien je behoorlijk. Zonder onze hulp redt Jeroen het niet.’
‘Weet je, pa,’ zei Mark langzaam, zonder zijn ogen van zijn vader af te halen, ‘ik snap het nu pas. Vroeger kreeg ik met de riem als ik een onvoldoende voor rekenen had. Ik moest aardappels rooien tot het zwart voor mijn ogen werd. En Jeroen kreeg spelcomputers, en jij regelde dat hij overal onderuit kwam. Ik dacht altijd dat je mij hard maakte, dat je een man van me wilde maken. Maar je gebruikte me gewoon, omdat ik mijn mond hield en alles slikte. Jullie hebben altijd alleen van Jeroen gehouden. Mij hadden jullie nodig als gratis werkkracht en als pinautomaat.’
‘Dat zeg je niet!’ riep Anna verontwaardigd. ‘Wij hebben jullie allebei evenveel liefgehad. Alleen heeft ieder kind een andere aanpak nodig.’
‘En daarom vonden jullie dat ik zijn zorgeloze leventje moest betalen?’ Mark schudde zijn hoofd. Het papier in zijn hand kreukte tussen zijn vingers. ‘Weet je hoeveel auto’s van anderen ik ’s avonds nog heb gerepareerd om die cv-ketel voor jullie te kunnen kopen? Vorige maand heb ik mijn rug verknald. Soms werk ik tot middernacht, alleen zodat jullie hier warm zitten. En jullie sluiten mijn dochter op in een schuur vanwege een verdomde kas.’
Zijn moeder week geen centimeter.
‘Ze heeft mijn snoeischaar gepakt en de tuinslang doormidden geknipt!’
‘Dat was per ongeluk!’ piepte Sophie vanachter Emma. ‘Ik wilde alleen een touwtje afknippen voor mijn hut, maar de schaar gleed weg.’
‘Zie je wel!’ zei Anna triomfantelijk. ‘Een kleine vandaal. Geen greintje respect voor andermans spullen.’
‘In tegenstelling tot jullie kunnen wij een tuinslang gewoon vergoeden,’ beet Emma haar toe.
Ze haalde haar portemonnee uit de achterzak van haar spijkerbroek, trok er een biljet van vijftig euro uit en legde dat naast de aardappelen op tafel.
‘Alstublieft. Voor uw deurtje, uw tuinslang en uw zogenaamde emotionele schade. Het wisselgeld mag u houden. Koop er maar bier van voor Jeroen, om het te vieren.’
Anna wierp haar schoondochter een blik toe die haar had kunnen verbranden, maar het geld pakte ze wel.
‘Mark,’ zei Emma, terwijl ze zich naar haar man draaide. ‘Pak je gereedschap. We nemen de tassen mee en we vertrekken.’
‘Zoon,’ zei Anna, haar ogen tot smalle spleetjes geknepen, ‘waar denk jij zo ineens heen te gaan? En wie moet dan het werk hier afmaken?’