en duidelijk geïrriteerd.
‘Emma, wat is er bij jullie aan de hand? Ik werk met jullie bedrijf vanwege jou. Wie is dat meisje eigenlijk?’
Ik belde Sophie terug, liep één voor één haar fouten met haar door, paste zelf de prijslijst aan en stuurde Pieter een nieuwe mail met de juiste bedragen. Daarna belde ik Orion Group nogmaals, nam alle afspraken opnieuw door en controleerde regel voor regel of er niets meer scheef stond. Het contract bleef behouden.
Daar was ik zes uur van mijn vrije dag aan kwijt. Zonder betaling, zonder dank.
Tijdens de volgende ochtendbespreking zei Jan, alsof hij een prijs uitreikte:
‘Sophie heeft het uitstekend gedaan met Orion Group. Zo hoort het. Neem daar een voorbeeld aan.’
Hij keek daarbij naar mij. Sophie glimlachte. Haar zoete vanilleparfum hing zwaar in de vergaderruimte, en ineens werd ik misselijk. Niet figuurlijk. Echt. Zoals je misselijk kunt worden van iets wat veel te zoet is.
Ik zei niets. Maar die avond, thuis, opende ik voor het eerst in vier jaar een vacaturesite. Niet uit nieuwsgierigheid. Niet om “even te kijken”. Dit keer meende ik het.
Mijn vingers bleven boven het toetsenbord hangen. Mijn cv was hopeloos verouderd. Er stond nog altijd dat ik accountmanager was. Terwijl ik in werkelijkheid allang het werk van een afdelingshoofd deed. Alleen zag Jan dat niet. Of hij wilde het niet zien.
De vergadering in februari vond plaats in de grote spreekkamer. Tien mensen van de afdeling zaten rond de tafel, daarnaast twee stagiairs, en Jan aan het hoofd, alsof de ruimte van hem was. Buiten joeg de wind sneeuwvlokken tegen het raam. Onder de vensterbank tikte de verwarming terwijl hij op temperatuur kwam. Er hing een muffe geur van natte wol, afkomstig van iemands jas aan de kapstok.
Jan klikte door de presentatie op het scherm. Mijn presentatie. Ik had hem gemaakt op basis van de januaricijfers: tweeëndertig dia’s, vier avonden werk na mijn gewone werkdag.
‘De resultaten van deze maand,’ zei hij. ‘Emma, licht jij ze toe.’
Ik stond op en begon met de cijfers. Vector was met achttien procent gegroeid, Orion Group met twaalf, en BouwAlliantie met zeven.
‘Wacht even.’ Jan hief zijn hand op. ‘Zeven procent noem jij groei? Dat is beschamend. Sophie, zeg eens eerlijk: zou jij genoegen nemen met zeven procent?’
Sophie ging rechter zitten. De stijve kraag van haar blouse kraakte zacht.
‘Natuurlijk niet. Minstens vijftien procent. De aanpak moet gewoon anders.’
‘Precies!’ Jan sloeg met zijn vlakke hand op tafel. ‘Hoor je dat, Emma? Een frisse blik. Jij zou nog wat van de jongeren kunnen leren.’
Ik bleef voor het scherm staan. Tien paar ogen rustten op mij. De verwarming maakte opnieuw een klikgeluid, en ergens aan tafel kuchte iemand ongemakkelijk, bijna verontschuldigend, alsof hij zich schaamde dat hij erbij zat.
‘BouwAlliantie is een moeilijke klant,’ zei ik rustig. ‘Twee jaar lang was er helemaal geen groei. Die zeven procent is het resultaat van onderhandelingen die vijf maanden hebben geduurd. Veertien afspraken.’
Jan liet me niet uitspreken.
‘Emma,’ zei hij, terwijl hij naar voren boog, ‘ik heb een besluit genomen. Sophie wordt senior accountmanager. Jij gaat aan haar rapporteren over BouwAlliantie en Vector.’
