Daarom praat ik nog met je, in plaats van simpelweg de sloten te laten vervangen, — beet Emma hem toe. — Jan, jouw “kleine meisje” heeft zich egoïstisch en ronduit onbeschoft gedragen. Twee weken lang heb ik het geslikt. Ik heb geprobeerd normaal met haar te praten. Ik heb haar uitgelegd dat je in andermans huis je rommel opruimt, ’s nachts geen herrie maakt en met je vingers van andermans spullen afblijft. Weet je wat ze daarop zei?
Jan zweeg. Zijn kaken stonden strak op elkaar geklemd.
— Ze zei: “Dit is het huis van mijn broer, dus ik doe hier wat ik wil. Als jij daar een probleem mee hebt, is dat jouw probleem.” Precies zo, Jan. Woord voor woord. En toen ik haar vroeg om iets anders te zoeken, liet ze me doodleuk weten dat ze nergens heen ging. Dus ja, ik heb haar spullen in het trappenhuis gezet. Netjes ingepakt trouwens, niet eens door elkaar gesmeten.
— Het was jouw taak geweest om dit op te lossen! — barstte Jan uit, al voelde hij zelf al hoe zwak dat klonk. Toch kon hij niet meer stoppen. — Jij bent hier de gastvrouw! Jij had een manier moeten vinden om met haar om te gaan!
— Mijn taak? — In Emma’s stem klonk oprechte verbazing. — Jan, hoor je jezelf eigenlijk? Is het mijn verantwoordelijkheid om jouw volwassen zus manieren bij te brengen?
— Ze is niet volwassen! Ze is negentien!
— Ik was achttien toen ik een kamer huurde en ’s avonds werkte om de huur te kunnen betalen, — zei Emma ijzig. — En toch lukte het me om mijn eigen troep op te ruimen en me niet brutaal te gedragen tegenover degene bij wie ik woonde. Dus kom bij mij niet aanzetten met haar leeftijd.
— Dat is anders! — Jan merkte dat de discussie hem ontglipte, en uit machteloosheid werd hij alleen maar bozer. — Sophie is anders opgevoed, zij is gewend dat…
— Waaraan is ze gewend? — viel Emma hem scherp in de rede. — Dat iedereen achter haar aan opruimt? Dat zij overal mee wegkomt? Dat haar grote broer alles wel voor haar regelt? Jan, ze is negentien. Op die leeftijd bouwen mensen een eigen leven op, beginnen ze een gezin, nemen ze verantwoordelijkheid. En jij noemt haar een kind?
— Hou op met dat belerende gedoe! — schreeuwde Jan. — Besef je eigenlijk wel wat je hebt gedaan? Ze staat in het trappenhuis! Overmorgen heeft ze examen! Ze heeft nergens om naartoe te gaan!
— Ze heeft een moeder die op twee uur afstand woont, — antwoordde Emma zonder met haar stem te trillen. — Ze kan straks naar een studentenhuis als ze wordt toegelaten. En geld voor een hotel heeft ze ook, van wat jij haar steeds overmaakt.
— Hoe weet jij van die overschrijvingen? — floepte Jan eruit.
— Omdat het onze gezamenlijke rekening is, genie, — zei Emma vermoeid. — Ik zie elke betaling. Vijftig euro zakgeld. Honderd euro voor kleren. Nog eens zeventig, waarvoor geen idee. In twee weken tijd, Jan. Tweehonderdtwintig euro.
— Ze is mijn zus!
— En mijn last! — Voor het eerst verhief Emma echt haar stem. — Een last waar ik precies een uur geleden een einde aan heb gemaakt toen ik haar buiten de deur heb gezet!
— Jij… jij bent niet goed wijs! — spuugde Jan, inmiddels volledig zijn zelfbeheersing kwijt. — Je bent een harteloze egoïst, en mijn familie kan je helemaal niets schelen!
— Stop. — Emma’s stem werd plots weer zacht. — Jan, noemde je me nou net gestoord en egoïstisch?
Er zat iets in haar toon waardoor hij meteen zweeg.
— Ik… ik reageerde gewoon emotioneel…
— Nee, wacht. Laten we deze gedachte eens helemaal afmaken, — ging Emma verder, angstaanjagend kalm. — Ik ben egoïstisch omdat ik niet in mijn eigen appartement tussen de troep wil leven? Omdat ik niet wil dat iemand die nauwelijks iets voor mij betekent in mijn kast loopt te graaien? Omdat ik het zat ben om achter een volwassen vrouw aan te ruimen die niet eens fatsoenlijk goedemorgen kan zeggen?
— Sophie is geen vreemde!
— Voor mij wel, Jan. Voor mij is ze dat wel. Voor dit alles had ik haar drie keer in mijn leven gezien. Op onze bruiloft, met oud en nieuw en op de verjaardag van je moeder. En iedere keer deed ze alsof ik er was om haar te bedienen. Dus ja: voor mij is ze een vreemde die misbruik heeft gemaakt van mijn gastvrijheid.
— Prima! Geweldig! — Jan had zichzelf niet meer in de hand. — Dus mijn familie is voor jou gewoon vreemd volk! Misschien moet ik dan ook maar vertrekken? Zodat ik jouw koninkrijk niet langer “ontheilig”?
De stilte die volgde duurde zo lang dat Jan zelfs even op zijn scherm keek om te zien of de verbinding niet was weggevallen.
— Weet je wat, Jan, — zei Emma uiteindelijk. Haar stem klonk vreemd: uitgeput, maar tegelijk onwrikbaar. — Je zus mag terugkomen. Vanavond nog. Ze haalt de rest van haar spullen op, biedt mij haar excuses aan voor haar brutaliteit en vertrekt daarna. En als jij vindt dat dat onacceptabel is, dan ga je maar met haar mee. Dit appartement heb ik gekocht voordat we trouwden; het is volledig van mij. Je kunt je spullen pakken en gaan wonen waar je maar wilt.