‘Hou op met dat directrice spelen, Emma!’ zei Maria, terwijl ze mijn werklaptop boven de vergadertafel tilde. ‘Op jouw leeftijd zitten vrouwen thuis, niet hier mannen bevelen te geven.’
‘Zet hem terug,’ zei ik.
‘Te laat,’ antwoordde Lucas.
De laptop sloeg eerst tegen de rand van de tafel en viel daarna op de vloer. De behuizing sprong open. Het scherm flitste nog één keer op en werd toen zwart.
Maria stond midden in de afgesloten vergaderruimte van CederSoft B.V., in een licht jasje, met een bezoekerspas aan een koord om haar hals. Ze was vierenzeventig. Toch gedroeg ze zich in een kantoor dat niet van haar was alsof ze even kwam controleren of alles in haar eigen huis wel netjes verliep.
Lucas, mijn man en tegelijk mijn plaatsvervanger, verroerde zich niet eens.
Hij streek alleen de manchet van zijn overhemd recht en keek naar mij alsof hij verwachtte dat ik me elk moment zou gaan verantwoorden.
‘Mam heeft je stomme laptop kapotgemaakt,’ zei hij. ‘Daar hoef je nu niet meer om te huilen.’
Ik keek naar het ingedeukte deksel. Naar het gebroken scharnier. Naar de sticker van de interne informatiebeveiliging, die nu scheef en half los aan de zijkant uitstak.
Op die laptop stonden stukken voor patentaanvragen. Een afgeschermde tak van de broncode. Technische beschrijvingen van modules die wij binnenkort aan investeerders zouden tonen.
Sleutels zonder tweede factor stonden er niet op. Back-ups waren er ook. Ik was geen onvoorzichtige beginner met één usb-stick onder in haar tas.
Maar dat veranderde niets aan de kern van de zaak.
Voor mijn ogen was zojuist bedrijfseigendom vernield.
Niet tijdens een ruzie thuis. Niet per ongeluk in het trappenhuis. Niet door een ongelukkige beweging.
Maar in een vergaderruimte. Onder camera’s. Terwijl de opnameapparatuur aanstond. En in aanwezigheid van mijn plaatsvervanger, die zelf een onbevoegde persoon een afgesloten zone had binnengebracht.
‘Lucas,’ zei ik. ‘Wie heeft voor je moeder bezoekersrechten geregeld?’
Hij haalde zijn schouders op.
‘Ik. En wat dan nog?’
‘Wie heeft haar hierheen begeleid zonder aanvraag bij security?’
‘Ik heb haar meegenomen. Emma, begin niet weer over je procedures. Mam wilde praten.’
‘Dat heeft ze gedaan.’
Maria snoof hoorbaar.
‘Eindelijk heeft iemand je eens laten merken dat je geen koningin bent. Lucas draagt hier al jaren alles op zijn rug. En jij zit maar in je stoel en doet alsof jij de baas bent.’
Ik knikte één keer.
‘Duidelijk.’
Dat ene korte woord verschoof alles.
Lucas begreep het nog niet. Hij was eraan gewend dat ik in discussie ging. Dat ik uitlegde. Dat ik hem eraan herinnerde dat ik dit bedrijf had opgericht voordat hij erbij kwam. Dat ik de eerste contracten eigenhandig had getekend. Dat de eerste server onder mijn bureau had gestaan. Dat ik het team eerder uitbetaalde dan mezelf.
Hij was eraan gewend dat ik het huis droeg, het kantoor, de rapportages, de klanten en zijn gekrenkte trots.
Maar op dat moment hield ik op hem nog langer overeind te houden.
Ik pakte de interne telefoon van de tafel.
‘Laat security, de jurist en Mark onmiddellijk naar de vergaderruimte komen. Ja, nu meteen. En bereid een spoedvergadering van de raad van bestuur voor om elf veertig. Agendapunten: beschadiging van bedrijfsbezit, blokkering van de toegangsrechten van de adjunct-directeur en beëindiging van het optiepakket van Lucas.’
