— Jan, praat alsjeblieft met je vrouw! Waar haalt ze het lef vandaan? Ze heeft me gewoon op straat gezet!
Jan zat achter zijn bureau op kantoor en was bezig een stapel contracten door te nemen, toen zijn telefoon haast ontplofte van het hysterische geschreeuw.
— Jan, doe iets! Praat met je vrouw! Ze heeft me eruit gegooid! Wat denkt ze wel niet?
De stem van zijn zus Sophie trilde van woede en tranen. Jan schoof de mappen opzij en voelde meteen die bekende pijn bij zijn slapen opkomen.
— Sophie, rustig. Vertel me eerst wat er gebeurd is.
— Wat er gebeurd is? — Haar stem schoot nog hoger. — Jouw vrouw heeft al mijn spullen de gang in gesmeten! Alles! Alsof het vuilnis was! Ik sta nu op de overloop met mijn tassen, en de buren kijken naar me alsof ik een zwerver ben. Begrijp je dat, Jan? Ze heeft me vernederd. Voor ieders ogen!
Jan kneep zijn ogen dicht en wreef met twee vingers over de brug van zijn neus. De afgelopen veertien dagen had hij al aangevoeld dat er thuis iets stond te ontploffen. Emma was steeds stiller en strakker geworden, terwijl Sophie… Sophie gedroeg zich alsof ze in een luxe hotel logeerde waar alles voor haar werd geregeld.
— En wat ging daaraan vooraf? — vroeg hij behoedzaam.
— Niets! Helemaal niets! — snikte Sophie verontwaardigd. — Ik woonde daar gewoon, ik bereidde me voor op mijn toelatingsexamens, ik viel niemand lastig. En vanmorgen stormde ze ineens mijn kamer binnen… nou ja, de logeerkamer… en begon te schreeuwen dat ik moest vertrekken. Ik zei dat ik bij mijn broer was, dat het ook jouw huis is, en toen begon ze mijn spullen in tassen te proppen. Jan, ze liet me niet eens fatsoenlijk inpakken! Ze heeft me gewoon met mijn bagage de deur uit gewerkt!
In Jan borrelde de woede razendsnel omhoog. Hoe durfde Emma dit te doen? Sophie was zijn zus, amper volwassen, ze was gekomen om zich op haar studie voor te bereiden, en dan behandelde men haar zo? In zijn huis?
— Is ze helemaal gek geworden? — flapte hij eruit. — Waar ben je nu precies?
— In het trappenhuis! Met drie tassen! Jan, ik kan nergens heen. Overmorgen heb ik een examen, ik zou moeten leren, en nu sta ik hier…
— Blijf waar je bent. Ik regel dit meteen, — beet Jan kortaf, en nog voordat hij Sophies gehuil verder had aangehoord, verbrak hij de verbinding.
Zijn vingers trilden toen hij Emma belde. Het leek eindeloos te duren voordat ze opnam.
— Ja? — Haar stem klonk vlak. Veel te kalm.
— Emma, wat is dit in vredesnaam? — barstte Jan los. — Kun je mij uitleggen waarom mijn zus met al haar spullen in het trappenhuis staat?
Er viel een stilte. Hij hoorde haar ademhaling: gelijkmatig, beheerst.
— Omdat ik haar heb gevraagd te vertrekken en zij weigerde, — antwoordde Emma op dezelfde rustige toon. — Dus heb ik haar geholpen met verhuizen.
— Maak je een grap? — Jans stem sloeg over in geschreeuw. Een paar collega’s keken op. Hij draaide zich demonstratief naar het raam en dempte zijn stem tot een woedend gesis. — Dat is mijn zus. Een meisje van negentien dat hierheen is gekomen voor toelatingsexamens. Jij zet haar op straat alsof ze de eerste de beste…
— Jan, maak die zin niet af, — zei Emma ijzig. — Zeg niets waar je straks spijt van krijgt.
— Ík spijt? — Jan hapte bijna naar adem van verontwaardiging. — Jij hebt mijn zus eruit gegooid! Een kind! Besef je eigenlijk wel wat je hebt gedaan?
— Een kind, — herhaalde Emma langzaam, en er sloop iets gevaarlijks in haar stem. — Een “kind” dat in twee weken tijd niet één bord achter zich heeft afgewassen. Een “kind” dat feestjes in ons appartement houdt terwijl wij aan het werk zijn. Een “kind” dat zonder te vragen mijn nieuwe jurk heeft aangetrokken en er rode wijn overheen heeft gegoten. Een “kind” dat mij vanmorgen doodleuk meedeelde dat ze nergens heen ging, omdat “haar broer hier woont”.
— En wat dan nog? — viel Jan haar in de rede. — Haar broer woont hier inderdaad! Dit is ook mijn thuis, of ben je dat vergeten?
— Nee, Jan, — zei Emma zachter, maar juist daardoor klonk ze dreigender. — Dit is mijn thuis. Mijn appartement, gekocht van mijn eigen geld, drie jaar voordat ik met jou trouwde. Jij woont hier omdat je mijn man bent. Je zus verbleef hier omdat jij twee weken lang bij me hebt aangedrongen en ik uiteindelijk akkoord ben gegaan. Tijdelijk. Alleen voor de periode van haar examens.
— Nou en? Dus omdat het jouw appartement is, mag je alles bepalen? — snauwde Jan, terwijl hij voelde dat de grond onder zijn voeten begon weg te zakken, al wilde hij dat niet toegeven. — Wij zijn familie! Of stelt dat voor jou soms niets voor?
— Juist daarom: omdat we familie zijn.