— Ik ga trouwen met je ex-man. Dus, meisje, het wordt tijd dat je dit appartement leegmaakt — verklaarde de minnares doodleuk.
Emma had haar dochter Sophie nog maar enkele minuten geleden in slaap gekregen. Ze stond op het punt zelf ook naar bed te gaan, eindelijk klaar om te genieten van de stilte in haar comfortabele woning.
Maar juist op dat moment ging de deurbel. De zachte melodie kondigde onverwacht bezoek aan.
— Nou, dat rustige avondje kan ik blijkbaar vergeten — mompelde Emma spottend, terwijl ze naar de voordeur liep.
Op de drempel stond een kleine jonge vrouw met kort blond haar en grote bruine ogen. Ze keek Emma aandachtig aan, alsof ze iets probeerde te doorgronden.
— Ja? — vroeg Emma, terwijl haar wenkbrauwen zich licht samentrokken.
— O, neemt u me niet kwalijk — schrok de bezoekster op uit haar gedachten. — Ik heet Anouk.
— Aangenaam — antwoordde Emma koel, met haar armen over elkaar. — Waarmee kan ik u helpen?
— Ja, natuurlijk, ja — zei de jonge vrouw haastig, alsof ze zichzelf moed insprak. — Ik ben Anouk.
— Dat had ik inmiddels genoteerd — merkte Emma droog op; in haar stem klonk al een scherpe ondertoon. — En nu graag ter zake.
— Bent u Emma? — vroeg het meisje onzeker.
— Dat klopt. Wat wilt u?
— O, u moet begrijpen… — begon ze opeens opgewekt. — Ik ben de verloofde van Daan!
Emma trok verbaasd haar wenkbrauwen op. Haar ogen werden groter.
“Natuurlijk,” schoot het door haar heen. “Mijn grote verleider heeft alweer een nieuw exemplaar aan zijn verzameling toegevoegd.” Ze liet haar blik vluchtig over Anouk glijden. “Al moet ik eerlijk zijn: wat gaat zijn collectie mij eigenlijk nog aan?”
— Ik wilde met u praten over mijn man… nou ja, over mijn verloofde — ging Anouk verder, met een nerveuze glimlach.
— Ik betwijfel of mijn herinneringen u van dienst zullen zijn. Wij zijn uit elkaar — antwoordde Emma kort.
— Dat weet ik. Daan heeft het verteld. Ik ben niet gekomen om ruzie te maken!
Emma moest inwendig bijna lachen. “Waarom zou ik ruzie met haar maken? Ik ben zijn vrouw niet meer, en zij… zij kan me eigenlijk gestolen worden.”
— Ik zou graag van u horen hoe mijn Daan is — zei Anouk, alsof ze haar adem inhield.
“Mijn?” Die gedachte sneed onverwacht door Emma heen. “Ooit was hij van mij…”
— Goed dan, kom maar binnen — zuchtte Emma uiteindelijk.
Ze liet de onverwachte gast de hal in. Eerlijk gezegd was ze zelf ook nieuwsgierig naar het leven van haar voormalige echtgenoot. De laatste tijd belde hij helemaal niet meer; hij maakte alleen keurig en op tijd de alimentatie over.
Emma zette de waterkoker aan, deed rozenbladthee in een glazen theepot, pakte twee kopjes en legde er koekjes bij. Daarna bracht ze alles op een dienblad naar de woonkamer.
Anouk liep ondertussen ijverig langs de muren. Ze bestudeerde de schilderijen, keek naar de boekenkasten en streek met haar vingers langs de ruggen van de boeken. Alles nam ze met zichtbare belangstelling in zich op.
— Wat is het hier prachtig! Zo ruim… en dat plafond… Die enorme ramen, dat park daarbuiten! Ik heb altijd van zo’n woning gedroomd — verzuchtte ze verrukt.
— Dus, wat wilde u precies weten? — vroeg Emma terwijl ze het dienblad op tafel zette.
— Eigenlijk alles — zei Anouk afwezig. Haar aandacht dwaalde alweer af en ze liep naar een van de deuren. — En wat is daar?
— Niet opendoen — zei Emma scherp. — Mijn dochter slaapt daar.
— O ja, Daan zei dat u een dochter hebt. Hoe heet ze?
— Sophie — antwoordde Emma kort.
— Ja, Sophie! — Anouk draaide zich om en liep meteen naar de andere deur. Zonder ook maar om toestemming te vragen, drukte ze de klink naar beneden en stapte naar binnen.
— Hé, waar denkt u heen te gaan? — riep Emma verontwaardigd, terwijl ze achter haar aan snelde.
— Ik wil alle kamers bekijken — gooide Anouk luchtig over haar schouder.
— Luister, doe die deur dicht en kom daar onmiddellijk uit, alstublieft.
— Waarom? — vroeg Anouk beledigd. — Dit is toch mijn huis.
— Wat zei je? — Emma kon haar oren nauwelijks geloven.
