Emma ging tegenover haar man zitten.
‘Weet je wat eigenlijk het wonderlijke is?’ zei ze kalm. ‘Ik ben helemaal niet woedend. Integendeel, ik ben je bijna dankbaar.’
Mark keek haar niet-begrijpend aan.
‘Door jou heb ik eindelijk gezien dat ik veel sterker ben dan ik al die jaren dacht.’
‘Wat ben je nu van plan?’ vroeg hij voorzichtig.
‘Leven,’ antwoordde Emma. ‘Hier. In mijn eigen appartement. Misschien ga ik eindelijk iets doen waar ik altijd al naar verlangde, maar nooit de moed voor had. Nu krijg ik tenminste tijd voor mezelf.’
‘En Lucas dan?’
‘Lucas is eenentwintig. Hij is volwassen genoeg. Ik denk dat hij zelf wel kan beoordelen welke ouder zich hoe heeft gedragen.’
Mark kwam overeind en begon rusteloos door de keuken te lopen.
‘Emma… misschien kunnen we toch iets afspreken? Ik ben bereid je een vergoeding te geven.’
Ze trok oprecht verbaasd haar wenkbrauwen op.
‘Waarvoor?’
‘Nou… voor het appartement. Voor al die jaren samen.’
‘Mark, bedoel je dat je mijn woning wilt kopen zodat je je vriendin hier kunt installeren?’
‘Zo bot zou ik het niet willen zeggen.’
‘Hoe dan wel? Je biedt me geld aan zodat ik vrijwillig dakloos word?’
Emma lachte. Niet spottend en niet boos, maar helder, alsof ze ineens zag hoe absurd het allemaal was.
‘Weet je,’ zei ze, ‘vroeger had ik misschien ja gezegd. Uit medelijden met jou. Dan had ik gedacht: arme man, hij heeft het niet kwaad bedoeld, hij is alleen verliefd geworden.’
Ze stond op en liep naar het raam.
‘Dan was ik waarschijnlijk naar mijn zus vertrokken. Misschien had ik jou zelfs nog mijn excuses aangeboden omdat ik je zogenaamd niet had kunnen vasthouden.’
Een moment bleef ze naar buiten kijken. Daarna draaide ze zich weer om.
‘Maar nu begrijp ik het. Jij dacht gewoon dat ik een makkelijke, naïeve vrouw was die alles wel zou slikken.’
Ze zweeg even.
‘En weet je wat?’
Mark zei niets.
‘Je hebt je vergist.’
‘Dus je gaat niet weg?’ vroeg hij schor.
‘Nee. Jij vertrekt. Vandaag nog. En je neemt alleen je eigen spullen mee.’
‘En als ik weiger?’
Emma keek hem recht aan. In haar blik lag geen paniek meer, geen smeekbede, geen onzekerheid. Alleen de rustige vastberadenheid van iemand die eindelijk haar eigen kracht had teruggevonden.
‘Dan hoort Sophie morgen dat haar geliefde geen vrije man is, maar nog altijd getrouwd. En dan vertel ik haar ook precies welk plan jij had met dit appartement.’
Ze hield haar hoofd iets schuin.
‘Denk je dat ze dat charmant zal vinden?’
Mark zweeg.
‘Je hebt een uur,’ voegde Emma eraan toe. ‘Mijn vriendinnen komen om vijf uur. Ik heb weinig zin om hen getuige te laten zijn van dit familietoneel.’
Ze pakte de plantenspuit van de vensterbank en begon haar planten water te geven.
In huis werd het uitzonderlijk stil. Alleen het zachte gesis van de nevel was te horen, en ergens kraakte de vloer onder de voeten van haar man, die zijn spullen bij elkaar zocht.
Emma glimlachte naar haar favoriete viooltje.
Het echte leven begon nu pas.