Het werd stil. Niet gewoon stil, maar dicht en zwaar, alsof de lucht met watten was gevuld. Iemand liet een pen vallen. Hij rolde over het tafelblad, tikte tegen de rand en viel op de vloer. Niemand raapte hem op.
Zij was hier vijf maanden. Ik acht jaar. Mijn klanten. Mijn cijfers. Mijn veertien miljoen.
‘Sophie brengt een nieuwe manier van denken mee,’ vervolgde Jan. ‘Ik heb resultaten nodig, geen dienstjaren. Je mag blij zijn dat ik je hier houd, Emmaatje.’
Daar was het weer.
Ik pakte mijn papieren bij elkaar. Zonder iets te zeggen. Ik liep de vergaderruimte uit, door de gang, terug naar mijn bureau. Mijn benen voelden slap, alsof ze niet goed bij me hoorden. Het linoleum piepte zacht onder mijn schoenen.
De cactus stond op de hoek van mijn bureau, zoals altijd. De aarde in de pot was kurkdroog; ik was vergeten hem water te geven. Ik haalde een plastic bekertje water uit de dispenser en goot het voorzichtig in de pot. Mijn handen trilden niet meer.
Daarna opende ik opnieuw de vacaturesite. Dit keer zonder aarzeling.
Binnen drie dagen had ik mijn cv volledig herschreven. Alles ging eruit wat vaag of bescheiden klonk. Er kwam in te staan wat er werkelijk was: acht jaar ervaring, veertien miljoen omzet, drie grote contracten, twaalf kleinere klanten. Feiten. Cijfers. Resultaten. Geen woord te veel.
Na een week kreeg ik drie reacties. Na twee weken zat ik bij een sollicitatiegesprek. Het bedrijf heette Renova Trade, een concurrent. Hun kantoor lag aan de andere kant van de stad, maar dat maakte me inmiddels niets meer uit.
De commercieel directeur was een vrouw van rond de vijftig. Ze had scherpe, aandachtige ogen en een pen in haar hand waarmee ze niet schreef, maar nadacht. Terwijl ze luisterde, draaide ze hem langzaam tussen haar vingers. Achter haar raam stond een felle februarilucht boven besneeuwde daken.
‘Emma, ik heb uw resultaten bekeken,’ zei ze. ‘Veertien miljoen omzet is niet niks. Wij willen u de functie aanbieden van hoofd klantrelaties. Het basissalaris is vierduizend tweehonderd euro per maand. Daarbovenop komt een percentage over nieuw binnengehaalde contracten.’
Vierduizend tweehonderd. Bijna het dubbele.
Ik knikte en hield mijn gezicht in bedwang. Onder tafel knepen mijn vingers zich echter zo hard in de rand van mijn blouse dat de stof kreukelde.
‘Ik heb twee weken nodig,’ zei ik.
‘Neem er drie,’ antwoordde ze. ‘Goede mensen zijn het wachten waard.’
Goede mensen zijn het wachten waard. Vier woorden. In acht jaar tijd had ik zoiets nog nooit van Jan gehoord. Geen enkele keer. Het was blijkbaar nooit bij hem opgekomen dat je goede mensen moest waarderen. Hij ging er gewoon van uit dat ze toch nergens heen zouden gaan.
Ik keerde terug naar kantoor en zweeg. Ik werkte zoals altijd. Rapportages maken, klanten bellen, mails beantwoorden. Tegen niemand zei ik iets.
En toen riep Jan me bij zich. Onder vier ogen. Zijn kantoor rook zoals altijd naar zijn aftershave: zwaar, houtachtig, bijna verstikkend.
‘Emma, ik was wat fel tijdens die vergadering,’ begon hij. ‘Je weet hoe ik ben. Soms zeg ik dingen nogal scherp.’
Hij schoof zijn ring recht. Het klonk niet als een verontschuldiging. Meer als een mededeling, alsof hij zei dat het buiten sneeuwde.
‘Ik heb erover nagedacht,’ ging hij verder. ‘Aan het einde van het halfjaar schrijf ik een bonus voor je uit. Een mooie. Voor je loyaliteit. Jij bent toch loyaal, Emmaatje?’