‘Ik geloof niet dat ik je daarbij kan helpen,’ zei ik langzaam.
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte die bijna tastbaar werd. Alleen zijn ademhaling bleef over, zwaar en onregelmatig.
‘Wat bedoel je met: je gelooft het niet?’ siste hij. ‘Ben je nu helemaal gek geworden van dat geld, ja? Vanavond zal ik je wel laten zien hoe de zaken liggen. En nu pak je die telefoon en bel je hem. Meteen.’
Daarna verbrak hij de verbinding.
Ik trok mijn colbert aan. Zonder dat ik erover nadacht, gingen mijn schouders rechter staan. In de spiegel zag ik een vrouw die ik bijna niet meer herkende.
Kalm. Geconcentreerd. Iemand die wist wat ze waard was.
Het tweede telefoontje kwam toen ik al in de auto zat. Ik draaide net de brede laan op toen zijn naam op het scherm verscheen: Wouter. Ik zette hem op de luidspreker.
‘DE BEVEILIGING ZET ME BUITEN!’ brulde hij zo hard dat de speakers kraakten. ‘Ze zeggen dat ik ontslagen ben! Hoor je me? ONTSLAGEN! Wat heb jij gedaan? Ze zeggen dat ik het aan jou moet vragen!’
Zijn woede sloeg als een golf tegen de voorruit, maar kwam er niet doorheen. Hij bevond zich ergens daarbuiten, in zijn eigen wereld, die op dat moment onder zijn voeten vandaan zakte.
‘Ik heb niets gedaan, Wouter. Dit is het gevolg van jouw eigen keuzes.’
‘Mijn keuzes?’ Hij lachte schor, maar er zat geen greintje vreugde in. ‘Ik draag dat hele bedrijf op mijn rug! Zonder mij is die ouwe klootzak Hendrik helemaal niets! Heb jij hem iets ingefluisterd? Is dit je manier om me te straffen vanwege die makelaar?’
Voor het rode licht kwam ik tot stilstand. De lamp leek feller te branden dan normaal, bijna onnatuurlijk fel.
‘Ga naar huis, Wouter. We praten vanavond.’
‘Ik ga helemaal nergens heen! Ik zal ze allemaal wel eens laten zien wie ik ben! Jou ook! Je zult er spijt van krijgen dat je je mond hebt opengedaan. Je kruipt straks op je knieën naar me toe om vergeving te smeken, begrepen?’
Opnieuw verbrak hij de verbinding.
Ik trapte het gaspedaal in toen het licht op groen sprong. Voor me lag het kantoor. Mijn kantoor. En daar wachtte het dossier met de beëindigingsovereenkomst voor een commercieel directeur die iets te lang had geloofd dat hij onmisbaar was. Het werd tijd om het laatste document te ondertekenen.
In mijn oude werkkamer hing de geur van hout en stof, alsof de ruimte al die tijd op me had gewacht. Hendrik stond bij het raam. Op het bureau lag een dunne map.
‘Sanne, alles is voorbereid,’ zei hij. ‘De juristen hebben het nagekeken. De formulering is waterdicht: herhaalde ethische overtredingen, overschrijding van bevoegdheden en ernstige schade aan de reputatie van het bedrijf.’
Ik nam de pen op. Het koele metaal lag verrassend prettig in mijn hand.
‘Dank je, Hendrik. Ik waardeer wat je hebt gedaan.’
‘Daarvoor ben ik hier,’ antwoordde hij met een flauwe glimlach. ‘Om de belangen van het bedrijf te beschermen. En die van u.’
Precies op het moment dat de punt van de pen het papier raakte, klonk er vanuit het secretariaat een harde klap, gevolgd door een gil. Daarna sneed Wouters rauwe, overslaande stem door de ruimte.
‘Ik zei dat jullie me moesten doorlaten! Ik ben de commercieel directeur!’
Hendrik en ik keken elkaar aan. Hij zette al een stap richting de deur, maar ik hield hem met één gebaar tegen.
‘Nee. Ik ga zelf.’
Ik liep het secretariaat binnen. Mijn jonge secretaresse, Lieke, stond doodsbang tegen de muur gedrukt. Twee beveiligers probeerden Wouter tegen te houden, maar hij wrong zich met geweld in de richting van mijn kamer. Zodra hij mij zag, barstte hij los.
‘Wat doe jij hier?’
Medewerkers verschenen in deuropeningen en vanuit de kantoortuin richtten steeds meer blikken zich op ons.