Emma verliet de keuken en liep naar de slaapkamer, terwijl Mark enigszins verbouwereerd achterbleef.
Het inpakken kostte hem bijna twee uur. Emma zat intussen in de woonkamer met een boek op schoot, al drong geen enkele zin werkelijk tot haar door. Vanuit de slaapkamer klonken het open- en dichtschuiven van kastdeuren, het geritsel van tassen en het harde geluid van ritsen die over een weekendtas werden dichtgetrokken. Steeds opnieuw kwam Mark de gang in, telkens met weer een stapel spullen in zijn armen.
Hij beperkte zich niet tot kleding. In de hal ontstond langzaam een merkwaardige verzameling: het dure koffieapparaat, zijn gaminglaptop, een set exclusieve glazen en zelfs de robotstofzuiger.
‘Die stofzuiger heb ik daar harder nodig,’ merkte hij achteloos op toen hij langs de woonkamer liep. ‘Zij heeft een kat, dus overal haren. Jij redt je wel. Straks heb je toch een kleinere woning.’
Emma zei niets. Ze sloeg alleen een bladzijde om. Niet omdat ze las, maar omdat haar handen iets moesten doen. De stofzuiger kon haar niets schelen. Eigenlijk was er niets meer dat ze deze man nog misgunde.
Toen de voordeur uiteindelijk achter Mark dichtviel, bleef er een zware stilte in het appartement hangen. Zo’n stilte die bijna geluid maakte. Emma legde het boek naast zich neer, liep naar het raam en drukte haar warme voorhoofd tegen het koele glas. Beneden op de binnenplaats lichtten de koplampen van de vertrouwde SUV op. Even later reed de auto soepel weg, met daarin de man die zich veertien jaar lang haar rots in de branding had genoemd.
Pas toen hij uit zicht was, haalde Emma diep adem. Ze liep naar de slaapkamer. De kasten stonden half leeg; losse hangers wiegden verlaten na, alsof ze niet begrepen wat er zojuist was gebeurd. Emma ging naar haar kant van het bed en trok de bovenste lade van haar nachtkastje open.
Tussen opladers, handcrèmes en notitieboekjes lag een stevige blauwe kunststofmap. Ze haalde hem eruit, klikte de sluiting open en nam een paar dubbelgevouwen vellen papier tevoorschijn, voorzien van een officiële stempel. Haar vingers gleden over het reliëf van het embleem.
Acht jaar eerder had Mark besloten dat hij ondernemer wilde worden. Hij nam ontslag, sloot een enorme lening af waarbij vrijwel alles wat ze bezaten als onderpand diende, en begon een bedrijf in bouwmaterialen. Als zakenman bleek hij echter hopeloos ongeschikt. Het geld verdampte in razend tempo, zijn partners bleken oplichters en schuldeisers begonnen dag en nacht naar hun huisnummer te bellen.
Emma werkte destijds bij een groot bedrijf en had uiteindelijk de regie naar zich toe getrokken. Ze verkocht het appartement dat ze van haar grootmoeder had geërfd, haalde al haar spaargeld van de bank en loste Marks schulden af, puur om hem te behoeden voor rechtszaken en incassobureaus. Maar voordat ze de laatste betaling deed, stelde ze één harde voorwaarde.
Samen gingen ze naar de notaris. Mark was toen bleek geweest, bang en bereid om alles te ondertekenen zolang de druk van de banken maar zou verdwijnen.
Emma vouwde het document open. Bovenaan stond: “Huwelijkse voorwaarden.”
In heldere, juridisch sluitende bewoordingen was daarin vastgelegd dat het gemeenschappelijke vermogensstelsel van de echtgenoten werd gewijzigd. Het driekamerappartement, gekocht tijdens het huwelijk maar betaald met de opbrengst van Emma’s verkochte erfenis, werd haar volledige en uitsluitende eigendom. Datzelfde gold voor de studio die Emma later van haar bonussen had aangeschaft. Het vakantiehuis stond inderdaad op Marks naam, net als de SUV waarvan de lening volgens de papieren door hem werd betaald, hoewel Emma in werkelijkheid maandelijks het geld vanaf haar rekening had overgemaakt.
De belangrijkste bepaling stond verderop: bij ontbinding van het huwelijk zou er geen verdeling van het bezit plaatsvinden. Alles bleef eigendom van degene op wiens naam het geregistreerd stond.
Mark had destijds met trillende vingers zijn handtekening gezet. Hij had eeuwige liefde gezworen, haar bedankt voor zijn redding en beloofd dat hij nooit zou vergeten wat ze voor hem had gedaan. Daarna krabbelde hij langzaam op. Hij vond een goede functie bij een ander bedrijf, kocht een auto op krediet, voelde zich opnieuw een succesvolle man en vergat volledig dat die blauwe map bestond. Hij was eraan gewend geraakt alles om zich heen als gemeenschappelijk te zien. Of beter gezegd: als van hem.
Emma schoof de papieren zorgvuldig terug in de map en legde die weer in de lade. De volgende ochtend zou ze haar advocaat bellen, niet uit paniek, maar om zeker te weten dat er in acht jaar tijd geen mazen in het familierecht waren ontstaan waar mannen als Mark gebruik van konden maken.
De dagen daarna verliepen verrassend rustig. Emma werkte, ging naar het zwembad en dronk ’s avonds thee in een stille woonkamer. Mark liet niets van zich horen. Waarschijnlijk hield hij bewust afstand, ervan overtuigd dat hij haar zo de tijd gaf om haar nieuwe positie te begrijpen en zich voor te bereiden op het ondertekenen van zijn benauwende voorstel.
Op donderdagavond ging de telefoon.
‘Hoi,’ klonk Marks stem opgewekt en zelfverzekerd. ‘Mijn jurist heeft alles klaar. Ik kom morgen langs.’