Jan voelde zich intussen bijna een redder in nood. Hij had zijn moeder geholpen, zijn zus een duw in de rug gegeven en tegelijk het bezit buiten bereik gebracht van eventuele aanspraken van zijn vrouw. Maria stak haar bewondering niet onder stoelen of banken. Volgens haar had haar zoon verstandig gehandeld, met vooruitziende blik en precies zoals een man dat hoorde te doen.
— Nu is alles veiliggesteld, — zei ze tevreden. — Goed gedaan, jongen. Je bent een echte kerel.
Er bleef nog maar één stap over: Emma moest uit beeld verdwijnen. Jan besefte dat hij het niet eindeloos kon rekken. Vroeg of laat zou zijn vrouw merken dat het geld van de gezamenlijke rekening was verdwenen. Daarom moest hij haar vóór zijn, voordat zij vragen begon te stellen.
Halverwege oktober diende Jan bij de rechtbank een verzoek tot echtscheiding in. Hij deed het achter Emma’s rug om. Zonder haar iets te zeggen verzamelde hij de benodigde papieren, vulde de aanvraag in en leverde alles in.
Als reden gaf hij officieel op dat hun karakters niet langer bij elkaar pasten en dat samen verder leven onmogelijk was geworden. De rechter plande een eerste zitting over een maand. Voor Jan betekende dat dat hij nog tijd had om Emma langzaam aan het onvermijdelijke te laten wennen.
Op de avond van 20 oktober kwam hij opvallend opgewekt thuis. Terwijl hij in de hal zijn jas uittrok, neuriede hij zelfs zachtjes een melodietje.
Emma stond in de keuken het avondeten klaar te maken. Lucas zat aan tafel met kleurpotloden en papier voor zich.
— Mama, kijk! Ik heb een draak getekend! — riep de jongen trots.
— Wat mooi geworden, — zei Emma glimlachend, terwijl ze de borden neerzette. — Jan, eet je mee?
— Zo meteen, — antwoordde hij, waarna hij de woonkamer in liep.
Emma dacht dat hij zich ging omkleden. Maar nog geen minuut later stond hij alweer in de deuropening. Hij bleef daar hangen, met zijn schouder nonchalant tegen de muur geleund.
Op zijn gezicht lag een vreemde glimlach. Zo’n gemaakte uitdrukking die mensen aannemen wanneer ze iets willen zeggen waarvan ze verwachten dat het indruk maakt.
— Lucas, ga maar even op je kamer spelen, — zei Jan tegen zijn zoon.
— Maar ik heb nog niet gegeten! — protesteerde de jongen.
— Ik zei: ga naar je kamer.
Zijn toon liet geen ruimte voor tegenspraak. Lucas blies verontwaardigd door zijn neus, pakte zijn tekening en verdween met tegenzin uit de keuken.
Emma voelde meteen dat er iets niet klopte. Jan deed alleen zo wanneer hij een belangrijke mededeling had. Meestal geen prettige.
— Wat is er aan de hand? — vroeg ze, terwijl ze haar handen afdroogde aan een theedoek.
Jan nam de tijd. Hij liet bewust een stilte vallen, alsof hij op een podium stond. Daarna sprak hij langzaam, bijna genietend van elk woord.
— Ik heb de scheiding aangevraagd. En ja, er is nog iets.
Emma verstijfde. De woorden kwamen wel binnen, maar het duurde even voordat ze betekenis kregen. Scheiding? Waarom? Waar kwam dit ineens vandaan?
— Ik begrijp je niet, — zei ze voorzichtig. — Waar heb je het over?
— Over het feit dat ons huwelijk voorbij is, — antwoordde Jan met een glimlach. — En weet je wat het mooiste is? Jij hebt niets meer.
Hij lachte hardop. Voluit, alsof hij net een bijzonder geslaagde grap had verteld.
— Het appartement heb ik op mijn moeders naam gezet. Het geld van de gezamenlijke rekening heb ik opgenomen en aan Sophie gegeven voor haar bedrijf. Dus hoop maar nergens op. Er blijft niets voor je over.
Emma bleef staan en keek naar de man die ooit haar echtgenoot was geweest. Ze bekeek hem aandachtig, bijna onderzoekend. Een deel van haar probeerde nog te begrijpen of hij dit werkelijk meende, of dat hij een wrede, idiote grap uithaalde.
Maar in zijn ogen was geen spoor van een grap te vinden.
— Zeg dat nog eens, — vroeg ze zacht. — Ik wil zeker weten dat ik je goed heb verstaan.
— Met alle plezier, — zei Jan, zichtbaar opgewekt. — De woning is niet meer van jou. Het geld evenmin. Ik heb alles geregeld. Je kunt dus alvast je spullen gaan pakken en iets anders zoeken. En de scheiding loopt ook al. Binnenkort ben je helemaal mijn probleem niet meer.
— Hoelang was je dit al van plan?
