Nog voor ze de drempel had bereikt, sprong Jan plotseling van de vensterbank. Met een doffe plof landde hij op de vloer, strekte zich dwars voor de uitgang uit en drukte zijn oren zo plat tegen zijn kop dat hij er bijna onherkenbaar uitzag. Uit zijn keel kwam een laag, ontevreden gerommel.
‘Rrrr…’
Zijn staart sloeg een paar keer zwaar tegen de planken.
Emma bleef staan.
Eerst keek ze naar de kater. Daarna wierp ze opnieuw een blik door het raam.
De hemel was nog altijd strakblauw. Geen wolkje te zien. Op de rivier schoof al een bootje voorbij, langzaam en zelfverzekerd.
Dat zal Bram wel zijn, dacht ze. Die was haar vrijwel altijd voor als het om vroeg het water op gaan ging.
‘Wat heb jij vandaag nou weer bedacht?’ bromde Emma.
Voorzichtig stapte ze over Jan heen en trok de deur open. Maar de kater schoot overeind alsof iemand hem had aangestoken. Buiten, op het stoepje, was hij haar in één sprong voorbij. Nog voordat Emma goed en wel begreep wat er gebeurde, sloeg hij zijn klauwen in haar been.
‘Ben je nou helemaal gek geworden?!’ riep ze geschrokken.
Ze keek haastig om zich heen, zoekend naar een takje, een bezemsteel, desnoods iets kleins waarmee ze het plotseling dolgedraaide dier op afstand kon houden. Niet om hem pijn te doen, natuurlijk niet, maar om hem tot bedaren te brengen.
Op datzelfde moment schoot haar de Siamese kat van haar tante te binnen. Jarenlang was dat een rustig, voorbeeldig huisdier geweest. Tot hij op een dag, zonder enige aanleiding, vanaf de kast boven op een buurman sprong die op visite was gekomen.
Later bleek dat het dier ernstig ziek was geweest.
Stel dat er met Jan ook iets mis is, dacht Emma, en een koude onrust trok door haar heen.
Daarna kwam er nog een akeliger gedachte bij haar op.
Kunnen katten eigenlijk hondsdolheid krijgen?
Ze nam zich meteen voor om Jan de volgende dag naar de dierenarts te brengen. Zonder uitstel.
Intussen had de kater zijn rug zo hoog gekromd dat hij op een borstelige boog leek. In die vreemde houding kwam hij stap voor stap op haar af. Daarbij stootte hij geluiden uit die Emma nog nooit van hem had gehoord. Het klonk niet eens meer echt als een kat.
‘Aa-aa… Waa-aa-aa…’
‘Lieve hemel,’ bracht Emma uit. ‘Volgens mij hebben we hier geen dierenarts meer nodig, maar een duiveluitdrijver.’
Uiteindelijk kreeg Jan zijn zin. Of beter gezegd: hij dwong haar bijna letterlijk terug naar binnen. Pas toen hij er zeker van leek te zijn dat ze nergens meer heen ging, kalmeerde hij in één keer. Hij liep naar haar voeten toe en wreef zelfs schuldbewust met zijn flank langs haar enkels.
Emma keek streng op hem neer.
‘Vooruit dan maar,’ zei ze, nog altijd ontstemd. ‘Vandaag blijf ik weg bij de rivier. Maar luister goed, meneertje: als je je vergist hebt, dan heb je wat uit te leggen.’
Jan leek precies daarop te hebben gewacht. Zonder zich verder nog druk te maken sprong hij op de warme houtkachel, vouwde zijn poten netjes onder zich en veranderde in een keurige, pluizige broodvorm. Even later begon hij tevreden te spinnen.
‘Mrrr… mrrr…’
Hij zag er nu zo vredig uit dat niemand zou geloven dat hij enkele minuten eerder nog met een kromme rug over het erf had gejaagd en zijn vrouw de stuipen op het lijf had gejaagd met dat wilde gekrijs.
Ongeveer een halfuur later kraakte het tuinhek.
Sanne kwam het erf op, de buurvrouw van het huis aan de overkant.
‘Emma, ben je thuis?’
‘Dat zie je toch,’ antwoordde Emma kortaf.
‘Waarom ben je dan niet naar de rivier gegaan?’
Sanne stapte naar binnen alsof ze er woonde en liet zich, zonder op een uitnodiging te wachten, aan de keukentafel zakken.
‘Wat een weer vandaag!’ Ze kneep tevreden haar wat verbleekte ogen dicht. ‘Echt zalig. Je zou zo buiten gaan liggen zonnen.’
‘Doe dat dan vooral.’
‘Mijn Bram is vanochtend al vroeg vertrokken,’ ging Sanne verder, alsof ze Emma’s prikkelbare toon helemaal niet hoorde. ‘Hij wilde brasem vangen.’
Emma snoof.
‘Jan heeft me niet laten gaan.’
Sanne trok haar wenkbrauwen op.
‘Meen je dat nou?’