‘Zeg jij hier dan helemaal niets op?’
Mark hief langzaam zijn hoofd. Eerst keek hij naar zijn moeder, daarna naar Emma. Even leek het alsof hij naar woorden zocht die niemand pijn zouden doen.
‘Eerlijk gezegd… zo onredelijk vind ik het voorstel niet,’ zei hij zacht.
Emma verstijfde. Het was alsof de kamer plotseling kouder werd.
‘Meen je dat nou?’
‘Ik meen het,’ antwoordde hij, nog steeds op gedempte toon. ‘Sophie zit echt in de problemen. Als we dit appartement zouden ruilen voor iets kleiners, redden we ons ook wel. En dan kunnen we mijn zus helpen.’
‘Een kleiner appartement?’ Emma voelde haar vingers trillen. ‘Hoor je jezelf eigenlijk praten?’
‘Ja, dat hoor ik. Het is niet alsof de wereld vergaat. Mensen verhuizen, mensen ruilen woningen. Dat gebeurt.’
‘Dat gebeurt?’ Haar stem schoot omhoog. ‘Mark, dit is míjn appartement. Mijn ouders hebben het mij nagelaten. Ik ben hier opgegroeid.’
‘Emma, schreeuw alsjeblieft niet. Laten we dit rustig bespreken.’
‘Wat valt hier nog te bespreken? Jij wilt dat ik mijn thuis opgeef voor je zus.’
‘Niet opgeeft,’ zei hij haastig. ‘Ruilt. Je houdt toch gewoon een woning.’
‘Maar niet deze. Niet dit huis. Niet de plek die van mij is.’
Anna mengde zich opnieuw in het gesprek, met die zachte, zalvende toon die Emma ineens ondraaglijk vond.
‘Lieverd, maak je niet zo druk. We proberen alleen een verstandige oplossing te vinden. Jij krijgt een andere woning, Sophie krijgt hulp, en iedereen is uiteindelijk beter af.’
‘Nee,’ zei Emma fel. ‘Niet iedereen. Ik zou mijn thuis kwijtraken.’
Anna wuifde dat weg alsof het om een versleten stoel ging. ‘Het is maar een appartement. Waar het om gaat, is familie. Familie hoort voor elkaar klaar te staan.’
Emma voelde de woede in haar borst oplaaien. Haar wangen gloeiden, haar handen balden zich vanzelf tot vuisten.
‘Ik ga helemaal niets ruilen. Dit appartement is van mij. Daarmee is alles gezegd.’
De woorden klonken hard, scherp en onherroepelijk. Emma keek Mark recht aan en week geen seconde met haar blik. Hij kromp zichtbaar ineen, alsof haar uitspraak hem fysiek had geraakt. Anna liet een diepe zucht horen.
‘Dus zo zit het,’ zei ze hoofdschuddend. ‘Je bent gewoon egoïstisch. Je denkt alleen aan jezelf.’
‘Ik bescherm wat van mij is.’
‘Zijn muren dan belangrijker voor je dan mensen?’ Anna sprong overeind. ‘Wij praten over familie, en jij begint over bezit. Wat ben jij ondankbaar, Emma. Mark houdt van je, hij zorgt voor je, en jij kunt niet eens iets doen voor zijn eigen zus.’
‘Ik ben niet verplicht mijn woning op te offeren om iemand anders te helpen.’
‘Natuurlijk ben je dat wel! Jij bent zijn vrouw. Je hoort je man te steunen, in alles.’
Mark kwam nu ook overeind en stak zijn handen sussend op.
‘Mam, kalmeer. Emma, alsjeblieft, laten we niet tegen elkaar schreeuwen.’
‘Niet schreeuwen?’ Emma draaide zich naar hem toe. ‘Jij staat hier mijn appartement van me af te praten, en ik moet rustig blijven?’
‘Niemand pakt iets van je af. We hebben het over een ruil. Dat is iets anders.’
‘Voor mij voelt het precies hetzelfde. Ik wil dit huis niet verliezen.’
‘Waarom verliezen? Je krijgt er een ander appartement voor terug.’
‘Ik wil geen ander appartement. Ik wil hier wonen.’
Anna sloeg haar hand tegen haar voorhoofd.
‘Mijn hemel, wat ben jij koppig. Je denkt geen seconde aan de familie, alleen aan jezelf.’
‘Ik denk aan mezelf omdat blijkbaar niemand anders dat doet.’
Daarna ontspoorde het gesprek volledig. Anna begon over ondankbaarheid, over egoïsme, over hoe Emma met haar houding de familie uit elkaar dreef. Mark probeerde zijn moeder tot bedaren te brengen, maar tegelijk bleef hij Emma toespreken alsof zij degene was die moest toegeven. Alles kon toch netjes geregeld worden, zei hij. Er moest toch een vreedzame oplossing mogelijk zijn.
Emma stond midden in de woonkamer en voelde met plotselinge helderheid dat er een grens was bereikt.
‘Dit appartement is van mij,’ zei ze langzaam. ‘Mijn ouders hebben ervoor gewerkt. Zij hebben het aan mij nagelaten. Ik geef het aan niemand.’
Mark keek haar verwijtend aan. ‘Emma, ik vraag alleen maar of we mijn zus kunnen helpen. Jij maakt er meteen een principestrijd van.’
‘Nee. Jij probeert de problemen van jouw familie op te lossen ten koste van mij.’
‘Ten koste van ons,’ verbeterde hij. ‘We zijn toch een gezin?’
‘Een gezin betekent niet dat ik mijn thuis moet opofferen.’
Anna kwam een stap dichterbij en wees met een beschuldigende vinger naar haar.
‘Jij bent geen goede vrouw. Een echte echtgenote staat achter haar man. Ze helpt zijn familie wanneer dat nodig is. Maar jij ziet alleen jezelf.’
Emma haalde langzaam adem. Toen ze sprak, was haar stem laag, maar onwrikbaar.
‘Anna, ik wil dat u vertrekt.’
Anna knipperde met haar ogen. ‘Wat zeg je?’
‘Verlaat mijn woning. Nu.’
Het gezicht van haar schoonmoeder kleurde rood van verontwaardiging.
‘Zet je mij eruit?’
‘Ja,’ zei Emma. ‘Dat doe ik. Dit is mijn huis, en ik laat niet toe dat u hier tegen mij staat te schreeuwen.’
‘Mark!’ Anna draaide zich woedend naar haar zoon. ‘Hoor je hoe ze tegen mij praat?’
Mark bleef onzeker tussen zijn moeder en zijn vrouw staan.