— Al een hele tijd, — zei hij achteloos, met een wegwerpgebaar. — Mijn moeder kwam ermee. Ze heeft altijd gezegd dat je bezit in veilige handen moet houden. Een vrouw is maar tijdelijk. Vandaag is ze er, morgen niet meer.
— Ik begrijp het, — knikte Emma.
Ze draaide zich om en liep naar de slaapkamer. Jan bleef in de keuken achter, tevreden over zichzelf. Hij had tranen verwacht, geschreeuw, misschien een hysterische scène. Maar zijn vrouw reageerde tot zijn verbazing kalm.
In de slaapkamer opende Emma de kast. Ze haalde de map met documenten tevoorschijn en bladerde door de papieren. De eigendomsakte van de woning, de koopovereenkomst, de bankafschriften: ze nam alles één voor één door.
Alles lag nog waar het hoorde te liggen.
Met de map in haar hand keerde ze terug naar de keuken. Jan zat inmiddels aan tafel en lepelde zijn soep naar binnen. Blijkbaar had het gesprek zijn eetlust alleen maar aangewakkerd.
— Jan, — zei Emma rustig, terwijl ze de papieren op tafel legde. — Denk je werkelijk dat het zo eenvoudig werkt?
— Waarom niet? Twijfel je daaraan? — grinnikte hij.
— Ja. Het appartement staat op naam van ons allebei. Als jij het aan je moeder wilde overdragen, had je mijn toestemming nodig. Die heb ik nooit gegeven.
— Die heb je wel gegeven. Je herinnert het je alleen niet, — wierp Jan luchtig tegen.
— Is mijn handtekening vervalst?
— En dan? Alles is al geregistreerd. Nu valt er toch niets meer aan te veranderen.
Emma beet op haar lip. Ze haalde langzaam en gelijkmatig adem. Ze moest kalm blijven. Ze mocht zich niet door woede laten meeslepen.
— Goed. En het geld heb je zonder mijn medeweten van de rekening gehaald?
— Het was een gezamenlijke rekening. Ik had daar recht op.
— Je had toegang tot de rekening, ja. Maar je hebt het geld niet gebruikt voor het gezin. Je hebt het aan je zus gegeven. Dat is iets heel anders. Dat kan worden gezien als het onttrekken van gemeenschapsgeld.
— Bewijs dat maar, — snoof Jan.
— Dat zal ik doen, — zei Emma.
Ze pakte de documenten weer op en legde haar telefoon ernaast.
— Jan, je weet toch dat valsheid in geschrifte strafbaar is? Een vervalste handtekening kan vrij eenvoudig door een deskundige worden onderzocht.
— Wie gaat zich daar nou mee bezighouden? — Hij zwaaide geïrriteerd met zijn hand. — Niemand heeft daar zin in.
— Ik wel, — antwoordde Emma onverstoorbaar. — We zien elkaar bij de rechtbank. Daar zal blijken wie er uiteindelijk met lege handen staat.
Jan hield op met eten. Voor het eerst die avond gleed er iets van twijfel over zijn gezicht.
— Bedreig je me?
— Nee. Ik leg je alleen uit hoe dit verder zal verlopen. Jij hebt een scheiding aangevraagd, prima. Ik zal aan de procedure deelnemen. Tegelijk dien ik een tegenvordering in: om de schenking of overdracht nietig te laten verklaren, om het vermogen te laten verdelen en om schadevergoeding te eisen voor het opnemen van geld zonder mijn toestemming.
— Ach, loop toch naar de hel! — gromde Jan. — Alles is al gebeurd. Je gaat niets bewijzen.
— Dat zullen we dan zien, — zei Emma, terwijl ze haar schouders licht ophaalde.
Ze draaide zich om en verliet de keuken. Jan bleef alleen achter. Ineens smaakte zijn avondeten een stuk minder goed.
De daaropvolgende twee weken verliepen in een gespannen stilte. Jan woonde in het appartement alsof hij op de rand van een vulkaan leefde. Emma maakte geen scène, verhief haar stem niet en barstte niet in tranen uit. Ze deed alleen wat ze moest doen. ’s Ochtends ging ze naar haar werk, ’s avonds kwam ze thuis, kookte voor Lucas, hielp hem met zijn spullen en bracht hem naar bed.
Met haar man sprak ze nauwelijks. Alleen het noodzakelijke. Alleen over hun zoon.
Jan kon er geen hoogte van krijgen. Hij had driftbuien verwacht, dreigementen, gesmeek misschien. Maar Emma gedroeg zich alsof er niets bijzonders was gebeurd. Die kalmte maakte hem nerveuzer dan welk gehuil ook had kunnen doen.
Een paar keer probeerde hij alsnog een gesprek te beginnen.
— Emma, misschien moeten we de situatie rustig bespreken?
— Dat doen we bij de rechtbank, — antwoordde ze, zonder op te kijken van haar boek.
— Overdrijf je niet een beetje? Het is allemaal niet zo dramatisch.
— We zullen wel zien.