Voor het eerst sinds hun huwelijk voelde Emma dat Jan niet meer aan haar kant stond. Alsof, zodra hij moest kiezen tussen haar en zijn familie, de weegschaal altijd naar zijn familie doorsloeg.
De volgende ochtend belde ze haar schoonmoeder. Maria was een rechtlijnige vrouw, soms hard, maar meestal eerlijk. Als iemand zonder omwegen zou zeggen hoe het zat, dan was zij het.
‘Maria, goedemorgen. Hoe gaat het met u?’
‘Dag Emma, lieverd. Ach, ik red me wel. En met jou?’
‘Goed. Luister, ik wilde u iets vragen… Komt Sophie de laatste tijd vaak bij u langs?’
Aan de andere kant van de lijn bleef het stil.
‘Waarom vraag je dat?’
‘Gewoon. Ik vroeg het me af.’
‘Emma,’ zei Maria, en haar stem werd meteen ernstiger, ‘Sophie woont bij mij. Al drie weken.’
Emma verstijfde.
‘Woont bij u? Bedoelt u… dat ze bij u is ingetrokken?’
‘Natuurlijk. Ze zei dat jij en Jan haar niet meer wilden helpen en dat ze haar kamer uit moest. Wat moest ik dan? Ik heb haar in huis genomen. Het blijft mijn dochter.’
Er trok een ijzige kou door Emma heen.
‘Maria, wij hebben helemaal niet geweigerd haar te helpen. Ik heb juist een aparte pas voor haar aangevraagd, zodat ze kon betalen wat nodig was.’
Nu viel er opnieuw stilte. Dit keer een zwaardere.
‘Jij hebt… wat gedaan?’ vroeg Maria uiteindelijk, hoorbaar verbijsterd. ‘Wat voor pas?’
‘Voor boodschappen, huur, vervoer. Jan vroeg me of we haar konden ondersteunen en ik ben daarmee akkoord gegaan.’
‘Emma…’ Maria’s stem trilde. ‘Ze heeft mij geen cent gegeven. Niet voor eten, niet voor gas en licht, nergens voor. Ze woont hier, eet van mijn voorraad en heeft niet één keer aangeboden iets bij te dragen. Ik dacht dat ze echt geen geld had.’
Emma kneep haar ogen dicht. Dus zo zat het. Sophie was bij haar moeder ingetrokken, had geen huur meer betaald, haar vaste lasten tot bijna niets teruggebracht en ondertussen gaf ze met Emma’s pas geld uit aan restaurants, kleding en uitstapjes.
‘Dank u, Maria. Ik… ik regel het.’
‘Emma, wacht. Je moet niet denken dat ik hiervan wist. Ik zou nooit…’
‘Dat weet ik. Maakt u zich geen zorgen. Dit is niet uw schuld.’
Ze verbrak de verbinding en bleef nog lang roerloos zitten, starend naar één punt op de muur. Daarna pakte ze haar telefoon, opende de bankapp, zocht Sophies pas op en blokkeerde die. Drie tikken op het scherm. Meer was er niet nodig.
‘Hoe durf jij de pas van mijn zus te blokkeren?!’ schreeuwde Jan later, midden in de woonkamer.
Emma bleef op de bank zitten. Ze keek alleen naar hem. Naar de man met wie ze al tien jaar haar leven deelde, de vader van haar kind, degene met wie ze een huis en een bestaan had opgebouwd. En nu stond hij tegen haar te brullen om een vrouw die hen allebei had voorgelogen.
‘Ik laat me niet gebruiken,’ zei ze zacht, maar ieder woord stond vast.
‘Wat?’ Jan leek even van zijn stuk gebracht door haar kalmte.
‘Je zus heeft tegen ons gelogen. Ze woont bij je moeder, betaalt nergens voor en gebruikt het geld dat wij haar geven voor leuke dingen. Ik heb Maria gebeld. Zij heeft alles bevestigd.’
Jan deed zijn mond open, sloot hem weer en leek naar woorden te zoeken die niet kwamen.
‘Jij hebt… mijn moeder gebeld? Je bent haar gaan controleren?’
‘Ja, natuurlijk heb ik dat gedaan. Omdat jij mij niet geloofde. Toen ik je vertelde dat ik Sophie in dat restaurant had gezien en later in het winkelcentrum, koos jij meteen haar kant. Niet de mijne. Die van haar.’
‘Ze is mijn zus!’
‘En wat ben ik dan?’ Emma kwam eindelijk overeind. In haar stem klonk nu iets hards, iets wat niet meer mee zou buigen. ‘Ik ben je vrouw. De moeder van je zoon. Degene die ons gezin de afgelopen maanden draaiende houdt terwijl jij probeert je project van de grond te krijgen. En in plaats van naar mij te luisteren, verdedigde jij iemand die ons schaamteloos heeft uitgebuit.’
Jan werd bleek.
‘Wat wil je daarmee zeggen?’
Emma zette een stap naar hem toe.
‘Dat als jij mensen blijft beschermen die misbruik van ons maken, het niet bij Sophie blijft.’