Bij je zus, bij je moeder, desnoods op kantoor op een veldbed. Het maakt mij niets meer uit.
— Bedreig je me nou? — viel Jan uit.
— Nee, Jan. Ik bescherm mijn eigen huis. Iets wat ik eigenlijk twee weken geleden al had moeten doen. Je mag blijven schreeuwen, je mag me beledigen, je mag me overal de schuld van geven. Maar besef goed: elk woord dat je er nu nog bovenop gooit, brengt je dichter bij het moment waarop jij met een koffer in de deuropening staat. De keuze is aan jou.
Aan de andere kant van de lijn werd het stil. Jan hoorde alleen zijn eigen ademhaling, zwaar en onregelmatig. De woede die hem daarnet nog had voortgedreven, trok langzaam weg, en in de ruimte die achterbleef kroop iets kouds en ongemakkelijks naar binnen: besef.
— Ik wil je beslissing uiterlijk om zeven uur horen, — zei Emma toen, kalmer dan hij had verwacht. — Sophie kan tussen acht en negen langskomen om haar spullen op te halen. Als jij met haar meekomt, zorg je ervoor dat ze geen scène maakt. Ik heb geen energie meer voor drama. Dat was alles.
De verbinding werd verbroken. Het korte geluid waarmee het gesprek eindigde, klonk in Jans oren als een vonnis.
Hij zakte terug op zijn stoel en bleef naar het donkere scherm van zijn telefoon staren. Zijn gedachten liepen door elkaar heen. Aan de ene kant was er Sophie: zijn kleine zusje, het meisje dat hij al sinds hun jeugd had beschermd, dat zojuist huilend aan de telefoon had gehangen. Aan de andere kant stond Emma, de vrouw met wie hij al vier jaar zijn leven deelde, de vrouw van wie hij hield… of waarvan hij tenminste altijd had gedacht dat hij van haar hield.
Nog geen minuut later lichtte zijn telefoon opnieuw op. Sophie.
— En? Heb je met haar gepraat? Heeft ze sorry gezegd? Wanneer mag ik terug?
Jan drukte zijn hand tegen zijn gezicht en wreef moe over zijn ogen.
— Sophie… vertel het me nog één keer. Maar nu precies. Stap voor stap. Wat is er gebeurd?
— Wat bedoel je met “precies”? — vroeg zijn zus meteen gekrenkt. — Jan, geloof je me soms niet?
— Vertel het gewoon. Vanaf het begin.
— Nou… ik werd wakker, zoals altijd. Rond een uur of elf. Toen ging ik naar de keuken…
— Elf uur? — onderbrak Jan haar. — En hoe laat ging je slapen?
— Weet ik veel… rond drieën misschien. Ik zat nog met de meiden te praten en daarna heb ik een serie afgekeken.
— Wacht even. Waren die meiden bij ons thuis?
— Ja, ze kwamen even langs. Nou en? We zaten heel rustig!
Jan zag opeens weer voor zich hoe Emma maandagavond zwijgend de scherven van een kapot glas uit de woonkamer had opgeveegd. Volgens Sophie was het “per ongeluk van de plank gevallen”.
— Ga verder, — zei hij kort.
— Dus ik kwam in de keuken en wilde ontbijten. Emma zat daar ook. En meteen begon ze over dat ik mijn eigen afwas moest doen. Ik zei dat ik dat later wel zou doen, maar dat ik eerst iets moest eten. Toen begon zij dat “later” bij mij altijd pas ’s avonds betekent en dat ze het zat is om achter mij aan te ruimen. Snap je? Alsof ik daar alles expres vies maak!
— Had je afgewassen?
— Jan! — riep Sophie verontwaardigd. — Aan wiens kant sta jij eigenlijk?
— Ik stel alleen een vraag.
— Nou ja… soms vergat ik het. Ik heb binnenkort toelatingsexamens, ik moet studeren!
Jan sloot zijn ogen. Wanneer Sophie zei dat ze iets “soms vergat”, betekende dat meestal dat ze het geen enkele keer had gedaan.
— Wat gebeurde er daarna?
— Daarna begon ze over dat ik ’s nachts lawaai maak. Dat zij vroeg op moet. Oké, ik luister weleens muziek, maar echt niet hard! En trouwens, het appartement is groot genoeg, ze hoeft het helemaal niet te horen.
— Het heeft drie kamers, Sophie. Drie kamers. Het is geen landhuis.
— Toch! En toen zag ik dat ze mijn jurk aan het strijken was. Die blauwe, die ik naar dat feestje had gedragen. Ik vroeg waarom ze aan mijn spullen zat, en toen beweerde ze dat het háár jurk was. Kun je je dat voorstellen?
Er trok iets ijskouds door Jans maag.
— Sophie. Die blauwe jurk waarin je vorige week op Instagram stond?
— Ja! Mooi, hè? Ik dacht dat Emma het toch niet zou merken, ze had hem al tijden niet gedragen…
— Mijn god, — kreunde Jan. — Sophie, heb je zonder te vragen haar kleding gepakt?
— Jan, doe normaal. We zijn bijna familie! Wat is daar nou zo erg aan? Zussen lenen toch ook elkaars kleren?
— Jullie zijn geen zussen.
— Nou… bijna dan. En ik had hem heus gewassen en teruggelegd. Alleen kwam er per ongeluk een vlek op…
— Wat voor vlek?
— Gewoon… er is een beetje wijn overheen gegaan. Rode wijn. Maar niet expres!
Jan voelde hoe zijn verontwaardiging, die tot dat moment volledig op Emma gericht was geweest, in één klap begon weg te zakken.
— En wat zei Emma toen?
— Ze zei dat die jurk tweehonderd euro had gekost en dat ze hem maar één keer had gedragen, voor een zakelijke bijeenkomst. En dat ik óf de stomerij moest betalen, óf een nieuwe moest kopen. Toen zei ik dat ik helemaal niet zoveel geld heb. En kom op, het is maar een jurk, dan koop je toch ooit een andere? Daarna werd ze helemaal bleek en zei ze dat ik moest vertrekken.
— En wat heb jij daarop gezegd?
— Wat had ik dan moeten zeggen? — Sophies stem sloeg opnieuw om naar beledigde verontwaardiging. — Ik zei dat ik bij mijn broer was komen logeren, dat dit ook jouw thuis is en dat ik nergens naartoe ga. Als het haar niet bevalt, dan vertrekt zij maar!
Jan haalde langzaam zijn hand over zijn gezicht.
— Sophie, — zei hij met moeite. — Dit is niet mijn huis. Het is van Emma.