In werkelijkheid voerde hij mijn opdrachten uit en hield hij namens mij de dagelijkse leiding over het bedrijf.
Op papier was alles waterdicht geregeld via een reeks holdings. Juridisch viel er niets op aan te merken, en de naam van de uiteindelijke begunstigde was nergens te vinden in de stukken waar het management toegang toe had.
Drie jaar geleden had ik een stap teruggedaan. Niet vanwege dat pand. Vanwege hem. Wouter kon mijn successen niet verdragen.
Elke aanbesteding die ik binnenhaalde, iedere deal die goed afliep, voelde voor hem als een persoonlijke vernedering. Hij werd somberder, korter aangebonden, sneller geraakt.
En ik maakte de grootste fout van mijn leven: ik geloofde dat ik ons huwelijk kon redden door mezelf kleiner te maken. Ik schonk hem de illusie dat hij de touwtjes in handen had. Dat hij degene was die voor ons zorgde. De man des huizes.
Ik dacht dat het hem rust zou geven. Dat hij er gelukkiger van zou worden. Maar macht maakte hem niet gelukkig. Macht haalde iets lelijks in hem naar boven.
Zonder iets te zeggen pakte ik mijn telefoon. Mijn handen bleven volkomen stil. In mijn contacten zocht ik Hendrik op.
Ik typte een kort bericht: “Goedenavond, Hendrik. Bereid alstublieft het onmiddellijke ontslag van Wouter De Vries voor. Morgenochtend mag de beveiliging hem niet voorbij de receptie laten. Ik ben er om negen uur om alles te ondertekenen.”
Binnen een minuut verscheen zijn antwoord.
“Komt in orde, Sanne.”
Ik keek op naar mijn man. Hij zat daar met een zelfgenoegzame glimlach, rotsvast overtuigd van zijn gelijk en van de macht die hij dacht te bezitten.
Geniet nog maar van deze nacht, dacht ik. Het is je laatste.
De volgende ochtend gedroeg Wouter zich alsof er niets was gebeurd. Hij neuriede onder de douche, riep met luide stem dat ik hem een schoon overhemd moest brengen en liet op tafel een donkere kring achter van zijn half opgedronken espresso.
Hij was opgewekt, energiek, bijna vrolijk. Van ons gesprek van de avond ervoor leek hij zich niets te herinneren. Of hij had besloten dat het onbelangrijk was.
‘Ik heb vandaag een belangrijke bespreking met investeerders,’ zei hij achteloos terwijl hij zijn stropdas aantrok. ‘Probeer me niet lastig te vallen met onzin. En regel dat gedoe met dat appartement nu eindelijk eens. Blijf het niet uitstellen.’
Hij drukte een kus op mijn wang en merkte niet eens dat ik mijn gezicht niet naar hem toedraaide. De geur van zijn parfum, die ik ooit prettig had gevonden, benam me nu bijna de adem.
Om kwart voor negen ging mijn telefoon. Ik stond voor de kast en twijfelde welk broekpak ik zou aantrekken. Het zwarte. Strak, zakelijk, onverbiddelijk.
‘Sanne, er is iets mis met mijn toegangspas,’ klonk zijn stem. Geïrriteerd, maar nog net beheerst. ‘Ik kom niet binnen. Bel Hendrik even en zeg tegen die idioten van de beveiliging dat ze me moeten doorlaten. Ik krijg hem zelf niet te pakken, zijn nummer staat in mijn notitieboek.’
Ik ging op de rand van het bed zitten. Het was gebeurd. Het was begonnen.
‘Wouter, waarom neem je vandaag niet gewoon vrij?’ vroeg ik zacht, terwijl ik hem nog één mogelijkheid bood om terug te krabbelen. ‘We zijn al zo lang nergens samen geweest. We kunnen de stad uit rijden, even ademhalen.’
‘Vrij nemen? Luister je eigenlijk wel naar me?’ Zijn toon bevroor in een fractie van een seconde. ‘Over een uur zit ik met investeerders aan tafel. Ik kan hier toch niet als een idioot buiten blijven staan? Doe gewoon wat ik vraag. Zo ingewikkeld is het niet.’
Hij vroeg het niet. Hij beval het. Op dezelfde toon waarop hij avondeten eiste, of een schoon overhemd.