Bij het woord optiepakket verdween de kalmte uit Lucas’ gezicht.
‘Wat kraam jij nou uit?’
‘Ik formuleer de agenda.’
‘Emma, je reageert uit emotie.’
‘Nee.’
Dat was waar. Emoties waren er juist niet. Alleen een strakke, heldere lijn van handelen.
Maria hief haar kin.
‘Wat voor raad dan weer? Ik ben de moeder van je man. Ik heb het recht te zeggen wat ik denk.’
‘Spreken mag. Bedrijfseigendommen beschadigen niet.’
‘Ach, eigendom. Een stuk ijzer.’
‘Bedrijfsapparatuur met beperkte toegang.’
‘Hoor je dat, Lucas?’ Ze draaide zich naar haar zoon. ‘Praat ze thuis ook zo? Alsof iedereen haar ondergeschikte is?’
Lucas kwam een stap dichterbij.
‘Emma, stop deze poppenkast. Nu.’
Mijn blik viel op zijn rechterhand. Daarin hield hij mijn oude projectleiderspas. Zwart. Precies die pas die een week eerder verdwenen was.
Ik had toen gedacht dat hij misschien in de auto lag.
‘Geef die pas terug.’
‘Welke pas?’
‘Mijn oude toegangspas. Je hebt hem in je hand.’
Zijn vingers sloten zich steviger om het plastic.
‘Dat doet er niet toe.’
‘Vanaf nu doet alles ertoe.’
De deur ging open. Daan, de beveiliger, kwam binnen. Achter hem verscheen Sophie, de bedrijfsjurist, met een tablet en een smalle map onder haar arm. Daarna kwam Mark, de technisch directeur. Zijn blik ging meteen naar de vloer.
‘Is dat de werklaptop van Emma?’ vroeg hij.
‘Dat was hij,’ zei ik. ‘Laat de beheerders onmiddellijk alle sessies blokkeren, tokens opnieuw uitgeven en de toegang van de afgelopen zeven dagen auditen.’
‘Ben ik al mee bezig.’
Hij pakte zijn telefoon en liep de gang op zonder ook maar één overbodige vraag te stellen.
Lucas draaide zich fel naar mij toe.
‘Zet jij mij nu voor je eigen mensen neer als een dief?’
‘Ik leg een incident vast.’
‘Ik ben je man.’
‘En mijn plaatsvervanger. In deze ruimte weegt dat laatste zwaarder.’
Die zin raakte hem harder dan een ruzie had kunnen doen. Thuis kon hij nog de beledigde echtgenoot spelen. Op kantoor bleven alleen functies, regels en handtekeningen over.
Maria griste haar tas van de stoel naast haar.
‘Lucas, wij gaan. Laat deze belangrijke mevrouw zich maar met haar stukjes metaal bezighouden.’
‘U blijft voorlopig hier,’ zei Sophie. ‘Wij moeten uw verklaring vastleggen.’
Mijn schoonmoeder draaide zich bruusk om.
‘En wie denkt u wel dat u bent?’
‘De jurist van de vennootschap.’
‘Jullie lopen hier allemaal aan haar leiband.’
Sophie opende rustig haar tablet.
‘Daan, wilt u alstublieft zorgen dat er getuigen aanwezig blijven en dat de camerabeelden veilig worden gesteld?’
De beveiliger ging bij de deur staan. Niet dreigend. Hij stond er gewoon.
Lucas keek me nu aan zonder de zelfverzekerdheid van daarnet.
‘Emma, je gaat te ver.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik trek de grens terug naar waar hij hoort.’
Om elf veertig zaten we in de grote vergaderzaal. Niet in de ruimte waar de kapotte laptop nog lag. Daar was inmiddels een specialist bezig: hij fotografeerde de schade, controleerde het inventarisnummer en deed kleine afgebroken stukjes van de behuizing in een transparant zakje.
In onze statuten was de raad van bestuur als afzonderlijk orgaan vastgelegd: voor investeerders, het optieprogramma en alles wat te maken had met toegang tot afgeschermde ontwikkeltrajecten.