Ze vertrokken.
Achter hen viel de deur hard in het slot.
Karin was ervan overtuigd dat haar kleinkinderen binnen een halfuur weer zouden smeken om terug te mogen komen. Ze kon niet vermoeden dat juist deze zondagse maaltijd het begin zou worden van veranderingen waarop ze totaal niet had gerekend.
En dat de feestelijk gedekte tafel, waar ze zo trots op was geweest, later die dag onaangeroerd zou blijven.
Deel 2
Karin bleef nog een paar minuten bij de voordeur staan, alsof elk moment de bel kon gaan.
‘Ze komen zo terug,’ zei ze tegen haar zoon. ‘Kinderen houden dat niet lang vol. Waar krijgen ze anders zulke taarten?’
Daan gaf geen antwoord. Hij stond bij het raam en keek hoe Anna’s auto langzaam de straat uit reed. Op de achterbank zat Bas met zijn armen stevig om Sanne heen geslagen.
Niemand keek om.
‘Zie je dat?’ zei Karin geërgerd. ‘Ze zwaaien niet eens. Ze heeft ze helemaal tegen mij opgezet.’
‘Mam…’ zei Daan zacht. ‘Anna heeft waar de kinderen bij waren nooit één slecht woord over je gezegd.’
‘Natuurlijk niet. Ze is sluw.’
Voor het eerst sinds lange tijd keek hij zijn moeder echt aan.
‘En als het nou niet aan haar ligt?’
Karin snoof alleen maar.
‘Begin daar niet over.’
Intussen hielp Anna thuis de kinderen met omkleden. Ze probeerde te glimlachen, al voelde het vanbinnen alsof alles pijn deed.
Sanne kwam naar haar toe en sloeg haar armpjes om haar heen.
‘Mama, huil je?’
Anna veegde haastig haar ogen droog.
‘Nee, lieverd. Ik ben alleen moe.’
Bas zette zwijgend de tas met het cadeau voor oma op tafel. Ze hadden met z’n allen een mooie plaid uitgezocht. Hij had wekenlang zijn zakgeld opgespaard om er ook nog haar favoriete chocola bij te kopen.
Nu lag alles daar, nog steeds ingepakt.
‘Mam…’
‘Ja?’
‘Hebben we het goed gedaan?’
Anna ging voor haar kinderen op haar hurken zitten.
‘Dat was jullie beslissing.’
‘We vonden het zo gemeen voor jou,’ zei Bas.
Ze trok hen allebei stevig tegen zich aan.
‘Dank jullie wel. Maar onthoud één ding: beantwoord lelijkheid nooit met lelijkheid. En dwing mensen nooit om te kiezen tussen de mensen van wie ze houden.’
De kinderen knikten stil.
In Karins appartement stond de feestmaaltijd ondertussen nog precies zoals daarvoor. De gebraden eend werd koud. De taarten droogden uit. De kaarsen waren bijna opgebrand.
Elke paar minuten liep Karin naar het raam.
‘Het is al bijna twee uur later…’
Daan keek op zijn horloge.
‘Ze komen niet meer.’
‘Jawel.’
Hij zuchtte zwaar.
‘Mam… je hebt tegen Anna gezegd dat zij niet was uitgenodigd.’
‘En dan?’
‘Voor de kinderen klonk dat alsof je hun moeder wegstuurde.’
‘Ze zijn nog klein. Ze begrijpen zulke dingen niet.’
Langzaam schudde Daan zijn hoofd.
‘Ik ben bang dat ze het juist heel goed begrepen hebben.’
Die avond ging de telefoon. Karin greep er meteen naar.
‘Hallo?’
Maar het was slechts de buurvrouw.
‘En, hoe was het feest?’
Karin trok haar mond in een geforceerde glimlach.
‘Geweldig.’
‘Wat vreemd, het is zo stil bij jullie.’
Karin voelde hoe het ongemak in haar omhoog kroop. Haar blik gleed naar de perfect gedekte tafel.
Aan die tafel zat niemand.
De volgende dag reed Daan naar Anna toe. Zij deed open.
‘Mag ik binnenkomen?’
Zonder iets te zeggen stapte ze opzij.
De kinderen waren in hun kamer.
‘Hoi, papa.’
‘Hoi.’
Hij wilde Bas omhelzen, maar de jongen keek hem recht aan.
‘Pap…’
‘Ja?’
‘Waarom zei je niets tegen oma?’
Die vraag trof hem harder dan welk verwijt dan ook.
Daan zweeg.
‘Je zag toch dat mama verdriet had?’
Ook Sanne kwam dichterbij.
‘Papa… als iemand míj pijn doet, bescherm je mij dan?’
Hij voelde alles in hem samentrekken.
‘Natuurlijk.’
‘Waarom beschermde je mama dan niet?’
Daar had hij geen antwoord op. Die avond zou hij geen rust vinden.