Laat me dat dan zien. Waar blijft jouw salaris? Stop jij dat ergens in ons huishouden? Of verdwijnt het vooral naar jezelf en naar je moeder?
Bas deed zijn mond open, maar er kwam geen antwoord. Hij sloot hem weer. Er viel niets te zeggen. Emma liet de stilte niet voor hem werken.
— Bas, ik ben op. Echt op. Ik ben het zat om alles in mijn eentje te dragen. Ik ben het beu om behandeld te worden alsof ik alleen maar geld moet opleveren. Ik werk net zo hard als jij. Ik verdien zelfs meer. Maar om de een of andere reden gaan míjn inkomsten naar alles wat nodig is, terwijl jouw geld alleen voor jou lijkt te bestaan.
— Ik betaal voor de auto! — wierp Bas tegen.
— Voor jóúw auto, — verbeterde Emma hem. — Een auto die vooral jij nodig hebt. Ik neem de metro, en kijk: ik leef nog steeds.
— Je zoekt gewoon iets om over te zeuren!
— Nee, — zei ze. — Ik benoem wat er gebeurt.
Bas greep de oude bankpas van tafel, de pas die inmiddels geblokkeerd was. Hij hield hem omhoog en zwaaide ermee vlak voor Emma’s gezicht.
— En wat moet ik nu dan?! Hoe moet ik mijn moeder geld geven?!
— Van je eigen salaris, — antwoordde Emma zonder haar stem te verheffen.
— Dat heb ik niet!
— Dan zal ze moeten wachten. Of jij zorgt dat je het verdient.
Met een nijdige beweging smeet Bas de pas op de vloer. Hij stampte met zijn voet, draaide zich om en begon door de keuken heen en weer te lopen. Emma bukte, raapte de pas op en legde hem weer rustig op tafel. Bas kwam terug, boog zich naar haar toe en wees met zijn vinger naar haar.
— Hier krijg je spijt van!
— Dat betwijfel ik, — zei Emma kalm.
Hij rukte zijn jas van de kapstok en stormde de woning uit. De deur sloeg met een harde klap dicht. Emma bleef alleen achter in de keuken. Het werd stil. Buiten joeg de wind langs het raam en de eerste regendruppels trokken dunne sporen over het glas. Ze liep naar het raam en drukte haar voorhoofd tegen de koude ruit. Haar handen trilden. Haar hart bonsde alsof ze net had gerend. Toch voelde ze, onder die spanning, iets stevigs. Een zekerheid. Ze had eindelijk gedaan wat nodig was. Het werd tijd om grenzen te trekken. Tijd om zichzelf te beschermen.
Bas kwam pas laat op de avond terug. Er hing een alcohollucht om hem heen en zijn ogen waren rood. Zonder iets te zeggen liep hij naar de slaapkamer en liet zich op het bed vallen. Emma zat in de woonkamer op de bank met een boek op schoot, al had ze amper gelezen. Bas viel in slaap met zijn kleren nog aan. Ze ging naar hem toe, legde een plaid over hem heen en deed het licht uit. Daarna keerde ze terug naar de woonkamer.
Daar zat ze nog lang. Ze dacht na over wat er nu zou volgen. Bas zou dit niet zomaar accepteren. Er zouden verwijten komen, beschuldigingen, misschien zelfs dreigementen. Maar terugkrabbelen was ze niet van plan. Veel te lang had ze zich aangepast. Te vaak had ze gezwegen. Te vaak had ze geslikt wat anderen haar oplegden. Het was genoeg geweest.
De volgende ochtend stond Bas op met een gezicht als onweer. Hij zei geen woord. Hij at iets, kleedde zich aan en vertrok naar zijn werk zonder afscheid te nemen. Emma maakte zich eveneens klaar en ging de deur uit. Haar werkdag verliep alsof er niets veranderd was: rapporten, telefoontjes, overleg, nog meer rapporten. Aan het einde van de middag was ze moe, maar vanbinnen voelde het rustiger dan de dag ervoor. De nieuwe pas zat in haar portemonnee, veilig in haar tas. Alleen zij kon erbij. Eindelijk.
Toen Emma die avond thuiskwam, stond haar schoonmoeder al in de hal. Saskia stond daar met haar handen in haar zij en een gezicht dat weinig goeds voorspelde. Naast haar bleef Bas wat ongemakkelijk heen en weer schuiven. Hij keek overal naar, behalve naar zijn vrouw.
— Dag, Emma, — zei Saskia met nadruk. — Wij moeten praten.
Emma trok haar jas uit, hing hem aan de kapstok en schopte haar schoenen uit. Eerst keek ze naar Saskia, daarna naar Bas.
— Ik luister, — zei ze.
— Bas heeft mij verteld dat jij de bankpas hebt laten blokkeren, — begon Saskia. — En dat je hem geen geld meer geeft voor dingen die ik nodig heb. Klopt dat?