— Ja, mijn huis. Ik trouw met Daan, en hij geeft het aan mij. Dus ik… — Anouk draaide zich om en nam Emma met een koele, scherpe blik op. — Dus, meisje, het wordt tijd dat je plaatsmaakt.
— Hoor je wel wat je zegt? — siste Emma tussen haar tanden door. Ze moest zich beheersen om niet uit te vallen.
— Wat jij daarvan vindt, interesseert me niet. Ik ben gekomen om het cadeau van mijn verloofde te inspecteren. Ik wil straks niet in een of ander krot belanden. Maar dit hier… dit kan ermee door — begon Anouk.
— Genoeg! Je voorstelling is voorbij. Verlaat mijn huis. Nu — zei Emma met een heldere, ijzige stem.
— Jij hebt mij niets te bevelen! — beet Anouk haar toe, terwijl ze alweer naar de klink van de volgende deur greep.
Emma schoot naar voren en trok haar hand met een ruk weg. Anouk wankelde, verloor bijna haar evenwicht en werd opzij geduwd. Emma sloot de deur voorzichtig maar resoluut.
— Eruit — siste ze, terwijl ze voelde hoe de woede in haar op kookte.
— O, wat zijn we ineens stoer! Luister goed, meisje: ik geef je twee weken. Daarna kom ik hier wonen. Begrepen?
Door zoveel brutale onbeschaamdheid was Emma even sprakeloos. Ze had in jaren niet zo’n schaamteloos type meegemaakt.
— Ga weg — zei ze zacht, maar met een hardheid waar geen twijfel in zat.
— Ik ga al. Jammer, ik heb de schilderijen nog niet allemaal bekeken, maar goed. Ik weet het adres nu. Doei!
Anouk haastte zich naar haar schoenen, trok ze razendsnel aan en rende de gang op nog voordat Emma haar daadwerkelijk de deur uit kon zetten.
— Twee weken! — riep ze nog een keer, waarna ze haastig de trap af verdween.
Emma sloeg de deur dicht en leunde er met haar rug tegenaan. Haar knieën trilden verraderlijk.
“Wat was dit in vredesnaam?” dacht ze ontredderd. “Daan zou zoiets toch niet doen? Hij heeft het me beloofd… Of is dit gewoon een waanzinnige inval van een van zijn aanbidsters?”
Ze keek op haar horloge. Het was al laat, maar slapen leek nu onmogelijk. Ze moest Daan bellen. Toch liep ze eerst naar Sophies kamer en keek naar binnen. Het meisje sliep vredig, met haar pluchen beer stevig tegen zich aan gedrukt. Emma zou niemand toestaan hun rust te verstoren, zeker geen verwaande vrouw die zichzelf alvast als eigenares van deze woning beschouwde.
In de ramen van de flatgebouwen aan de overkant brandde geel licht. De straatlantaarns waren aangegaan en trokken lange schaduwen over de stoep.
Emma liep rusteloos door de woonkamer heen en weer. Met een nerveus gebaar streek ze telkens een losgeraakte haarlok terug achter haar oor. Haar gedachten raakten in de knoop en haar hart bonsde veel te snel. De woorden van Anouk — de nieuwe geliefde van haar ex-man — bleven maar door haar hoofd galmen.
Het appartement waarin Emma en Sophie woonden, was altijd hun veilige plek geweest. De zachte bank met de kussens met patronen, de planken vol lievelingsboeken, de foto’s aan de muren: alles ademde warmte, vertrouwdheid en bescherming. Maar nu leek die zorgvuldig opgebouwde rust ineens breekbaar, alsof iemand er met één achteloze beweging doorheen kon slaan.
Ze herinnerde zich maar al te goed de afspraak die zij en Daan na de scheiding hadden gemaakt: tot Sophie klaar was met school, zouden zij hier blijven wonen. Geen discussie. Geen voorwaarden. De verklaring van zijn zogenoemde verloofde voelde als een klap in haar gezicht.
Toen ze het niet langer uithield, pakte Emma haar telefoon. Ze zocht Daans nummer op en drukte het toestel stevig tegen haar oor. Na een paar keer overgaan klonk zijn vertrouwde stem.
— Wat? — bromde Daan, zonder groet.
— Wil je me uitleggen wat dit te betekenen heeft? — barstte Emma los, terwijl ze probeerde haar stem laag te houden om Sophie niet wakker te maken. — Een of andere nieuwe furie van jou stond hier net voor mijn deur en beval me het appartement te verlaten. Is dit jouw goedkope grap, of heb je een nieuw niveau van achterbaksheid bereikt?
— Goed, ik snap het — zei Daan. — Het belangrijkste is dat je rustig blijft.
Emma liep naar de keuken. De kleine ruimte, met de oude maar zorgvuldig onderhouden meubels, had haar altijd een gevoel van beschutting gegeven. Nu voelde zelfs die vertrouwde plek benauwend.
— Rustig blijven? — herhaalde Emma, terwijl ze zich met moeite beheerste.