‘Ze is ergens getuige van geweest,’ vervolgde Van Dijk, bijna fluisterend. ‘En ik vrees dat we de verkeerde man hebben veroordeeld.’
Ruim driehonderd kilometer verderop, in een buitenwijk van Dallas, zat de 68-jarige gepensioneerde strafpleitster Anna De Vries voor de televisie. Toen het nieuwsitem verscheen, verslapte haar hand zo plotseling dat haar koffiekop bijna uit haar vingers gleed.
Aan het begin van haar loopbaan was het haar ooit niet gelukt een onschuldige man te redden. Die ene mislukking had zich als een schaduw aan haar vastgehecht en haar al die jaren niet meer losgelaten.
Toen ze op het scherm de ogen van Jan De Jong zag, wist ze meteen wat ze herkende. Het was dezelfde blik: uitgeput, bang, maar zonder de kilte van schuld.
Nog diezelfde dag zat Anna gebogen over het oude dossier rond de moord op Sophie De Jong, de vrouw van Jan, vijf jaar eerder.
Wat ze aantrof, liet haar niet meer met rust.
De aanklager die destijds de veroordeling van Jan had afgedwongen — en inmiddels rechter Willem Jansen was geworden — bleek persoonlijke zakelijke banden te hebben gehad met Jans jongere broer, Pieter De Jong. Diezelfde Pieter had kort na Jans arrestatie het grootste deel van het vermogen van hun ouders in handen gekregen.
Nog vreemder was wat Sophie in de weken voor haar dood had gedaan. Ze had bankoverzichten, contracten en juridische stukken opgevraagd, alsof ze iets probeerde bloot te leggen.
Anna begon verbanden te zien die anderen liever hadden genegeerd.
Emma was intussen, na het bezoek aan de gevangenis, volledig in zichzelf gekeerd. In het staatskindertehuis waar ze al zes maanden verbleef — onder de voogdij van oom Pieter — sprak ze nauwelijks nog. Alleen via tekeningen liet ze iets van zich horen.
Eén tekening sprong eruit.
Daarop stond een huis. Een vrouw lag op de vloer. Boven haar boog een man in een blauw overhemd. En in de gang was een klein figuurtje getekend, half verscholen in de schaduw.
Jan had nooit blauwe overhemden gedragen.
Pieter daarentegen droeg ze bijna voortdurend.
Er waren nog geen dertig uur over tot de executie toen Anna werd gebeld door een man die vijf jaar lang spoorloos was geweest: Lucas Bakker, de voormalige tuinman van de familie.
‘Ik heb gezien wat er die nacht is gebeurd,’ zei hij.