Haar blik schoot vuur. ‘Ze hebben jouw dochter iets afschuwelijks aangedaan, en jij staat je tegenover hen te verontschuldigen?’
‘Ik verontschuldig me helemaal niet!’ Mark keek weg, naar het raam, alsof daar een uitweg stond. ‘Alleen… zo’n kas kost ook niet niks. Mam is ervan overstuur geraakt en nu schiet haar bloeddruk alle kanten op. Sophie, jij had ook beter moeten opletten waar je liep toen je aan het rennen was.’
Sophie, nog steeds in Emma’s jas gewikkeld, barstte opnieuw luid in snikken uit en klemde zich met beide handjes vast aan de broekspijp van haar moeder.
‘Juist,’ zei Emma langzaam. Ze haalde diep adem en probeerde het wilde bonzen in haar borst onder controle te krijgen. ‘Dus die kas is hier belangrijker dan een kind.’
Met snelle passen liep ze naar de tafel.
‘Anna,’ zei ze strak. ‘U legt dat mes nu neer.’
Haar schoonmoeder snoof minachtend, spoelde de aardappel onder de kraan af en draaide zich tergend langzaam naar haar schoondochter om.
Haar gezicht was gesloten, koel en hooghartig, alsof dit alles haar nauwelijks raakte.
‘Emma, hou op met die ordinaire vertoning,’ zei ze. ‘Je bent hier op ons terrein. Wij voeden onze kleindochter op zoals wij dat nodig vinden. Als jij je eigen moederlijke plichten niet aankunt, dan moeten wij het wel doen. En wees maar dankbaar dat we überhaupt tijd aan jullie besteden.’
Emma lachte kort, maar er zat geen greintje vrolijkheid in.
‘Op uw terrein, zegt u?’
‘Ja, op ons terrein,’ bromde Hendrik, terwijl hij zwaar uit zijn stoel overeind kwam. ‘En je hoeft hier niet de baas te komen spelen. Wij zijn hier de eigenaren.’
‘Mark,’ zei Emma, en ze keek haar man recht aan. ‘Vertel eens wie de gevelbekleding van dit huis heeft betaald.’
‘Em, alsjeblieft, waarom begin je daar nou over…’ Mark wreef zenuwachtig over zijn nek.
‘Antwoord gewoon. Duidelijk en hardop. Wie heeft vorige maand die gevelbekleding betaald?’
‘Wij,’ mompelde hij.
‘En wie heeft de pompinstallatie voor de waterput gekocht? Wie heeft honderdtwintig meter dakplaten hierheen laten brengen? Wie heeft de mannen betaald om de fundering te storten onder datzelfde buitenhok waarin jullie vandaag mijn kind hebben laten verkleumen?’
‘Dat wordt allemaal voor jullie gedaan!’ viel Hendrik uit, terwijl hij met zijn vuist in de lucht zwaaide. ‘Je moeder en ik breken hier onze rug op die bedden zodat jullie fatsoenlijk eten hebben! Dit is jullie erfenis, jij ondankbaar wicht! We doen het voor Mark, voor de kleinkinderen! Zodat jullie hier frisse lucht kunnen happen en kunnen uitrusten!’
‘Werkelijk?’ Emma week geen stap achteruit. ‘Laten we dan eens kijken wat voor erfenis dat precies is.’
Ze draaide zich om en liep doelgericht naar de oude buffetkast, waarvan de glanslaag op verschillende plekken gebarsten was.
‘Hé, waar denk jij dat je mee bezig bent?’ riep Anna, voor het eerst met verheven stem. ‘Blijf daarvan af! Daar liggen mijn persoonlijke spullen!’
Emma opende het glazen deurtje zonder ook maar te reageren op haar geschreeuw.
Ze wist maar al te goed dat Anna op de tweede plank, achter de kristallen glazen, een dikke groene map met drukknoop bewaarde. Daarin zaten de energierekeningen, kassabonnen en garantiebewijzen.
Emma had zelf vaak genoeg papieren van gekochte bouwmaterialen in die map gestopt.
‘Emma, leg dat terug,’ zei Mark, die een stap naar voren deed. ‘Dit is niet netjes. Waarom zit je in andermans documenten te graaien?’
‘Niet netjes, Mark, is dat jouw eigen moeder jou behandelt als gratis arbeidskracht én als portemonnee.’
Ze klikte de map open, haalde er een stapel papieren uit en begon de bladen snel door te nemen. Rekeningen voor elektriciteit, een garantiebewijs van de grasmaaier, bonnen voor cement, leveringsbewijzen van schrootjes… En toen vond ze het: een stevig A4’tje met een officieel stempel.
‘Daar is het,’ zei Emma, terwijl ze het document uit de stapel trok. ‘Een uittreksel uit het Kadaster. Recent. Anderhalve maand geleden opgevraagd. Ik vond het toen al vreemd dat Anna mij vroeg om vanaf mijn computer een betaalbewijs voor de leges uit te printen. Ik dacht dat jullie de perceelgrenzen opnieuw lieten vastleggen.’
‘Leg neer, die papieren, dief!’ Anna schoot op haar af en probeerde het vel uit haar hand te rukken, maar Emma stak haar vrije arm uit en hield haar hardhandig tegen.
‘Blijven staan!’ snauwde Emma. ‘Mark, lees voor.’
Ze duwde het papier in de handen van haar man. Mark nam het aarzelend aan en liet zijn ogen over de regels glijden.
‘Onderdeel één… Gegevens van het registergoed… Vakantiehuis, oppervlakte zestig vierkante meter…’
‘Verder. Onderdeel twee. Rechthebbende.’
Mark liet zijn blik zakken. Opeens verstarde zijn gezicht; zijn wenkbrauwen trokken samen.
‘Rechthebbende… Jeroen De Vries.’
Er viel een zware, taaie stilte in de kamer. Alleen de televisie bleef opgewekt doorkwebbelen over het weerbericht van morgen.
‘Jeroen?’ Mark keek op naar zijn moeder met een lege, verbijsterde blik. ‘Mam… Jeroen? Mijn broer?’
Anna trok de kraag van haar vest recht. Haar gezicht werd opnieuw ijzig en onaangedaan.