‘Jou heb ik niet uitgenodigd.’
Saskia sprak de woorden uit met een kalmte alsof ze het over het weer had.
Emma bleef in de gang staan, haar jas nog aan, te verbijsterd om ook maar een knoop los te maken.
Naast haar stonden de kinderen: Bram van tien en de zesjarige Noa. Zij hadden hun mutsen al afgedaan en keken nieuwsgierig naar de feestelijk gedekte tafel verderop in de kamer.
In het appartement hing de geur van warme pasteitjes, gebraden eend en vanilletaart. Op tafel stond het mooiste servies te glanzen, het servies dat Saskia alleen tevoorschijn haalde bij bijzondere gelegenheden.
Emma keek onzeker naar haar man.
‘Joost…’
Maar hij sloeg zijn ogen neer.
‘Mam, kom nou…’
‘Wat bedoel je met “kom nou”?’ viel Saskia hem scherp in de rede. ‘Ik ben duidelijk geweest. Vandaag is een familielunch. Voor míjn kleinkinderen. Niet voor iedereen die toevallig meekomt.’
Emma voelde iets in haar borst samenkrimpen.
‘Ik ben hun moeder.’
‘Dat doet er niet toe.’
Saskia richtte zich met een glimlach tot de kinderen.
‘Bram, Noa, kom maar binnen. Oma heeft jullie lievelingshapjes gemaakt.’
Bram bleef echter staan waar hij stond.
Noa kneep steviger in de hand van haar moeder.
Emma zei zacht:
‘Ga maar, lieverds. Ik wacht wel in de auto.’
Maar tot ieders verrassing schudde Bram zijn hoofd.
‘Nee.’
Saskia trok haar wenkbrauwen op.
‘Waarom niet?’
De jongen keek eerst naar zijn oma en daarna naar zijn moeder.
‘Omdat mama ook bij de familie hoort.’
Het werd zo stil in de gang dat het tikken van de wandklok opeens luid leek.
Joost kuchte ongemakkelijk.
‘Bram, begin nou niet.’
Maar Bram deed al een stap achteruit, dichter naar Emma toe.
‘Als mama niet welkom is, blijven wij ook niet.’
Saskia lachte kort, alsof ze een kindergril hoorde.
‘Ach, hou toch op. Over vijf minuten zijn jullie dit alweer vergeten.’
Ze hield hun een doos bonbons voor.
‘Kijk eens wat oma voor jullie heeft gekocht.’
Noa vroeg zacht:
‘Mag mama er ook eentje?’
‘Nee.’
‘Waarom niet?’
‘Omdat dit een kinderfeestje is.’
Het meisje fronste.
‘Maar mama houdt ook van snoep…’
Emma voelde haar ogen prikken.
In de tien jaar dat ze met Joost getrouwd was, had ze geleerd de venijnige opmerkingen van haar schoonmoeder te verdragen. Saskia had telkens weer hetzelfde laten doorschemeren.
‘Onze Joost had beter kunnen krijgen.’
‘Jij bent veel te gewoon voor hem.’
‘Zonder ons had hij allang een fatsoenlijke vrouw gevonden.’
Emma had gezwegen.
Voor de rust in huis.
Voor de kinderen.
Voor haar man.
Maar vandaag gebeurde het recht voor de ogen van Bram en Noa. En dat ging te ver.
Een halfjaar eerder had Emma Joost gevraagd om eens echt met haar te praten.
‘Ik trek dit niet meer.’
‘Wat is er nu weer?’
‘Je moeder kleineert me voortdurend.’
Hij had vermoeid gezucht.
‘Zo is ze nu eenmaal.’
‘Maar jij hoort toch wat ze zegt?’
‘Trek het je gewoon niet aan.’
‘Joost…’
‘Dwing me niet om tussen jullie te kiezen.’
Daarna had Emma niets meer gezegd. Maar op dat moment had ze voor het eerst helder begrepen dat haar man haar niet zou beschermen.
Na de woorden van Saskia trok ze langzaam haar jas weer goed dicht.
‘Goed dan.’
Ze glimlachte naar de kinderen.
‘We gaan naar huis.’
‘Mam…’
‘Het is goed.’
Ze deed haar best om rustig te klinken. Heel rustig.
Toen draaide Bram zich plotseling weer naar zijn oma.
‘Oma.’
‘Ja?’
‘Als u mama niet hebt uitgenodigd, dan hebt u ons ook niet uitgenodigd.’
Saskia maakte een geïrriteerd gebaar met haar hand.
‘Wat een onzin. Jullie zijn kinderen.’
‘Wij zijn familie.’
Pas toen mengde Joost zich er werkelijk in.
‘Mam, is het nu niet genoeg geweest?’
‘Nee!’
Haar stem schoot omhoog.
‘Zolang die vrouw naast mijn zoon staat, kan hij nooit gelukkig zijn.’
Emma hief langzaam haar hoofd.
In al die tien jaar had ze die woorden nog nooit zo rechtstreeks gehoord. Geen toespeling. Geen steek onder water. Maar een openlijke bekentenis.
Joost werd bleek.
‘Mam…’
‘Wat, mam? Ik heb altijd de waarheid gezegd!’
Emma keek haar man aan.
‘Denk jij er ook zo over?’
Hij zweeg.
En dat zwijgen zei genoeg.
Emma pakte de kinderen bij de hand.
‘We gaan.’