— Iemand die geen cent alimentatie betaalt en in drie jaar tijd niet één keer heeft gebeld? Nou, prachtige vader, hoor.
— Dat doet er niet toe. Die kamer behoort aan Lucas.
— Lucas is zeven! — Maurits’ stem kreeg een scherpe rand. — Hij weet niet eens wat bezit betekent. Mijn moeder droomt hier al jaren van…
— Mam, waar hebben jullie het over? — Lucas tilde zijn hoofd op van boven zijn schrift.
— Nergens over, lieverd, — antwoordde Sophie haastig. — Maak jij maar gewoon je huiswerk af.
Maar de jongen luisterde inmiddels. Zijn donkere ogen schoten van zijn moeder naar zijn stiefvader en weer terug.
— Sophie, wees nou redelijk, — zei Maurits, terwijl hij dichterbij kwam. — Wat maakt het uiteindelijk uit? Lucas woont toch hier, en die kamer staat alleen maar leeg stof te vangen. Bovendien zijn we nu een gezin. Dan hoort alles toch van ons samen te zijn?
Sophie kwam overeind en liep naar het raam. Buiten viel een dunne oktoberregen; kleine druppels trokken trage sporen over het glas. Nog maar drie maanden geleden had ze gedacht dat ze eindelijk geluk had gevonden. Een man die haar niet alleen wilde, maar ook haar kind erbij nam. Maurits was toen zorgzaam en begripvol geleken. Met Lucas kon hij goed opschieten. Hij had hem leren fietsen, en ’s avonds had hij hem verhaaltjes voorgelezen.
— Maurits, ik kan de kamer van mijn zoon niet verkopen. Dat zou verkeerd zijn.
— Verkeerd? — Zijn gezicht verstrakte. — En wat is dan wél juist? Dat mijn moeder op haar zestigste nog steeds geen cadeau van haar eigen zoon mag krijgen, omdat zijn vrouw de belangen van een vreemd kind boven die van de familie stelt?
— Vreemd? — Sophie draaide zich langzaam naar hem om. — Lucas is mijn zoon. En als jij met mij getrouwd bent, is hij vanaf nu ook van jou. Of zie jij dat anders?…
Maurits zei niets. Toch las Sophie het antwoord al op zijn gezicht. Hij had zijn keuze gemaakt.
— Tja, — klonk Cornelia’s stem vanuit de deuropening, met een verdriet dat veel te nadrukkelijk was om oprecht te zijn, — ik dacht altijd dat Maurits een volwassen man was die zelf mocht bepalen hoe hij zijn moeder hielp. Blijkbaar heb ik me vergist. Hij zit nog steeds onder de plak.
— Mam, begin daar nou niet over, — mompelde Maurits, maar overtuiging zat er niet in zijn stem.
— Wat valt er nog te zeggen? — Cornelia liet zich in de fauteuil zakken en zuchtte alsof ze op een toneel stond. — Mijn hele leven droom ik al van een vakantiehuisje. Mijn hele leven! En nu mijn zoon eindelijk iets voor mij zou kunnen doen, blijkt een of ander kamertje belangrijker te zijn dan het geluk van zijn moeder.
— Cornelia, — zei Sophie, terwijl ze zich tot haar richtte, — ik begrijp dat u graag een huisje wilt. Echt. Maar die kamer is het enige wat Lucas nog van zijn vader heeft. Het is een stukje van zijn toekomst.
— Toekomst? — De oudere vrouw trok spottend haar mondhoek op. — Dat kind heeft een dak boven zijn hoofd, eten op tafel en kleren aan zijn lijf. Wat heeft hij nog meer nodig? In mijn tijd waren kinderen dankbaar voor wat ze kregen.
Lucas zat ineengedoken aan tafel. Sophie zag hoe hij zijn tranen probeerde tegen te houden, hoe zijn smalle schouders trilden.
— Maurits, — zei ze, terwijl ze naar haar man toeliep, — laten we dit later bespreken. Rustig.
— Nee, we praten er nú over. — Hij stond op, en in zijn ogen zag Sophie iets wat haar deed huiveren: iets afstandelijks, iets kouds. — Of je gaat ermee akkoord dat we die kamer verkopen, of…
— Of wat?
— Of je denkt maar eens goed na. Als zo’n hok belangrijker voor je is dan mijn moeder, dan kunnen jij en dat joch daar gaan wonen.
Er viel een stilte die bijna tastbaar was. Zelfs Cornelia zweeg; kennelijk had ook zij niet verwacht dat haar zoon zo hard zou uitvallen.
— Mam, — zei Lucas zacht, — laten we naar huis gaan.
Sophie keek eerst naar haar zoon, daarna naar Maurits en ten slotte naar haar schoonmoeder. Drie maanden. Meer was er niet nodig geweest om alles te laten instorten: de illusies, de hoop, het geloof dat ze opnieuw een gezin kon opbouwen.
— Goed, — zei ze kalm. — Pak je spullen, Lucas.
Maurits leek niet op dat antwoord voorbereid.
— Sophie, doe nou niet zo… Zo bedoelde ik het niet.
Maar Sophie was toen al in de slaapkamer.