‘Emma, ben je soms helemaal gek geworden?’
‘Nee,’ zei ze scherp. ‘Ik ben eindelijk wakker geworden.’ Ze wees naar de deur. ‘Ik laat me niet langer behandelen alsof ik in mijn eigen huis niets voorstel. Mijn werk wordt hier niet meer belachelijk gemaakt. Jullie pakken je koffers en jullie vertrekken.’
‘Emma, dit meen je toch niet?’ Lucas deed een stap naar haar toe en probeerde haar hand vast te pakken, maar ze trok die meteen terug.
‘Ik meen het volledig. Jullie krijgen één uur om jullie spullen bij elkaar te zoeken.’
‘Maar ze is mijn moeder!’ riep hij. ‘Waar moet ze heen?’
‘Daar had ze over moeten nadenken voordat ze mij in mijn eigen appartement de les kwam lezen,’ antwoordde Emma, met haar armen strak over elkaar. ‘Eén uur. Daarna bel ik de politie en laat ik jullie officieel verwijderen.’
Margriet sloeg dramatisch haar handen uiteen.
‘Lucas! Hoor je wat ze zegt? Laat je haar zo tegen mij praten?’
‘Mam, rustig nou…’ Lucas keek wanhopig van de een naar de ander.
‘Rustig? Ze zet ons eruit! Ze gooit ons gewoon op straat!’
‘Niet op straat,’ verbeterde Emma haar kil. ‘Terug naar dat huis buiten de stad waar jullie vandaan kwamen. Of huur iets. Zoek het uit. Maar hier wonen jullie vanaf vandaag niet meer.’
Ze draaide zich om, liep haar kamer in en deed de deur op slot. Aan de andere kant van de muur klonken boze stemmen, zware voetstappen en het harde slaan van kastdeuren. Emma ging achter haar bureau zitten en staarde naar haar scherm, maar werken lukte niet meteen. Haar vingers trilden nog.
Er verstreken ongeveer twintig minuten. Toen hoorde ze hoe Lucas koffers over de vloer begon te slepen. Margriet jammerde, snikte luid en mompelde verwijten, maar ook zij pakte in. Emma bleef roerloos zitten, haar gezicht strak, terwijl ze luisterde naar het gerommel in de gang en de slaapkamer.
Na nog eens veertig minuten werd er op haar deur geklopt.
‘Emma. Doe open.’
Ze stond op en draaide de sleutel om. Lucas stond voor haar, zijn ogen rood en opgezwollen.
‘Wil je echt dat ik wegga?’
‘Ja.’
‘Voorgoed?’
‘Ja.’
Hij knikte langzaam, alsof hij het woord pas na een paar seconden begreep. Daarna keerde hij zich om en liep naar de hal. Emma volgde hem. Daar stonden de koffers en tassen op een rij, haastig dichtgeritst en volgepropt. Margriet trok net haar jas aan en snoof luid door haar neus.
‘Ik hoop dat je iemand vindt die het met jou uithoudt,’ beet ze Emma toe. ‘Vrouwen zoals jij blijven uiteindelijk altijd alleen achter.’
Emma gaf geen antwoord. Lucas opende de voordeur en droeg de koffers het trappenhuis in. Daarna kwam hij terug om zijn moeder te helpen. Margriet liep met opgeheven kin langs haar schoondochter, alsof zij degene was die waardig vertrok en niet degene die zojuist was weggestuurd.
Toen viel de deur dicht.
Emma bleef alleen achter.
Midden in de woonkamer bleef ze staan en luisterde. Er was geen geschreeuw meer. Geen beschuldigingen. Geen voetstappen die zonder kloppen haar kamer binnenstormden. Geen stem die haar opdroeg alles uit haar handen te laten vallen. Alleen het zachte gezoem van de koelkast kwam uit de keuken.
Langzaam liep ze naar het raam en keek naar beneden. Lucas en Margriet stonden bij de auto en laadden de bagage in. Een paar minuten later stapten ze in. De wagen reed weg en verdween om de hoek.
Emma bleef nog even kijken, tot er niets meer te zien was. Daarna ging ze terug naar haar kamer, nam plaats achter haar computer en opende het project dat nog onaf was. De footer moest nog worden aangepast, de mobiele weergave gecontroleerd en daarna moest alles naar de server worden geüpload. Drie, misschien vier uur werk.
Ze bewoog haar vingers, schoof het toetsenbord dichterbij en dwong zichzelf te beginnen. Eerst langzaam, daarna steeds geconcentreerder. Haar gedachten vielen weer op hun plek. De trilling in haar handen verdween. Ze verschoof elementen op het scherm, koos kleuren, controleerde regels code en testte de pagina opnieuw.
Niemand stormde naar binnen om haar uit te schelden. Niemand eiste dat ze onmiddellijk naar de winkel rende. Niemand noemde haar egoïstisch, lui of ondankbaar omdat ze achter haar computer zat.
Emma werkte door tot tien uur ’s avonds. Toen was het project klaar. Ze zette de bestanden op de server, stuurde de link naar de klant en leunde achterover in haar stoel. Met gesloten ogen haalde ze diep adem.
Ja, ze was nu alleen. Zonder man. Zonder de familie die haar zogenaamd had moeten steunen. Maar ze had iets teruggekregen dat veel belangrijker was: zeggenschap over haar eigen leven, haar eigen huis, haar eigen stilte. Niemand zou haar nog vertellen wat ze in haar eigen appartement wel of niet mocht doen.
Ze stond op, liep naar de keuken en zette thee. Daarna ging ze aan tafel zitten en keek naar buiten. De lichten van de stad fonkelden achter het glas. In de verte gleed een auto door de straat.
Stilte.
Rust.
Vrijheid.
De telefoon bleef zwijgen. Lucas belde niet.
En voor het eerst in lange tijd voelde Emma zich goed.