‘Ik verbied je om daarheen te gaan!’ riep mijn schoonmoeder, terwijl ze zonder ook maar één keer te kloppen onze woning binnenstormde. In haar hand hield ze een uitgeprinte bevestiging van de reis die wij hadden geboekt.
‘Ik verbied je om daarheen te gaan!’ herhaalde Maria. Haar stem trilde van ingehouden woede toen ze letterlijk de flat van haar zoon binnenviel, alsof ze daar ieder recht toe had.
Emma bleef verstijfd staan met een pan in haar handen. Ze kon nauwelijks geloven wat ze zag. Midden in de keuken stond haar schoonmoeder, gehuld in een dure bontjas, met het papier krampachtig tussen haar vingers geklemd. Haar gezicht gloeide van razernij.
Jan sprong op van de tafel, waar hij enkele seconden eerder nog rustig met zijn vrouw had zitten lunchen.
‘Mam, wat is er aan de hand? Waar heb je het over?’
Maria smeet het vel papier op tafel. Het bleek een bevestiging van een reisbureau te zijn: een geboekte vakantie naar Turkije voor twee personen.
‘Dít is er aan de hand! Buurvrouw Sanne heeft gezien dat je bij dat reisbureau naar binnen ging. En gelukkig heeft ze het mij verteld! Hoe heb je dit kunnen doen?’
Emma zette de pan voorzichtig terug op het fornuis en draaide zich toen naar haar schoonmoeder om.
‘Maria, Jan en ik zijn al een half jaar bezig met het plannen van deze vakantie. Wat is precies het probleem?’
Haar schoonmoeder schonk haar geen blik waardig. Ze bleef haar zoon strak aankijken, alsof Emma niet eens in de kamer stond.
‘Het probleem is dat mijn enige zoon van plan is zijn moeder twee weken helemaal alleen achter te laten! Alsof het nog niet erg genoeg is dat jullie apart wonen, moeten jullie nu ook nog naar weet ik waar vertrekken!’
‘Mam, het is gewoon vakantie,’ probeerde Jan haar te kalmeren. ‘Over twee weken zijn we weer terug.’
‘En wat als mij iets overkomt?’ Maria legde theatraal een hand op haar borst. ‘Ik ben achtenzestig! Mijn bloeddruk schiet alle kanten op, mijn gewrichten doen pijn. En jullie liggen straks ergens aan zee in de zon, terwijl ik hier alleen zit…’
Emma voelde de bekende irritatie alweer opkomen. In drie jaar huwelijk had ze al talloze van dit soort “noodgevallen” meegemaakt. Ze doken altijd precies op wanneer zij en Jan iets wilden ondernemen waar Maria geen deel van uitmaakte.
‘U hebt een telefoon, Maria. Als er werkelijk iets gebeurt, kunt u ons altijd bellen,’ zei Emma zo rustig mogelijk.
Pas toen keek haar schoonmoeder haar aan. De blik die ze haar gaf was ijskoud en vol minachting.
‘Met jou praat ik niet! Dit is allemaal jouw werk. Voordat jij opdook, ging mijn zoon nooit zonder mij weg.’
‘Voordat ik opdook, was uw zoon vijfentwintig,’ antwoordde Emma scherp. ‘Nu is hij tweeëndertig. Mensen worden volwassen, beginnen een gezin en gaan soms samen op vakantie.’
‘Ga jij mij niet vertellen hoe ik moet leven!’ snauwde Maria. ‘Ik heb mijn zoon helemaal alleen grootgebracht, zonder man aan mijn zijde. Mijn hele bestaan heb ik aan hem gewijd. En nu komt er zo’n…’ Ze wierp Emma een veelbetekenende blik toe. ‘Zo iemand die hem van mij afpakt.’
Jan stapte tussen de twee vrouwen in en probeerde de spanning te breken.
‘Mam, niemand pakt iemand van je af. We willen alleen even uitrusten. Dit is onze eerste gezamenlijke vakantie in drie jaar.’
‘Uitrusten kunnen jullie hier ook!’ beet Maria hem toe. ‘Bijvoorbeeld op de volkstuin. Ik zou ook mee kunnen gaan, wat frisse lucht zou me goed doen…’
Emma rolde met haar ogen. Die volkstuin van haar schoonmoeder was een verhaal op zich. Maria verwachtte elk weekend dat ze kwamen helpen: schoffelen, repareren, schoonmaken. En telkens vond ze wel iets om haar schoondochter op aan te vallen. Emma wiedde verkeerd, kookte niet lekker genoeg of spoelde de borden niet zoals het hoorde.
‘De reis is al betaald,’ zei Jan beslist. ‘We gaan hem niet annuleren.’
Maria sloeg verontwaardigd met haar hand door de lucht.
‘Betaald! En mij vragen jullie niets? Mij, je moeder?’
‘En dan?’ Emma kon zich niet langer inhouden. ‘Moeten we voor elke stap toestemming vragen? We zijn volwassen mensen.’
‘Jan!’ Maria deed alsof Emma niets had gezegd. ‘Laat jij haar op die toon tegen mij spreken?’
Jan keek hulpeloos van zijn moeder naar zijn vrouw en weer terug.
‘Mam, Emma heeft gelijk. We hebben het recht om op vakantie te gaan.’
‘Het recht!’ herhaalde Maria spottend. ‘En plichten tegenover je moeder, bestaan die soms niet meer? Of heeft die vrouw’ — ze wees met een harde vinger naar Emma — ‘je verstand helemaal overgenomen?’
Emma kneep haar handen tot vuisten. Ze wist precies welk vernederend woord er nu weer achteraan zou komen.