Dat zou pas eerlijk zijn.
“Eerlijk.” Hij, de man die haar had verlaten voor een ander, durfde nu over eerlijkheid te beginnen.
‘Eerlijk is, Jan, wat in de wet staat,’ zei Emma, en haar stem werd zo koud dat ze zichzelf er bijna niet in herkende. ‘En volgens die wet heb jij geen enkel recht op mijn woning.’
‘Die wet van jou kan me gestolen worden!’ In zijn stem klonk inmiddels iets schels, iets hysterisch. ‘Er bestaat ook nog zoiets als een geweten! Fatsoen! Menselijke normen! Ik ga hier niet weg met alleen een koffer in mijn hand. Ik heb geen tien jaar van mijn leven aan jou verspild om met niets te eindigen!’
Hij leek zelf niet eens te beseffen wat hij zojuist had gezegd. Maar Emma hoorde het wel. Verspild. Alsof zij een mislukte belegging was geweest.
‘Dus als ik je goed begrijp, moet ik jou een soort ontslagvergoeding betalen?’ vroeg ze langzaam. ‘Een compensatie omdat je mijn echtgenoot bent geweest?’
‘Noem het zoals je wilt!’ riep hij, nu bijna buiten zichzelf, omdat hij begon te merken dat zijn zorgvuldig bedachte plan uit elkaar viel. ‘Maar ik vertrek niet met lege handen. Dan sleep ik je voor de rechter. Ik zal aantonen dat ik onlosmakelijke verbeteringen aan die woning heb aangebracht. Desnoods regel ik getuigen.’
Emma keek hem aan. Naar die vreemde man tegenover haar, die schreeuwde, spuugde van woede en zich vastklampte aan zijn eigen hebzucht. En ineens deed zijn verraad geen pijn meer. Er was alleen nog afkeer. En opluchting. Een diepe, allesoverheersende opluchting dat deze man niet langer bij haar leven zou horen.
Zwijgend stond ze op. Ze legde geld voor haar koffie op tafel en liep naar de uitgang.
‘Waar ga jij heen? We zijn nog niet klaar!’ schreeuwde hij haar na.
Ze bleef heel even staan, maar draaide zich niet om.
‘We zijn al klaar, Jan. Al een jaar. Op het moment dat jij besloot dat je leven beter zou zijn met een andere vrouw. Wees nu dan ook consequent. Je bent weggegaan. Ga dan ook echt weg. En neem je “berekeningen” met je mee.’
Buiten viel regen. Toch voelde het voor Emma alsof ze uit een benauwde, rokerige ruimte de frisse lucht in stapte. Ze wist dat Jan waarschijnlijk naar de rechter zou stappen. Dat er vuiligheid zou komen, slapeloze nachten, zenuwen en kosten voor advocaten. Maar ze wist ook dat ze zou winnen. Niet alleen omdat de wet aan haar kant stond, maar omdat de waarheid dat ook deed.
Toen ze het café achter zich liet en de natte straat op liep, zwaar van de geur van regen op steen, ging ze niet naar huis. In plaats daarvan sloeg ze een klein, stil park in. Daar liet ze zich zakken op een vochtige bank en pas toen stond ze zichzelf toe adem te halen. De lucht kwam moeizaam haar longen binnen, alsof ze net was opgedoken na een lange, verstikkende duik.
Huilen deed ze niet. Die fase was een jaar eerder voorbijgegaan, toen Jan vertrok. Wat ze nu voelde, was iets anders: een kille, bijna walgelijke minachting, vermengd met een bittere helderheid die veel te laat kwam. Plotseling zag ze hun tien jaar samen in een nieuw, genadeloos licht. Ze begreep dat zijn verraad niet pas begonnen was toen hij die andere vrouw ontmoette. Het had vanaf de eerste dag al in de stof van hun huwelijk gezeten.
Voor hem was zij nooit werkelijk een gelijkwaardige partner geweest. Ze was een project. Een investering. Jan had, als een handige belegger, precies genoeg in haar “gestoken” om haar waarde voor hem op peil te houden: complimenten, bloemen, af en toe een kruimel aandacht. En zij, verblind door liefde en dankbaarheid omdat zo’n “man als hij” juist haar, een “gewoon meisje”, had gekozen, had alles gegeven wat ze had: haar energie, haar steun, haar bewondering. Zelfs haar appartement van vóór het huwelijk had ze zonder aarzelen omgevormd tot “hun gezamenlijke thuis”. Ze had niet gezien dat die plek voor hem geen nest was, maar een kantoor met een comfortabele slaapkamer en gratis bediening.