‘Welke eigen uitgaven?’ Jan schoot overeind en sloeg met zijn vlakke hand op de tafel. ‘Wij zijn getrouwd. Alles wat binnenkomt, is van ons samen.’
Emma keek hem recht aan. Haar stem was kalm, al voelde ze haar keel dichtknijpen. ‘Vertel me dan eens hoeveel jij vorige maand naar Lisa hebt overgemaakt.’
Het werd doodstil. Jan trok wit weg. Maria bleef midden in de keuken staan met een bord in haar handen, alsof iemand haar had stilgezet.
‘Hoe weet jij…’ begon Jan.
‘Twaalfhonderd euro,’ ging Emma verder. Vanbinnen werd ze ijskoud. ‘In januari achthonderd. In december duizendvijftig. Ik heb de afschriften van onze gezamenlijke rekening bekeken, Jan. Dacht je werkelijk dat ik nooit keek? Iedere maand verdwijnt er een fors bedrag naar die Lisa. En als ik de omschrijvingen mag geloven — “voor mijn zoon”, “eten voor Sem”, “boodschappen voor Lisa” — dan heb jij er gewoon een tweede gezin op na gehouden.’
Maria zette het bord neer en kwam langzaam naar de tafel. Op haar gezicht verscheen een vreemde glimlach. Niet beschaamd. Niet schuldbewust. Eerder tevreden.
‘En wat dan nog?’ zei ze rustig. ‘Jan heeft een zoon. Een echte erfgenaam. Een gezonde, stevige, slimme jongen. Hij is nu een jaar. En wat heb jij mijn zoon in drie jaar huwelijk gegeven? Niets. Je was niet eens in staat hem een kind te schenken.’
Emma staarde haar schoonmoeder aan, alsof ze de woorden niet goed had verstaan.
‘U… u wist hiervan?’
‘Natuurlijk wist ik het.’ Maria ging zitten en schonk zichzelf thee in, alsof ze het over het weer had. ‘Ik heb Jan min of meer zelf bij Lisa gebracht. Twee jaar geleden heb ik ze aan elkaar voorgesteld. Ze werkt bij zijn bedrijf, als secretaresse. Jong, gezond, niet zoals jij. Ze was meteen zwanger. De bevalling ging zonder problemen. Kijk, dát noem ik een vrouw.’
‘Mam,’ zei Jan scherp, maar Maria hief haar hand op.
‘Stil. Ze mag best horen hoe het zit.’ Ze draaide zich naar Emma toe. In haar ogen lag nu geen glimlach meer, alleen openlijke vijandigheid. ‘Dacht jij werkelijk dat jij geschikt was als vrouw voor mijn zoon? Jij, die al drie jaar geen kind krijgt? Jij, die niet kookt zoals het hoort, het huishouden laat versloffen en hier altijd met zo’n zuur gezicht rondloopt?’
‘Ik word niet zwanger omdat Jan medische problemen heeft,’ flapte Emma eruit. ‘We hebben ons allebei laten onderzoeken. De artsen zeiden—’
‘Leugens!’ Maria sloeg met haar vuist op tafel. ‘Met mijn zoon is niets mis. Sem is het bewijs. Een gezonde jongen, sprekend zijn vader.’
Jan zei niets. Hij zat daar met gebogen hoofd en zweeg. Hij ontkende niet. Hij nam het niet voor haar op. Hij zat er alleen maar bij, laf en bewegingloos.
‘Dus jullie hebben me allebei voorgelogen,’ zei Emma. Haar stem trilde, maar ze bleef rechtop staan. ‘Drie jaar lang. Jij bedroog me, kreeg ergens anders een kind en maakte ons geld naar haar over. En je moeder wist ervan. Sterker nog, ze hielp je. Jullie hebben mij behandeld als een dom wicht dat moest schoonmaken, koken en dankbaar knikken.’
Maria snoof. ‘Maar dat bén je ook. Denk je dat wij niets weten van jouw geheime rekening? Jan had die overschrijvingen allang gezien. We wachtten alleen tot jij jezelf zou verraden. Achttienhonderd euro, toch? Dat is gezinsgeld. Dat ga je teruggeven.’
