— Vertel het nou maar, dan snijd ik straks wat zalm voor je af, voor bij de wedstrijd.
Mark zuchtte.
— Oom Kees liet zich ontvallen dat Anouk had gebeld. Ze heeft blijkbaar van alles over ons verteld… Dat wij zogenaamd helemaal niet blij zijn met bezoek en mensen alleen uitnodigen omdat het zo hoort.
— Aha, — zei Sanne langzaam, terwijl ze nadacht.
— Wat bedoel je met “aha”? Krijg ik die zalm nog?
— Natuurlijk, lieverd. Alleen… weet je, ik geloof dat ik me tegenover je zus niet netjes heb gedragen. Daar schaam ik me voor. Nodig hen alsjeblieft deze week uit. Dan zitten we samen, en dan bied ik mijn excuses aan.
— Goed. Natuurlijk doe ik dat. Met familie moet je op goede voet blijven.
— Precies. Dank je, schat…
Het liefst had Sanne haar man met zijn neus door de hele bende gehaald en daarna Anouk opgebeld om haar eens flink de waarheid te zeggen. Maar plotseling begreep ze dat schreeuwen niets zou oplossen. Er moest iets anders gebeuren.
Zonder ruzie te maken ruimde ze alles op en haalde daarna nog wat extra luxe hapjes in huis. Die zaterdag vierde ze haar verjaardag. Ze had een kleine groep gasten uitgenodigd in het café beneden in hun wooncomplex. Alleen weigerde Marks familie nu te komen door de roddels van Anouk. En Sanne wilde juist dolgraag een betere band krijgen met de familie De Vries.
De volgende avond, toen ze na haar werk thuiskwam, werd ze bij de voordeur begroet door complete chaos.
Sem rende door de woning. Uiteraard met zijn schoenen nog aan.
— Hé, vriendin! Jij riep, dus hier zijn we! — riep Anouk, terwijl ze de gang in kwam. Ze droeg Sannes favoriete badjas en had een handdoek om haar hoofd gewikkeld. — Bij ons is het water afgesloten, dus we dachten: laten we bij jullie even lekker in de jacuzzi gaan liggen.
— Nou, geniet ervan, — antwoordde Sanne met een glimlach die zo strak stond dat hij bijna pijn deed.
De rest van de avond moest ze hun gastvrouw spelen. Ze bood haar excuses aan voor haar eerdere gedrag, nodigde Anouk en haar gezin uit voor haar verjaardag en vroeg of Anouk de uitnodiging ook aan de familie De Vries en oom Kees wilde doorgeven. Tussendoor liet Sanne zogenaamd terloops vallen welke dure dranken en verfijnde lekkernijen ze had ingeslagen. Daarna ging ze vroeg naar bed. Zoals altijd vertrok ze de volgende ochtend al vroeg naar kantoor.
Daar zette ze koffie, zakte comfortabel in haar bureaustoel en opende een speciale app op haar telefoon. Tevreden glimlachte ze. De helft van het werk was gedaan. Nu hoefde ze alleen nog maar op het feest te wachten.
Ondanks Anouks gekonkel kwamen op Sannes verjaardag uiteindelijk alle familieleden opdagen. Er klonk prettige livemuziek, het eten was uitstekend en de sfeer bleef licht en ontspannen. De professionele presentator wist de gasten moeiteloos mee te krijgen. Alleen Anouk kon niet stilzitten. Zij wilde ordinaire spelletjes met flessen en potloden, en meer dan eens probeerde ze de microfoon te grijpen.
Bij de cocktailbar sprak Mark De Vries Sanne aan.
— Dank u voor deze prachtige avond. Begrijpt u, bij de gemeente is er altijd werk genoeg, en Anouk had ons bovendien afgeraden te komen. Maar toen bleek dat u ons echt verwachtte… Ik heb er geen moment spijt van dat ik mijn afspraken heb uitgesteld. Ik ben blij dat we elkaar beter leren kennen, en ik nodig u graag binnenkort bij ons thuis uit.
— Dank u wel. Dat waardeer ik zeer. Komt u vooral weer aan tafel, zo wordt het warme gerecht geserveerd.
Intussen stonden Anouk en Bas luidkeels met de dj te ruziën. Ze eisten dat er in “dit hol” karaoke werd georganiseerd. Veel gasten, ook familieleden, keken afkeurend hun kant op, maar niemand haastte zich om er iets van te zeggen. Sterker nog: Anouk had inmiddels zo veel gedronken dat ze een ober omverliep en een tafel met drankjes liet kantelen. Toen ze de jarige wilde feliciteren, verscheen ze half ontkleed en probeerde ze iets uit te voeren wat op een buikdans moest lijken.
— Ik zal jullie wel vermaken, aangezien de jarige te gierig was om fatsoenlijke entertainment te regelen! — schreeuwde ze, terwijl ze met haar lichaam schudde en Sanne een golf van misselijkheid voelde opkomen.
De overige gasten hielden zich in. Waarschijnlijk alleen omdat Anouk familie was. Voor Sanne kwam dit beschamende optreden, hoe onaangenaam ook, eigenlijk niet eens zo slecht uit.