Wij draaien elke cent twee keer om. Jullie wonen met z’n tweeën, in jouw appartement, zonder leningen die in je nek hijgen. Is een stukje vlees voor je eigen nichtje je dan echt te veel?
Dat was Sophies vaste refrein: zij en Pieter moesten zogenaamd op iedere euro letten. Ondertussen reed Pieter in een bijna nieuwe SUV en wisselde Sophie vaker van schoonheidsspecialiste dan ik de filters van mijn afzuigkap verving.
‘Zelfgemaakt eten heeft een heel andere energie,’ begon Sophie op belerende toon, terwijl ze haar vest rechttrok. ‘Die kant-en-klare rommel uit de supermarkt is dood voedsel. Mijn maag accepteert dat gewoon niet. Jij bent toch ook een vrouw? Dan zou je moeten begrijpen hoe belangrijk eten is dat met aandacht en liefde is bereid.’
‘Je maag protesteert vooral omdat jij niet kauwt, maar alles naar binnen werkt alsof iemand het van je afpakt,’ zei ik kalm. ‘En de enige trilling die mijn gehaktballen kunnen krijgen, is wanneer de compressor van de koelkast ermee ophoudt. De sleutel. Op tafel.’
Sophie werd wit van verontwaardiging.
‘Jij hebt echt geen gevoel. Alleen maar berekening. Je bent geen vrouw, Emma, je bent een rekenmachine in een rok.’
Ze klemde haar dure merktas tegen zich aan alsof die haar reddingsboei was in de oceaan van mijn vermeende kilheid.
Juist op dat moment draaide er een sleutel in het slot. De voordeur ging open en Jan stapte de hal in. Hij was duidelijk in een uitstekend humeur, rook naar prijzige aftershave en verse benzine. Toen hij ons allebei in de keuken zag staan, aarzelde hij even, maar al snel zette hij zijn joviale gastheer-glimlach op.
‘O, dames! Wat kijken jullie ernstig. Sophie, waarom sta jij daar met lege handen? Emma, waarom bied je onze gast niets aan?’
‘Jouw gast heeft zichzelf al bediend,’ zei ik, terwijl ik met mijn armen over elkaar tegen het aanrecht leunde. ‘Jan, wanneer heb jij precies besloten om van ons huis een gratis afhaalkeuken te maken?’
Jan blies hoorbaar uit, trok zijn jas uit en gooide die op het bankje in de hal.
‘Emma, begin nou niet meteen,’ zei hij terwijl hij de keuken in kwam. Hij probeerde een arm om mijn schouders te leggen, maar ik stapte opzij. ‘Het zijn toch onze eigen mensen. Ja, ik heb Sophie een sleutel gegeven. En ja, ze neemt af en toe een paar bakjes mee. Wat is daar nou zo erg aan? Jij staat in het weekend toch altijd te koken. Jij vindt dat leuk.’
‘Leuk?’ Ik trok één wenkbrauw op. ‘Dus drie kilo groente schillen, vlees schoonmaken, gehakt draaien en vier uur naast een hete oven staan, dat is volgens jou mijn hobby?’
‘Een vrouw is de hoedster van het gezin, Emma,’ verklaarde Jan gewichtig. Hij ging aan tafel zitten en zette zijn ellebogen erop. ‘Het zit in je natuur om de mensen om je heen te voeden. Dat is genetisch bepaald. Door voor haar kring te zorgen, vervult een vrouw haar ware bestemming. Eigenlijk zou je blij moeten zijn dat ik je die kans geef, in plaats van hier ruzie over te maken.’
‘Mijn genetische aanleg zegt vooral dat ik mijn energie moet sparen voor de winter,’ antwoordde ik vlak. ‘En als we mijn “ware bestemming” volgens marktprijzen gaan berekenen, dan kost een privékok je al gauw drieduizend euro per uur werk. Plus de boodschappen. Betaal je contant of maak je het over via je telefoon?’
‘Jij maakt overal geld van!’ snauwde Jan. ‘Je verandert ons huwelijk in een zakelijke transactie.’
Hij zette zich op als een te hard opgeblazen ballon op een kinderfeestje, rood en klaar om te knappen van zijn eigen belangrijkheid.
Ik liep naar het keukenkastje, pakte mijn werknotitieboek en een pen.
‘Prima,’ zei ik. ‘Dan doen we het zonder drama. Aangezien we het toch hebben over “een paar bakjes”. Sophie, dit was niet de eerste keer dat je hier langskwam, toch?’
Er viel een stilte in de keuken. Sophie wierp een snelle blik op haar broer.
‘Nou… ik ben woensdag even binnen geweest,’ perste mijn schoonzus er uiteindelijk uit, terwijl ze haar ogen afwendde.
‘Duidelijk. Woensdag verdween er dus een grote bak rundvleesstoof en nog twee schalen uit mijn koelkast.’