Ze heeft het al vóór ons huwelijk gekocht.
— En dan? Jullie zijn toch getrouwd?
— Dat betekent alleen dat ik er officieel sta ingeschreven, juridisch gezien. Het blijft haar eigendom.
— Maar jij bent haar man!
— Precies daarom woon ík daar. Jij niet.
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte die meer zei dan welke uitbarsting ook.
— Dus jij… jij kiest haar kant? — fluisterde Sophie uiteindelijk. Haar stem trilde. — Tegen je eigen zus?
— Ik probeer te begrijpen wat er echt is gebeurd, — antwoordde Jan vermoeid. — Sophie, wees eerlijk tegen me. Heb je je rommel opgeruimd?
— Nou… niet altijd…
— Heb je de afwas gedaan?
— Jan…
— Sophie. Ja of nee.
— Soms vergat ik het, — mompelde ze.
— Heb je vrienden meegenomen zonder van tevoren iets te zeggen?
— Eén keer…
— Hoe vaak?
— Twee keer, — gaf ze zacht toe. — Misschien drie.
— En je hebt spullen van Emma gepakt zonder haar toestemming.
— Eén jurk maar! En ik wilde hem terugleggen!
— Met een wijnvlek erin.
Sophie snoof hoorbaar.
— Jan, waarom doe je zo gemeen? Het was niet expres! Ik dacht alleen… we zijn toch familie…
— Familie zijn geeft niemand het recht zich onbehoorlijk te gedragen, — zei Jan, en hij voelde hoe het laatste restje zelfbedrog in hem afbrokkelde. — Je hebt je gedragen als een verwend kind, Sophie. Emma had alle reden om je eruit te zetten.
— Maar…
— Nee. Luister nu goed. Vanavond mag je terugkomen. Tussen acht en negen. Dan haal je alles op wat nog bij ons ligt. Je biedt Emma je excuses aan. Niet halfslachtig, maar fatsoenlijk, als een volwassene. Daarna vertrek je. Je gaat naar mama of je huurt tijdelijk een kamer. Van het geld dat ik je heb overgemaakt, kun je dat betalen.
— En mijn tentamen dan?
— Dat is pas over twee dagen. Dat is genoeg tijd om ergens onderdak te vinden. Sophie, je bent negentien. Het wordt tijd dat je leert verantwoordelijkheid te nemen voor wat je doet.
— Dus je kiest voor haar.
— Ik kies voor gezond verstand. En ja, Sophie, ik kies voor mijn vrouw. Omdat zij gelijk heeft. Helemaal.
— Hier krijg je spijt van! — beet Sophie hem toe, en meteen daarna klonk alleen nog de dode toon van de verbroken verbinding.
Jan bleef een paar seconden naar zijn telefoon staren en liet toen zwaar zijn adem ontsnappen. Daarna belde hij Emma.
— Ja? — Haar stem klonk behoedzaam.
— Het spijt me, — zei Jan zonder omwegen. — Jij had gelijk. Over alles. Ik heb me laten meeslepen door haar tranen en niet eens geprobeerd uit te zoeken wat er echt speelde. Vergeef me.
Er viel een korte pauze.
— Heb je met haar gesproken? — vroeg Emma voorzichtig.
— Ja. En ik ben tot de conclusie gekomen dat ik me als een complete idioot heb gedragen. Emma, het spijt me. Dat ik tegen je heb geschreeuwd, dat ik je dingen heb verweten, dat ik niet meteen naast je ben gaan staan. Jij hebt dit twee weken verdragen, en ik had niets door…
— Ik heb geprobeerd het je te zeggen, — antwoordde Emma zacht. — Maar jij wuifde het steeds weg. “Ze is nog jong”, “ze moet gewoon wennen”, “geef haar wat tijd”…
— Ik weet het. Ik was blind. Of misschien wilde ik het niet zien. Het was makkelijker om te doen alsof alles vanzelf goed zou komen.
— Jan… ik ben geen monster. Ik heb het echt geprobeerd. Maar toen ze zei dat ík dan maar moest vertrekken… toen was de grens bereikt. Op dat moment begreep ik dat ze zou blijven zolang niemand haar tegenhield. En jij had haar geen nee kunnen verkopen.
— Dat klopt, — gaf Jan toe. — Dat had ik waarschijnlijk niet gekund. Dus dank je. Dank je dat tenminste één van ons ruggengraat had.
— Ben je boos op me?
— Op mezelf, ja. Heel erg zelfs. Op jou? Nee. Jij hebt gedaan wat ik had moeten doen. Je hebt ons huis beschermd.
Emma zuchtte zacht, en Jan hoorde aan haar ademhaling dat er iets van de spanning uit haar weggleed.
— Komt ze vanavond?
— Ja. Ze haalt haar spullen op. En Emma… ik ben erbij. Ik zorg dat het rustig verloopt. En dat ze haar excuses aanbiedt. Echt.
— Goed, — zei Emma na een korte stilte. — Jan… misschien ging ik te ver toen ik zei dat je je eigen spullen ook maar moest pakken.
— Nee, — onderbrak Jan haar meteen. — Dat was niet te ver. Ik had het verdiend. Maar ik hoop heel erg dat je me de kans geeft om het goed te maken.
— We zullen zien, — antwoordde ze, en in haar stem klonk voor het eerst iets wat op een flauwe glimlach leek. — Begin er maar mee dat je zorgt dat je zus vanavond geen scène maakt.
— Dat gebeurt niet. Dat beloof ik je.
Toen hij ophing, merkte Jan dat zijn hand niet langer trilde. Voor het eerst die dag voelde zijn hoofd helder. Misschien zelfs voor het eerst in twee weken.
Hij keek op zijn horloge. Nog vijf uur tot de avond. Genoeg tijd om na te denken over de woorden die hij nodig zou hebben voor een moeilijk gesprek met zijn zus. Een gesprek dat hij al veel eerder had moeten voeren.
Maar tot die tijd moest hij eerst dat rapport afmaken.
Het werd tijd dat iedereen volwassen werd. Hijzelf inbegrepen.