— Dat klopt, — antwoordde Emma en ze knikte.
Saskia kneep haar lippen samen. Haar voorhoofd trok in een strakke frons.
— Schaam jij je niet? Ik ben zijn moeder! Ik heb hem alleen grootgebracht, zonder man naast me! Mijn hele leven heb ik aan hem gegeven. En nu ik eens hulp nodig heb, weiger jij?
Emma liep naar de keuken en schonk zichzelf een glas water in. Saskia en Bas kwamen achter haar aan. Haar schoonmoeder ging onverminderd verder:
— Ik vroeg alleen maar om een crème! Een goede crème, voor mijn huid. Van goedkope troep krijg ik uitslag. Ik heb kwaliteit nodig. Het is toch geen fortuin? Het gaat om honderd euro!
— Saskia, — zei Emma terwijl ze het glas op tafel zette. — Ik heb niets tegen u persoonlijk. Maar het is mijn geld. En ik bepaal zelf waaraan ik het uitgeef.
— Hoe durf je zo te praten? Jij bent de vrouw van mijn zoon! Jij hoort de familie te helpen!
— Dat doe ik ook, — reageerde Emma. — Ik betaal de vaste lasten, de boodschappen en alles wat er in huis nodig is. Ik draag meer bij aan dit huishouden dan uw zoon. Alleen lijkt hij het niet nodig te vinden om mij te helpen. Of om u uit zijn eigen salaris te ondersteunen.
Saskia draaide zich abrupt naar Bas.
— Bas, zeg jij er eens wat van!
Bas bleef zwijgen en staarde naar de vloer. Emma trok licht haar wenkbrauw op.
— Wat moet hij mij precies zeggen, Bas?
Hij haalde ongemakkelijk zijn schouders op.
— Mam, laat nou maar…
— Niets daarvan! — riep Saskia. — Ik laat niet toe dat een of ander meisje mijn zoon de wet voorschrijft! Jij bent blijkbaar vergeten wie hier de baas is, Emma.
Emma lachte kort, zonder vrolijkheid.
— Wie is hier dan de baas? U? Bas? Of misschien degene die deze woning betaalt?
— Het is maar een huurwoning! — beet Saskia haar toe.
— Inderdaad, een huurwoning. Maar ik betaal hem. Van mijn salaris. Bas draagt een deel bij, meer niet. De rest komt van mij. Dus als u per se wilt weten wie hier iets te zeggen heeft, dan ben ik dat.
Saskia kleurde rood. Ze opende haar mond, maar er kwam geen passend antwoord uit. Bas probeerde zich ertussen te mengen.
— Emma, nu is het wel genoeg. Mam kwam gewoon normaal praten.
— Normaal? — herhaalde Emma. — Is dat normaal praten, iemand gierig en respectloos noemen? Is het normaal om mij voor te schrijven hoe ik mijn eigen geld moet besteden?
— Je bent brutaal tegen mijn moeder!
— Nee, — zei Emma. — Ik kom voor mezelf op.
Saskia greep haar tas en draaide zich om richting de gang.
— Goed. Dan ga ik. Bas, jij komt met mij mee.
Bas keek naar zijn moeder en daarna naar Emma. Hij aarzelde. Saskia had haar jas al te pakken.
— Bas! Ik wacht.
Met een zucht liep hij achter haar aan. Emma bleef in de keuken staan. Even later sloeg de voordeur dicht. Ze zakte neer op een stoel aan tafel en liet haar hoofd in haar handen rusten. Ze was moe. Zo verschrikkelijk moe van dit alles.
Na een halfuur kwam Bas terug. Alleen. Hij liep de keuken in en ging tegenover haar zitten.
— Tevreden? — vroeg hij.
Emma tilde haar hoofd op.
— Waarmee?
— Je hebt mijn moeder gekwetst.
— Ik heb niets onbehoorlijks gezegd. Ik heb alleen duidelijk gemaakt waar mijn grens ligt.
— Grens? Je hebt jezelf gewoon als een egoïst laten zien.
Emma stond op. Ze liep naar hem toe, pakte de oude pas die nog op tafel lag en keek hem recht aan. Zonder haar blik af te wenden brak ze de pas doormidden. De twee stukken gooide ze voor hem op tafel.
Bas sprong overeind.
— Ben je gek geworden? Wat doe je?!
— Wat ik al veel eerder had moeten doen, — antwoordde Emma. — Bas, als jij wilt dat ik jouw moeder help, dan kunnen we daar normaal over praten. Dan maken we een budget. Dan verdelen we de kosten eerlijk. Ik ben niet tegen helpen. Maar ik ben er wel klaar mee dat ik gebruikt word. Dat er zonder mijn toestemming aan mijn geld wordt gezeten. Dat jullie mij blijven behandelen alsof ik een melkkoe ben.