— Ik ben niet vergeten geld naar je moeder over te maken. Ik heb het expres niet gedaan, — beet Emma haar man toe, nadat hij al acht maanden zonder werk thuiszat.
— Emma, je hebt wéér geen geld naar Sophie gestuurd! — Jans stem klonk beschuldigend op het moment dat zij na een werkdag van tien uur de woning binnenstapte.
Emma bleef midden in de gang staan terwijl ze haar schoenen uittrok. De sleutels trilden in haar hand, eerst van vermoeidheid, nu ook van irritatie.
— Ik ben het niet vergeten, — zei ze langzaam. — Ik heb bewust niets overgemaakt.
Ze richtte zich op en keek naar Jan, die met een verongelijkt gezicht in de deuropening van de woonkamer stond.
— Hoe bedoel je, bewust niet? Mijn moeder rekende op dat geld! Morgen moet ze haar energierekening betalen!
— Je moeder heeft haar eigen pensioen, spaargeld én ze verhuurt een kamer in haar appartement. Wij hebben ondertussen nog steeds die autolening die jij hebt afgesloten toen je nog werkte, — antwoordde Emma, terwijl ze langs hem heen naar de keuken liep. — En al acht maanden betaal ik alles alleen.
— Daar begin je weer! — Jan liep haar achterna. — Ik heb je al honderd keer uitgelegd dat er in mijn vakgebied een moeilijke periode is. Het heeft geen zin om een programmeerbaantje voor een fooi aan te nemen. Ik moet wachten op een aanbod dat bij mijn niveau past.
Emma trok de koelkast open en zuchtte diep. Bijna leeg.
— Je bent dus ook niet naar de supermarkt geweest? — vroeg ze, terwijl ze zich naar hem omdraaide. — Ik had vanmorgen een lijstje neergelegd. En geld.
— Ik had een online sollicitatiegesprek, — zei Jan schouderophalend. — Daarna heb ik nog met mijn oude team gebeld. Ik kwam er niet aan toe.
— Maar je had wél tijd om je moeder te bellen en te klagen dat ik haar geen honderdvijftig euro heb gestuurd, — zei Emma, terwijl ze de boodschappen uit haar tas haalde die ze op weg naar huis zelf nog snel had gekocht. — Weet je wat? Ik ben op. Helemaal. Lichamelijk én mentaal. Ik werk, ik kook, ik maak schoon, en jij doet niets anders dan commentaar leveren en je moeder verdedigen.
— Overdrijf nou niet, — mompelde Jan, terwijl hij aan tafel ging zitten alsof het vanzelf sprak dat zij eten zou maken. — Dit is tijdelijk. Zodra ik een baan vind met een fatsoenlijk salaris, komt alles weer goed.
— Wanneer dan? — Emma draaide zich abrupt naar hem om. — Over een maand? Over een jaar? Of pas als ik volledig instort omdat ik overdag projectmanager ben bij een reclamebureau en ’s avonds nog freelanceklussen moet aannemen?
— Die extra opdrachten heb je zelf gekozen, — wierp Jan tegen. — Niemand heeft je daartoe gedwongen.
— Waar moeten we anders jouw auto, onze huurwoning en de steun aan je moeder van betalen? — Emma pakte een mes en begon groenten voor een salade te snijden. — Mijn salaris is net genoeg voor de vaste lasten.
— Ten eerste is het onze auto. En ten tweede heeft mijn moeder die hulp echt nodig. Ze heeft mij alleen grootgebracht. Ik kan haar toch niet zomaar laten vallen?
— Sophie heeft je vijfendertig jaar geleden opgevoed! — viel Emma uit. — Nu is ze tweeënzestig, werkt ze parttime als boekhouder, ontvangt ze pensioen en verhuurt ze een kamer in haar driekamerwoning. Ze heeft bij elkaar meer inkomen dan ik!
Jan fronste.
— Hoe weet jij dat van die kamer?
— Ik zag toevallig haar advertentie tussen de huurkamers staan. Het adres en de foto’s herkende ik meteen, — zei Emma. Ze zette de salade voor hem neer. — Alleen daarmee krijgt ze al zo’n tweehonderdvijftig euro per maand. Bovenop haar pensioen en haar loon.
— Dus jij bespioneert mijn moeder? — vroeg Jan verontwaardigd.
— Ik probeer alleen te begrijpen waarom wij haar moeten onderhouden terwijl we zelf amper rondkomen! — Emma ging tegenover hem zitten. — En ik probeer ook te begrijpen waarom jij al acht maanden thuiszit en elke vacature afwijst omdat die zogenaamd beneden je waardigheid is.
— Omdat ik tien jaar ervaring heb! Ik ga niet voor tweeduizend euro werken als ik vroeger vijfduizend kreeg!
— Bij het bedrijf waar je bent ontslagen door een reorganisatie, — herinnerde Emma hem eraan. — En sindsdien zijn er acht maanden voorbijgegaan. In die tijd had je allang iets anders kunnen vinden.
Jan schoof zijn bord van zich af.
— Mijn moeder heeft gelijk, — zei hij koud. — Jij steunt me niet. In plaats van in mij te geloven, geef je me alleen maar verwijten.
— Volgens je moeder ben je sowieso met de verkeerde vrouw getrouwd, — zei Emma, terwijl ze opstond. — Elke keer zegt ze hetzelfde: een goede echtgenote onderhoudt haar man en stelt geen lastige vragen.
— Ze maakt zich gewoon zorgen om mij.
— En wie maakt zich zorgen om mij? — Emma’s stem brak bijna. — Wie vraagt hoe het met míj gaat? Of ik nog slaap, als ik elke avond tot middernacht werk? Of ik überhaupt nog kracht over heb?
Jan zweeg en keek weg.
— Precies, — zei Emma zacht. Ze pakte haar tas van de stoel. — Ik ga een stuk lopen. Ik heb lucht nodig. En ruimte om na te denken.
Buiten op straat haalde Emma haar telefoon tevoorschijn. Zonder lang te aarzelen belde ze haar vriendin.
— Lisa? Kan ik naar je toe komen? Ik moet dit even kwijt, anders ontplof ik.
Een halfuur later zat ze aan Lisa’s keukentafel, met beide handen om een warme mok thee geklemd.
— Ik trek het niet meer, — zei Emma, terwijl ze haar hoofd schudde. — Al acht maanden draag ik alles alleen. Hij zit thuis, vindt overal iets van, en zodra het over zijn moeder gaat, is zij heilig.
Lisa keek haar ernstig aan.
— En je schoonmoeder? Heeft zij die hulp echt nodig?
Emma lachte kort, zonder vrolijkheid.
— Dat is nu juist het ergste. Nee. Ik heb ontdekt dat ze helemaal niet zo hulpeloos is als Jan doet voorkomen.