Ze sprak die woorden uit alsof ze haar schoondochter een uitzonderlijke gunst bewees.
‘Hoeveel had je in gedachten?’ vroeg Emma Jansen.
Annelies De Vries trok haar mond nadenkend samen.
‘Nou… honderd euro per maand moet genoeg zijn. Meer heb je toch niet nodig. Je hoeft je nauwelijks op te doffen, je werk doe je gewoon thuis, dus daarmee is het wel klaar.’
Emma rekende razendsnel. Honderd euro van de tweeduizend die zij verdiende. Ongeveer vijf procent van haar eigen loon.
‘Wat gul,’ zei ze vlak.
Haar schoonmoeder knikte tevreden. De spot in Emma’s stem ging volledig aan haar voorbij.
‘Zie je wel, zo hoort het. Maarten Bakker krijgt van mij ook zakgeld. Voor hem is het natuurlijk iets meer; hij is een man. Hij heeft afspraken, zakelijke ontmoetingen, dat soort representatieve uitgaven.’
‘Mam, hou toch op…’ mompelde Maarten ongemakkelijk.
‘Ach jongen, doe niet zo bescheiden. Ik begrijp alles. Jij bent hier tenslotte de kostwinner.’
Emma keek naar haar man. De kostwinner. Een man van vijfendertig die zijn volledige salaris aan zijn moeder gaf en vervolgens van haar geld kreeg om de maand door te komen. Ze sloeg haar ogen neer en at zwijgend verder.
Ongeveer een maand later gebeurde er iets waar niemand rekening mee had gehouden. Op haar werk kreeg Emma een promotie aangeboden. Een nieuwe functie, meer verantwoordelijkheden en een salaris dat bijna verdubbelde. Na een vergadering nam haar leidinggevende, een verstandige vrouw van rond de vijftig, haar even apart.
‘Emma Jansen, je bent een uitstekende kracht,’ zei ze. ‘Maar ik wil eerlijk zijn: dit betekent niet alleen meer geld. Er komt ook meer druk bij kijken. Meer verantwoordelijkheid, dienstreizen, onregelmatige uren. Denk je dat je dat aankunt?’
‘Ja,’ antwoordde Emma zonder aarzelen. ‘Dat kan ik.’
‘En thuis? Je man zal er geen bezwaar tegen hebben?’
Er gleed een vreemde glimlach over Emma’s gezicht.
‘Thuis zullen ze er alleen maar blij mee zijn.’
Die avond vertelde ze het nieuws tijdens het eten. Annelies De Vries leek haast op te bloeien.
‘Nou, dát is nog eens goed nieuws! Knap gedaan, Emma! Dan wordt onze gezamenlijke huishoudpot er eindelijk een stuk beter van.’
‘Ja,’ zei Emma rustig. ‘Dat kun je wel zeggen.’
‘En wat ga je dan verdienen?’
‘Ongeveer vierduizend euro per maand.’
Haar schoonmoeder verslikte zich bijna in haar thee.
‘Hoeveel?’
‘Vierduizend. Tenminste, als je de bonussen en vergoedingen voor dienstreizen meetelt.’
In de ogen van Annelies verscheen onmiddellijk een hebzuchtige glans. In gedachten was ze al aan het verdelen. De woonkamer kon eindelijk opgeknapt worden. Nieuwe meubels misschien. En wie weet bleef er zelfs genoeg over voor een paar dagen weg naar een kuuroord ergens in Nederland.
‘Geweldig. Werkelijk geweldig! Maarten, hoor je dat? Je vrouw heeft het goed voor elkaar gekregen.’
Maarten knikte. Hij keek naar Emma, en in zijn blik lag naast oprechte verbazing ook iets van onrust. Zo’n sprong in haar loopbaan had hij niet verwacht. In zijn voorstelling had zijn vrouw een bescheiden baan, ergens op de achtergrond, terwijl echte promoties en belangrijke functies vooral bij mannen hoorden.
‘Gefeliciteerd,’ bracht hij uiteindelijk uit.
‘Dank je,’ antwoordde Emma. ‘Er hoort wel bij dat ik vaker op pad moet. Mijn eerste dienstreis is over twee weken. Ik ga vijf dagen naar Delft.’
‘Dienstreis?’ Annelies kneep haar ogen samen. ‘En het huishouden dan? En het kind?’
‘Sophie De Jong kan naar de naschoolse opvang. Of jullie redden het samen wel, jij en Maarten. We zijn toch familie? Hier is alles gemeenschappelijk en iedereen helpt elkaar, nietwaar?’
Annelies perste haar lippen op elkaar, maar zei niets. Vierduizend euro per maand maakte bepaalde ongemakken opeens een stuk beter te verdragen.
Een maand later kwam het eerste verhoogde salaris binnen. Zoals altijd droeg Emma het geld af aan haar schoonmoeder. Annelies telde de biljetten zorgvuldig na; haar gezicht straalde van tevredenheid. Maar toen fronste ze.
‘Emma, waar is de rest?’
‘Welke rest?’
‘Je zei toch dat het vierduizend zou zijn? Hier ligt maar zevenentwintighonderd.’
‘O, dat.’ Emma haalde kalm haar schouders op. ‘De overige dertienhonderd is reisbudget. Dat komt op een aparte kaart terecht. Het is geoormerkt geld, daar moet ik verantwoording over afleggen.’
Annelies keek haar wantrouwend aan.
‘Maar je geeft daar onderweg toch niet alles van uit? Daar kun je vast op besparen.’
‘Dat kan,’ gaf Emma toe. ‘Alleen worden de declaraties streng gecontroleerd. Elk bonnetje moet kloppen.’
Dat was maar voor de helft waar. Het reisgeld werd inderdaad apart overgemaakt, maar de controle was lang niet zo genadeloos als Emma het liet klinken. Dat hoefde Annelies De Vries echter niet te weten.
Vanaf dat moment werden de dienstreizen steeds frequenter. Delft, Nijmegen, Emmen, Oss — telkens verdween Emma drie, soms vijf dagen van huis en liet ze Sophie achter bij haar man en schoonmoeder. Annelies mopperde wel, maar slikte haar ergernis in. De inkomsten maakten veel goed.
Langzaam begon Maarten te merken dat zijn vrouw veranderde. Ze werd zekerder van zichzelf, rustiger ook. De stekelige opmerkingen van zijn moeder leken haar niet langer te raken. Ze beet niet meer terug, ging geen discussies aan en trok zich niet zichtbaar iets aan van kleine vernederingen. Ze deed wat gedaan moest worden en leefde ondertussen haar eigen leven. Of beter gezegd: dat deel van haar leven dat zich buiten de muren van het appartement afspeelde.
‘Emma, wordt het niet eens tijd om wat minder vaak weg te gaan?’ vroeg Maarten op een avond, terwijl zij haar koffer inpakte. ‘Sophie mist je. En ik ook.’
Emma keek hem rustig aan.
‘En je moeder? Mist zij me ook?’
‘Wat heeft mam hier nu mee te maken?’
‘Alles. In dit huis beslist zij uiteindelijk. Vraag haar maar of ze wil dat ik stop met die dienstreizen en de bonussen laat schieten. Als zij ja zegt, schrijf ik morgen nog mijn verzoek om terugplaatsing.’
Maarten zweeg. Hij wist heel goed dat zijn moeder voor geen goud afstand zou doen van zo’n stroom geld.
Emma leidde intussen al twee levens naast elkaar.
Thuis bleef ze de gehoorzame, zachtsprekende schoondochter die iedere euro in de gezamenlijke pot stopte.