‘Nooit.’ Emma stond op en pakte haar tas. ‘Dat geld is van mij. Ik heb het verdiend terwijl jullie hier jullie smerige plannetjes maakten.’
‘Jij gaat nergens heen,’ zei Jan eindelijk. ‘Het appartement staat op mijn naam. De auto ook. Jij hebt niets.’
‘Ik heb tenminste nog een geweten,’ beet Emma hem toe. ‘En hersens. Dat kunnen jullie niet allebei zeggen.’
Ze draaide zich om en liep naar de voordeur. Haar hart bonsde zo hard dat het leek alsof het uit haar borst wilde springen. Haar handen trilden, maar ze bleef doorlopen. In de hal griste ze haar jas van de kapstok en schoot in haar laarzen.
‘Blijf staan!’ Jan kwam achter haar aan en greep haar bij de arm. ‘Je geeft dat geld terug. Hoor je me?’
‘Laat me los.’ Emma probeerde zich los te trekken, maar zijn vingers klemden zich stevig om haar pols.
‘Jan, hou haar tegen!’ riep Maria vanuit de keuken. ‘Laat haar niet weggaan!’
Precies op dat moment ging de voordeur open. Op de drempel stond buurman Willem, met een vuilniszak in zijn hand. Hij zag alles in één oogopslag: Jan die Emma vasthield, Emma die lijkbleek was, Maria die rood aangelopen in de keuken stond te schreeuwen.
‘Gaat alles goed hier?’ vroeg hij zacht.
‘Ja.’ Emma rukte zich met een laatste beweging los. ‘Ik was net van plan te vertrekken.’
Ze glipte de gang op en haastte zich naar beneden. Jan kwam haar niet achterna. Waarschijnlijk durfde hij geen scène te maken met een getuige erbij. Buiten sloeg de koude lucht haar in het gezicht. Ze liep snel door, zonder om te kijken. Pas twee straten verder bleef ze staan en leunde ze tegen de muur van een portiek.
Met trillende vingers haalde ze haar telefoon tevoorschijn en belde haar tante Sophie.
‘Ik ga bij hem weg,’ zei ze zodra er werd opgenomen. ‘Vandaag nog. Mag ik naar jou toe komen?’
‘Natuurlijk, lieverd,’ antwoordde Sophie meteen. Haar stem klonk warm en stevig, precies wat Emma nodig had. ‘Kom maar. Dan bekijken we samen wat de volgende stap wordt.’
Emma ademde langzaam uit en keek om zich heen. De stad ging gewoon door: auto’s reden voorbij, mensen haastten zich met boodschappentassen en telefoons in hun hand naar hun eigen levens. Ergens in diezelfde stad woonde een vrouw die Lisa heette, met een jongetje dat Sem heette. Jans buitenechtelijke zoon. En er was een schoonmoeder die daar trotser op was dan ze ooit op een wettig kleinkind zou zijn geweest.
Gelukkig had Emma het geld op tijd veiliggesteld. Gelukkig had ze hun mooie verhalen over gezin, trouw en liefde niet langer geloofd.
Twee weken verbleef Emma bij tante Sophie. In die periode vond ze een kleine eenkamerwoning in een nieuwe wijk, tekende ze het huurcontract en bracht ze haar spullen ernaartoe: wat kleding, haar laptop en haar documenten. Meer had ze niet nodig. Jan belde elke dag. Eerst dreigde hij. Daarna smeekte hij haar terug te komen en beloofde hij dat alles anders zou worden. Emma geloofde er niets van. Daarvoor waren er te veel leugens tussen hen komen te liggen.
Maria liet zich evenmin onbetuigd. Ze stuurde berichten waarin ze Emma egoïstisch, ondankbaar en onvruchtbaar noemde. In haar laatste bericht schreef ze dat Jan de scheiding zou aanvragen en al het geld van haar zou terugvorderen. Emma blokkeerde haar nummer en voelde voor het eerst in dagen iets wat op opluchting leek.
De opdracht voor het café maakte ze ondanks alles zorgvuldig af.