‘Dat is precies de houding die u nodig hebt,’ zei Anna instemmend. ‘Dan zien we elkaar morgen.’
De rechtszaal bleek kleiner dan Emma zich had voorgesteld. Geen indrukwekkende ruimte met hoge plafonds, maar eerder iets wat op een gewone vergaderkamer leek: houten banken, een tafel voor de rechter, het staatswapen aan de muur. Emma zat rechtop, trok telkens aan het hengsel van haar tas en deed haar uiterste best om niet naar Jan te kijken. Hij zat tegenover haar alsof de uitkomst al vaststond.
‘Probeer rustig te blijven,’ fluisterde Anna naast haar. ‘We hebben alles onder controle.’
‘En als hij ineens met iets komt? U kent hem niet zoals ik hem ken…’
Anna glimlachte nauwelijks merkbaar. ‘Mensen als hij zie ik tien keer per week. Kijk, hij heeft Mark Jansen meegenomen. De advocaat waar rijke cliënten graag mee pronken. Maar zelfs hij kan niet om feiten heen.’
Op dat moment kwam de rechter binnen, een vrouw van middelbare leeftijd met een vermoeid, maar scherp gezicht. Ze nam plaats, sloeg het dossier open en liet haar blik snel over de papieren gaan.
‘We behandelen vandaag de zaak rond de verdeling van het vermogen van Jan en Emma De Vries,’ zei ze zakelijk. ‘De eisende partij?’
De advocaat van Jan stond op. ‘Namens mijn cliënt, Jan De Vries, verzoek ik de rechtbank de aanspraken van de wederpartij af te wijzen. Het vermogen waarover wordt gesproken, is volledig aangeschaft uit persoonlijke middelen van mijn cliënt en staat bovendien op zijn naam geregistreerd.’
Emma voelde hoe haar vingers zich tot vuisten balden. Wat een brutaliteit. In een flits zag ze zichzelf weer bonnetjes bewaren, elke euro omdraaien, extra uren aannemen op de hogeschool, bijlessen geven tot laat in de avond — allemaal omdat ze, zoals Jan toen zei, “aan hun gezamenlijke toekomst bouwden”.
De rechter keek naar de andere kant. ‘De gedaagde partij?’
Anna stond op zonder aarzeling. ‘Mijn cliënt, Emma De Vries, betwist de stellingen van de eiser volledig. Het vermogen is tijdens het huwelijk opgebouwd. Zij heeft daaraan niet alleen financieel, maar ook door haar arbeid en inzet substantieel bijgedragen. Wij beschikken over bewijsstukken.’
Jan snoof minachtend en boog zich naar zijn advocaat om iets in diens oor te fluisteren. Mark Jansen knikte kort.
‘Welke bewijsstukken bedoelt u?’ vroeg de rechter.
Anna opende haar map en haalde er een ordelijke stapel documenten uit. ‘Allereerst kwitanties, ondertekend door Jan De Vries, waaruit blijkt dat hij bedragen van zijn echtgenote ontving voor de bouw van de woning. Daarnaast facturen voor bouwmaterialen, betaald vanaf de persoonlijke rekening van Emma De Vries. Verder bankafschriften met aanzienlijke contante opnames in de periode waarin de bouw plaatsvond. En ten slotte getuigenverklaringen.’
‘Belachelijk!’ Jan sprong overeind. ‘Wat voor kwitanties? Dat is eeuwen geleden, daar weet ik niets meer van!’
‘Stilte in de zaal,’ zei de rechter scherp. ‘U spreekt wanneer ik u daartoe de gelegenheid geef.’
Anna overhandigde de stukken. De rechter nam de tijd om ze door te nemen, blad voor blad, zonder zich te laten opjagen.
Daarna klonk haar stem opnieuw: ‘De getuige Lucas De Vries wordt opgeroepen.’
Lucas kwam binnen. Hij probeerde kalm te lijken, maar Emma zag meteen hoe gespannen hij was.
‘Lucas,’ zei de rechter, ‘kunt u bevestigen dat uw moeder geld heeft ingebracht voor de bouw van het huis?’
Hij slikte en knikte. ‘Ja. Ik was nog jong, maar ik herinner me dat mama vaak geld meenam naar de bouwplaats. Ze zei dan: “Dit is mijn salaris, dit gaat naar de materialen.”’
‘Leugens!’ riep Jan opnieuw, terwijl hij opsprong. ‘Hij kiest gewoon partij voor zijn moeder!’
De rechter richtte haar blik strak op hem. ‘Meneer De Vries, nog één dergelijke onderbreking en ik laat u uit de zaal verwijderen.’
Daarna kwamen de andere getuigen aan bod. Buurvrouw Sanne vertelde hoe Emma destijds een lening had afgesloten om de eerste betaling voor het huis mogelijk te maken. Een collega van de hogeschool herinnerde zich dat Emma extra bijlessen aannam, “voor de tegels in de badkamer”, zoals ze toen had gezegd.
Met elke verklaring werd Jans gezicht donkerder. Zijn advocaat bladerde steeds sneller door zijn dossier, alsof hij tussen de papieren alsnog een uitweg hoopte te vinden.
Toen stond Anna opnieuw op. ‘Edelachtbare, ik wil nog één document inbrengen.’ Ze haalde een vergeeld vel papier uit een aparte map. ‘Dit is een volmacht van Emma De Vries aan haar echtgenoot, waarmee hij namens haar zakelijke handelingen mocht verrichten. Daarbij voeg ik een bankafschrift waaruit blijkt dat het startkapitaal van de onderneming is overgemaakt vanaf haar spaarrekening.’
Het werd doodstil in de zaal.
Jan verbleekte. ‘Waar hebt u dat vandaan?’ siste hij.
‘Uit het bankarchief,’ antwoordde Anna beheerst. ‘Gegevens verdwijnen niet zo snel als sommige mensen hopen.’
De rechtbank trok zich terug voor beraad. Emma bleef onbeweeglijk zitten. Ze durfde nauwelijks te ademen, laat staan te geloven dat de zaak werkelijk zo gunstig verliep.
‘Gaan we winnen?’ fluisterde ze.
Anna boog zich iets naar haar toe en knipoogde. ‘We hebben eigenlijk al gewonnen. De rechter heeft weinig ruimte meer. De wet staat aan onze kant.’