‘Wacht even!’ riep de oudste jongen verontwaardigd. ‘Wij hebben hier twaalfhonderd euro voor betaald! We zouden de hele zomer op deze plek blijven. Wij gaan nergens heen voordat we ons geld terug hebben. Regel dat maar met uw man, dat is jullie privégedoe.’
‘Daar hebt u gelijk in,’ zei Emma kalm. Ze knikte langzaam. ‘Het zijn inderdaad mijn privéproblemen. En die gaan we nu meteen oplossen. Bel Mark.’
‘Zijn telefoon staat uit,’ mopperde het meisje terwijl ze haar badpak rechttrok. ‘Hij zei dat we hem niet moesten lastigvallen om onzin. Alleen bellen als het dak zou lekken.’
‘Stuur hem dan een bericht,’ zei Emma. ‘Schrijf dat er in de badkamer een leiding is gesprongen, dat het water naar beneden loopt en dat de buren dreigen een schadeclaim in te dienen. Zet erbij dat jullie, als hij er binnen een uur niet is, zelf een loodgieter bellen en desnoods de vloer openbreken. Geloof me, dan staat hij hier sneller dan jullie denken.’
De jongens keken elkaar onzeker aan. Het beviel hun overduidelijk niet, maar de vrouw tegenover hen was te rustig, te zeker van haar zaak, en bovendien had ze papieren bij zich waaruit bleek dat het huis van haar was. De oudste haalde uiteindelijk zijn telefoon tevoorschijn en begon met korte, boze bewegingen een bericht te typen.
Daarna begon het wachten. Het leek eindeloos te duren. Emma ging op het oude houten bankje onder de appelboom zitten en staarde naar de platgetrapte bloemen langs het pad. Binnen in haar brak iets af waarvan ze altijd had gedacht dat het stevig en onaantastbaar was. Twaalf jaar huwelijk. Twaalf jaar lang had ze Mark gezien als iemand op wie je kon bouwen, al had hij zijn gebreken. En nu bleek dat hij achter haar rug haar eigen stukje rust had verhuurd. Haar vertrouwen was voor hem blijkbaar niet meer waard dan twaalfhonderd euro.
Na een uur en een kwartier klonk er piepend remgeluid achter het hek. Een autodeur sloeg dicht. Even later stormde Mark het terrein op, buiten adem, zijn gezicht vertrokken van paniek.
‘Wat is er gebeurd? Waar is die leiding gesprongen? Ik heb jullie toch gezegd dat jullie het water moesten afsluiten als…’
Hij stokte midden in zijn zin. Zijn blik bleef hangen op Emma, die onder de boom zat met haar armen over elkaar. Op de veranda stonden de sombere huurders, hun sporttassen inmiddels ingepakt naast zich.
De kleur trok zo snel uit Marks gezicht weg dat hij even op een gipsen beeld leek. Hij keek van zijn vrouw naar de jongens en weer terug, terwijl hij krampachtig slikte.
‘Emma? Wat doe jij hier? Jij hoort toch op je werk te zijn?’
‘Ik kwam de leiding repareren,’ antwoordde ze droog, terwijl ze opstond. ‘Voor jouw collega Daan. Die zogenaamd ruzie had met zijn vrouw. Ik moet zeggen: Daan heeft een opmerkelijk gezelschap meegenomen.’
Mark probeerde te glimlachen, maar meer dan een zielige grimas werd het niet. Hij deed een stap naar haar toe en verlaagde zijn stem tot een kruiperig gefluister.
‘Emmaatje, laten we dit niet bespreken waar vreemden bij zijn. Kom, we gaan even naar binnen, dan leg ik alles uit. Het is gewoon een misverstand. Ik wilde je verrassen, wat extra geld verdienen zodat we later samen op vakantie konden. Je zei zelf toch altijd dat dit huisje alleen maar geld kost?’
‘Op vakantie?’ Emma verhief haar stem niet, maar haar woorden waren scherp. ‘Met nieuwe lichtmetalen velgen zeker? Jij hebt mij het recht ontnomen om over mijn eigen huis te beslissen. Je hebt hier onbekende mensen binnengelaten zonder het mij te vragen. En je hebt geld van hen aangenomen op basis van bedrog.’
Ze draaide zich naar de jongens, die de familieruzie inmiddels met groeiende belangstelling volgden.
‘Jongens, deze man maakt jullie die twaalfhonderd euro nu terug over. Daarna pakken jullie je tassen en vertrekken jullie.’
‘Ben je helemaal gek geworden?’ siste Mark, terwijl hij haar bij haar elleboog greep. ‘Welke twaalfhonderd euro? Dat geld heb ik niet meer! Een deel is al uitgegeven en de rest heb ik op mijn creditcard gestort. Laat ze gewoon blijven, ze hebben toch betaald. We verdelen het later wel, dan geef ik jou de helft.’
Emma rukte haar arm zo hard los dat hij een stap achteruit wankelde.
‘Je luistert niet, Mark. Ik ga geen geld met jou delen dat verdiend is door mijn rust te verkopen. Jij hebt een spaarrekening, dat weet ik heel goed. Daar zette je het geld op dat je met klusjes verdiende, voor die nieuwe boot van je. Je opent nu je bank-app en je stort hun het volledige bedrag terug. Tot op de cent. Meteen.’
‘En als ik dat niet doe?’ In zijn stem klonk plots weer die bekende brutale toon. Hij rechtte zijn rug, alsof hij besloot in de aanval te gaan. ‘Wat ga je dan doen? Me laten opsluiten? De politie gaat hier echt niet naar luisteren. Dit is een familiekwestie. We zijn getrouwd, spullen worden samen gebruikt. Niemand kan mij hier iets voor maken.’
‘De politie zet je misschien niet vast,’ zei Emma, terwijl ze haar telefoon uit haar tas haalde. ‘Maar de Belastingdienst zal vast belangstelling hebben. Illegale verhuur, inkomsten waarover geen belasting is betaald. Bovendien hebben deze jongens een contract in handen en is de betaling aantoonbaar. Ik doe ook aangifte van eigenrichting. En nog iets: vandaag nog vraag ik de scheiding aan. En geloof me, Mark, ik schrijf je uit mijn stadsappartement uit waar je al die tijd ingeschreven staat, en dat zal heel snel gebeuren.’