— Heeft Jan u soms een sleutel gegeven?
— Ik heb een reservesleutel, — antwoordde Sophie, terwijl ze haar schoondochter van top tot teen opnam. — Jan heeft me verteld wat er gisteren is besproken. Ik ben gekomen om een paar zaken recht te zetten.
— Ik luister, — zei Emma. Ze trok haar jasje uit en ging tegenover haar zitten.
— U begaat een enorme vergissing, — begon haar schoonmoeder. — Jan is een begaafde vakman. Hij moet zijn kennis niet voor een habbekrats verkopen. En u, als zijn vrouw, hoort hem in een moeilijke periode juist te steunen.
— Acht maanden is geen periode meer, Sophie. Dat is een levensstijl geworden, — kaatste Emma terug.
— Laat me uitpraten, — zei Sophie scherp, haar lippen tot een dunne streep geperst. — Ik heb een geweldige zoon opgevoed. Intelligent, ontwikkeld, met toekomst. Hij verdient een vrouw naast zich die hem op waarde weet te schatten, niet iemand die over elke euro zeurt.
— Dus volgens u is het heel normaal dat ik als enige werk, als enige het huishouden draai én ondertussen ook nog u beiden financieel overeind houd?
— Ik hoef door niemand onderhouden te worden! — riep Sophie gekrenkt.
— Waarvoor is die maandelijkse overboeking dan bedoeld? — Emma pakte haar telefoon. — Zal ik u het overzicht laten zien? In acht maanden tijd ruim twaalfhonderd euro. Terwijl Jan zelf geen cent heeft verdiend.
— Dat is de zorg van een zoon voor zijn moeder. Dat begrijpt u niet. U hebt nu eenmaal andere waarden.
— Mijn waarde is een gezin waarin beide partners verantwoordelijkheid nemen, — zei Emma, terwijl ze opstond. — Niet het model dat u Jan al die jaren hebt ingeprent.
— Welk model bedoelt u dan? — Sophie kwam eveneens overeind.
— Het model waarin een man altijd een kind mag blijven. Iemand die door vrouwen bediend moet worden. Eerst door zijn moeder, daarna door zijn vrouw. En allebei moeten ze vooral hun mond houden.
— Hoe durft u zoiets te zeggen!
— Omdat ik genoeg heb van deze hele absurde voorstelling. Jan is een volwassen man, maar hij gedraagt zich als een verwende puber. En u moedigt dat nog aan ook.
— Ik bescherm mijn zoon tegen zo’n… zo’n…
— Zeg het gerust. Tegen zo’n geldbeluste echtgenote? — Emma glimlachte kort. — Weet u, ik ben vandaag bevorderd. Ik ga genoeg verdienen om in mijn eentje prima rond te komen. Zonder echtgenoot die ik moet onderhouden en zonder schoonmoeder die dat de normaalste zaak van de wereld vindt.
— Dreigt u nu met een scheiding?
— Ik benoem alleen de feiten. Als Jan niets verandert, dien ik de scheidingspapieren in. En geloof me, mijn leven zal er lichter door worden.
Sophie zei geen woord meer. Ze raapte haar spullen bij elkaar en liep naar de gang. Bij de deur draaide ze zich nog één keer om.
— U zult hier spijt van krijgen. Een man als mijn Jan vindt u nooit meer.
— Godzijdank, — mompelde Emma, terwijl ze de deur achter haar sloot.
De dagen daarna gingen voorbij in een vreemde, haast onnatuurlijke stilte. Jan belde niet, stuurde geen bericht en kwam ook niet thuis. Emma dwong zichzelf zich op haar werk te richten en schoof de problemen thuis zo veel mogelijk naar de achtergrond.
Op vrijdagavond ging de bel. Toen Emma opendeed, stond Jan voor de deur met een kleine tas in zijn hand.
— Mag ik binnenkomen? — vroeg hij zacht.
— Natuurlijk. Dit is ook jouw huis, — antwoordde Emma en ze deed een stap opzij.
Ze gingen in de woonkamer zitten. Jan zag er verkreukeld en uitgeput uit, alsof hij nachtenlang nauwelijks had geslapen.
— Ik heb de afgelopen dagen veel nagedacht, — begon hij. — En ik ben tot de conclusie gekomen dat je in veel dingen gelijk had. Ik heb veel te lang zonder werk thuisgezeten.
Emma zei niets. Ze liet hem verder praten.
— Mam vindt dat ik moet wachten op de perfecte aanbieding. Maar die bestaat niet, hè? En terwijl ik blijf wachten, ben jij degene die alles alleen moet dragen.
— Ik ben blij dat je dat inziet, — zei Emma rustig. — En wat nu?
— Ik heb op meerdere vacatures gereageerd. Geen topfuncties, maar wel gewone banen met een fatsoenlijk salaris. Voor maandag staan er al twee gesprekken gepland.
— Dat is in elk geval een begin.
— En er is nog iets… Ik heb met mijn moeder gepraat. Ik heb haar gezegd dat ik haar voorlopig geen geld meer overmaak zolang ik zelf niets verdien. Ze was beledigd, maar dat is haar probleem.
Emma keek hem verrast aan. Had hij zich werkelijk tegen Sophie durven uitspreken?
— En wat is er gebeurd met “een zoon hoort voor zijn moeder te zorgen”?
— Dat hoort hij ook. Maar niet ten koste van zijn vrouw. Je had gelijk: mam heeft het helemaal niet slecht. Ik ben er alleen aan gewend geraakt om alle financiële verantwoordelijkheid op jou af te schuiven.
Emma haalde langzaam adem. Toen besloot ze eindelijk haar eigen nieuws te delen.
— Jan, ik ben bevorderd. Vanaf nu word ik senior projectmanager.
— Echt waar? Dat is fantastisch! — Zijn blijdschap klonk oprecht. — Wat goed van je. Je hebt het verdiend.
— Maar dat betekent niet dat ik opnieuw alles in mijn eentje ga trekken, — waarschuwde Emma. — Ik wil een partner, geen afhankelijke volwassene.
— Dat begrijp ik. En ik ga proberen die partner te zijn. Geef me de kans om het goed te maken.
Emma bestudeerde zijn gezicht en probeerde te peilen of deze omslag echt was. De jaren samen hadden haar geleerd zijn stemmingen te lezen, maar zekerheid had ze niet.
— Goed, — zei ze uiteindelijk. — Maar de voorwaarden blijven hetzelfde. Je hebt één maand om werk te vinden. En tot we weer stevig staan, gaat er geen euro naar je moeder.
— Akkoord, — zei Jan en hij stak zijn hand naar haar uit. — Vrede?
— Dat zullen we zien, — antwoordde Emma, terwijl ze zijn hand aannam. — Daden wegen zwaarder dan woorden.
Op maandag ging Jan inderdaad naar zijn sollicitatiegesprekken. Het eerste liep op niets uit; ze zochten iemand met een ander soort ervaring. Het tweede gesprek daarentegen leek veelbelovend.