Nu Jan had besloten dit project af te sluiten en door te schuiven naar een nieuw hoofdstuk, kwam hij zijn zogenaamde restwaarde opeisen. Hij wilde een gouden parachute ontvangen, alleen omdat hij tien jaar lang haar echtgenoot was geweest.
Misschien zat Emma wel een uur op dat bankje. De regen werd zwaarder, maar ze merkte het nauwelijks. In haar hoofd begon de storm van gekwetste gevoelens langzaam plaats te maken voor iets koelers, iets zakelijks. Ze was tenslotte jurist. En ineens begreep ze dat ze deze strijd niet moest voeren op het terrein van emoties, waar Jan haar altijd moeiteloos schuldgevoel kon aanpraten. Ze moest hem dwingen te vechten op háár terrein: dat van de wet, de feiten en het harde bewijs.
Zodra ze thuis was, belde ze de advocaat die haar echtscheiding begeleidde.
‘Jeroen De Vries, goedemiddag. Met Emma. Er is iets nieuws. Mijn ex-man eist de helft van mijn appartement op, dat al van mij was vóór ons huwelijk.’
Aan de andere kant van de lijn bleef het even stil.
‘Op welke grond?’ vroeg hij uiteindelijk.
‘Op grond van zijn “geweten”, geloof ik. En omdat hij er blijkbaar “op gerekend had” dat hij een deel zou krijgen,’ antwoordde Emma. Voor het eerst klonk er een scherpe ondertoon van ironie in haar stem.
‘Ik begrijp het,’ zei de advocaat met een zucht. ‘Bereidt u zich voor, Emma. Dit gaat lelijk worden. Juridisch heeft hij weinig kans, dus hij zal proberen u psychologisch uit te putten.’
Hij kreeg gelijk. De volgende dag begon het offensief. Eerst belde Jan zelf. Hij had zijn tactiek aangepast. Geen woede meer, geen beschuldigende toon. Nu speelde hij de zielige kaart.
‘Emma, gisteren ging ik te ver. Ik was overstuur. Maar probeer me te begrijpen, ik ben wanhopig. Ik heb niets meer. En jij… jij zit er warmpjes bij. Heb je dan echt geen greintje medelijden? We zijn toch geen vreemden voor elkaar.’
Emma verbrak de verbinding zonder iets te zeggen. Een uur later belde zijn moeder.
‘Emmaatje, lieverd, hoe kun je zoiets doen?’ snikte ze. ‘Jan heeft me alles verteld! Je zet hem gewoon op straat met één koffer! Hij is toch niet zomaar iemand voor je geweest! Hij heeft zijn ziel in dat appartement gelegd! Hij heeft daar zelfs nog een plank opgehangen!’
Die plank. Juist die plank werd het grote symbool van zijn zogenaamd onlosmakelijke verbeteringen aan de woning.
Emma legde haar voormalige schoonmoeder kalm uit dat het appartement haar privé-eigendom was en dat Jan zelf uit het huwelijk was gestapt.
‘Je hebt geen hart,’ velde de vrouw haar vonnis, waarna ze de verbinding verbrak.
Daarna verschoof de aanval naar sociale media. Jan begon berichten te plaatsen vol vage, maar voor hun gezamenlijke kennissen overduidelijke toespelingen. “Wat is het beangstigend als liefde verdwijnt en iemand op straat belandt, alsof al het goede nooit heeft bestaan.” En: “Sommige mensen meten een relatie blijkbaar in vierkante meters.”
Het was geen spontane uitbarsting, maar een berekende en systematische vorm van druk. Hij probeerde Emma’s reputatie kapot te maken, haar neer te zetten als een monster, zodat zijn zogenaamd redelijke wens om het appartement te verdelen vanzelf rechtvaardiger zou lijken.
Emma reageerde nergens op. Op advies van haar advocaat sloeg ze alles op en maakte ze van ieder bericht een schermafbeelding. Ondertussen bereidde ze zich voor. Ze haalde alle financiële papieren uit tien jaar huwelijk tevoorschijn. Een week lang sliep ze nauwelijks, terwijl ze het meest gedetailleerde overzicht van haar leven opstelde. Het werd geen gewone tabel. Het werd de volledige kroniek van hun huwelijk, vertaald in cijfers.
De zitting werd twee maanden later gepland. Tot die tijd leefde ze alsof ze zich in een belegerde vesting bevond. Maar wijken deed ze niet.
In de rechtszaal zat Jan recht tegenover haar, naast zijn advocaat. Hij oogde zelfverzekerd. Zijn advocaat stond op en begon de vorderingen voor te lezen.