‘Hoe heb je het in je hoofd gehaald om de kaart van mijn zus te blokkeren?!’ brulde Jan, buiten zichzelf van woede.
Emma zat net op haar tablet door een stapel rapporten te bladeren, toen de voordeur met een harde klap openvloog en Jan naar binnen stormde. Eén blik op zijn gezicht was genoeg om te begrijpen dat er iets aan de hand was. Hij had niet eens de moeite genomen zijn schoenen uit te trekken. In de deuropening bleef hij staan, en zijn stem sneed scherp door de stilte van het appartement.
‘Hoe durfde je Sophies kaart te laten blokkeren?’ riep hij, terwijl hij met zijn telefoon zwaaide. ‘Ze heeft me net huilend gebeld! Ze zegt dat ze niet eens boodschappen kan doen!’
Emma legde de tablet langzaam naast zich neer en keek hem aan. Kalm. Bijna té kalm voor iemand die zojuist van harteloosheid werd beschuldigd.
‘Ga zitten,’ zei ze beheerst. ‘Dan praten we erover.’
‘Ga zitten?’ Jan stapte verder de kamer in, maar bleef rechtop staan. ‘Besef je eigenlijk wel wat je hebt gedaan? Sophie zit zonder geld! Zonder één cent!’
‘Zonder één cent?’ Emma trok haar wenkbrauwen op. ‘Merkwaardig. Waarom vertelde je moeder gisteren dan dat Sophie al drie weken bij haar logeert en nog geen cent heeft bijgedragen aan de boodschappen?’
Jan zweeg. Maar slechts even.
‘Wat heeft mijn moeder hier nu mee te maken? We hadden toch afgesproken dat we Sophie zouden helpen tot ze werk vond. Jij was er zelf mee akkoord gegaan!’
Emma kwam overeind, liep naar het raam en keek uit over de stad in het vroege avondlicht. Beneden begonnen langzaam de lampen aan te gaan; het grauwe uitzicht kreeg iets zachts, iets vertrouwds en tegelijk iets ver weg. Alsof die wereld niets te maken had met dit gesprek.
Het was allemaal twee maanden eerder begonnen. Jan was somber uit zijn werk thuisgekomen, had thee voor zichzelf ingeschonken en vervolgens lange tijd zwijgend aan de keukentafel gezeten. Emma kende hem goed genoeg om hem niet op te jagen. Als hij eraan toe was, zou hij vanzelf beginnen.
‘Sophie is ontslagen,’ zei hij uiteindelijk. ‘Op haar werk. Ze zeggen dat het bedrijf moet “optimaliseren” en dat de helft van de afdeling eruit is gezet.’
Emma zette de koekenpan op het fornuis neer.
‘Wat vervelend. Is ze al op zoek naar iets nieuws?’
‘Natuurlijk zoekt ze.’ Jan wreef vermoeid over de brug van zijn neus. ‘Maar je weet hoe lastig het tegenwoordig is om een baan te vinden… Emma, ik dacht misschien… misschien kunnen we haar een beetje ondersteunen. Tijdelijk. Een maand of twee, niet langer.’
Emma bleef staan, de ui nog in haar hand.
‘Ondersteunen op welke manier?’
‘Ik weet het niet precies… huur, eten. Gewoon zodat ze zich niet druk hoeft te maken over de basisdingen terwijl ze solliciteert. Ze woont op kamers, de kosten lopen door…’
Emma wist op dat moment al dat ze ja zou zeggen. Niet omdat ze weekhartig was. Eerder omdat Jan zelden iets van haar vroeg, en omdat weigeren om zijn zus te helpen verkeerd zou voelen. Familie bleef familie.
‘Goed,’ zei ze na een korte stilte. ‘Ik regel een extra kaart op mijn rekening en zet er een limiet op. Maar ze moet van tevoren aangeven als ze iets extra’s nodig heeft, zodat er geen misverstanden ontstaan.’
Jan sloeg van achteren zijn armen om haar heen.
‘Dank je. Echt. Sophie zal het waarderen, dat weet ik zeker.’
Emma antwoordde niet en ging weer verder met het snijden van de ui. Toch schuurde er ergens diep vanbinnen een onaangenaam voorgevoel langs haar gedachten. Ze besloot het te negeren.
De eerste maand verliep zonder problemen. Emma stelde een bedrag in waarmee Sophie de huur van haar kleine studio aan de rand van de stad kon betalen, boodschappen kon doen en haar reiskosten kon dekken. Geen luxe, maar genoeg om netjes rond te komen.
Af en toe stuurde Sophie een dankbaar berichtje in de familiechat: “Jullie redden me echt, dank jullie wel,” of: “Ik weet niet wat ik zonder jullie zou moeten.” Jan was tevreden en Emma voelde zich gerustgesteld. Alles leek precies te gaan zoals afgesproken.
Tot die ene avond in het Grand Palace aanbrak.
Emma had daar afgesproken met een collega; bij een glas wijn zouden ze samen de details van een nieuw project doornemen.