‘Emma, je vakantie gaat niet door,’ zei Jan tijdens het avondeten, met een zelfvoldane glimlach om zijn mond. Het was duidelijk dat hij van dat moment genoot. ‘Ik heb de reis aan mijn moeder gegeven. Ze droomt al haar hele leven van de zee, snap je? Laat haar nu maar in jouw plaats gaan. Eindelijk kan ze eens uitrusten. Ze heeft het verdiend.’
Emma tilde langzaam haar blik op van haar bord. Ze keek haar man lang en onderzoekend aan. Geen woord kwam over haar lippen. Alleen glimlachte ze — niet venijnig, niet spottend, maar opvallend kalm.
Juist die glimlach bracht Jan van zijn stuk. In gedachten had hij zich al voorbereid op een scène, op geschreeuw, misschien zelfs op borden die door de kamer zouden vliegen. Maar er kwam niets. Alleen stilte. En die vreemde, ondoorgrondelijke glimlach.
‘Dus… je vindt het niet erg?’ vroeg hij nog eens, nu met merkbaar minder zekerheid in zijn stem. ‘Echt niet?’
‘Natuurlijk niet, lieverd,’ antwoordde Emma zacht, terwijl ze rustig verder at alsof er niets bijzonders was gebeurd. ‘Hoe zou ik daar nu bezwaar tegen kunnen hebben? Als jouw moeder zo graag naar zee wil, dan moet haar wens uitkomen. Uiteraard.’
Jan raakte zichtbaar in de war. Waar kwam die engelachtige toon ineens vandaan? Was het werkelijk zo eenvoudig gegaan? Nou ja, dacht hij opgelucht, mijn Emma is toch een verstandige vrouw.
Drie dagen later vertrok Anna. Een reis naar Turkije, een nieuw badpak, een koffer die bijna uit zijn voegen barstte en een gezicht dat straalde van geluk. Ze hield geen seconde op met praten.
‘Kijk nou eens, Emma, hoe goed deze hoed me staat! Ik heb hem bij buurvrouw Tamara losgepeuterd en ik geef hem mooi niet terug — laat haar maar jaloers zijn. Jan, mijn jongen, duizendmaal dank! Jij bent een echte man. En jij, Emma, wees maar niet al te verdrietig. Hoewel…’ Ze giechelde. ‘Misschien krijg ik nog gewetenswroeging omdat ik in mijn eentje aan zee lig, terwijl jij in dit benauwde appartement zit weg te kwijnen.’
Het gevoel voor humor van haar schoonmoeder was nogal eigenaardig, maar Emma knikte alleen en glimlachte.
Diezelfde avond zat Jan ontspannen voor de televisie, nipte traag van zijn bier en genoot van de voetbalwedstrijd. Hij voelde zich een held: hij had zijn moeder gelukkig gemaakt én thuis een ruzie voorkomen. Zo hoort het, dacht hij tevreden. Een volwassen, rustig gezinsleven. Alles onder controle.
Maar toen begon het pas.
De volgende avond kwam Emma niet thuis. Haar telefoon bleef onbeantwoord. Pas tegen middernacht begon Jan zich zorgen te maken. Hij liep de badkamer in en merkte dat haar tandenborstel verdwenen was. Daarna stormde hij naar de kledingkast — de helft van haar kleren was weg.